Ошибся чел, бывает. Он это быстро понял, когда на великодушное предложение скинуть аж четверть сотни кредов от цены, я задумчиво так поинтересовался во сколько он мне обойдётся при покупке через Биржу?.. Раза в четыре дешевле? Или больше?... А то ведь торговля это одно, а мошенничество в чистом виде совсем другое. За последнее можно и встретить кое-кого и немного здоровье ему подпортить...
После этого продавец стал гораздо более покладистым... И запросы его резко скакнули вниз! Так, этот приглянувшийся нам набор шанцевого инструмента, пневматический отбойник, два десятка стограммовых брикетов пластиковой взрывчатки и четыре кило термита, обошлись нам всего в две с половиной сотни кредов. Вообще прямо неплохо! Почти как у Ивена!
Может мы бы ещё что-то интересное сторговали, да на ум ничего не пришло. И время поджимало... Надо ж ещё Пита устраивать.
Чем мы и занялись, перенеся покупки в блоху. Поехали в сектор D-2, в одно из мест, где как я выяснил через инфосеть, сдаются комнаты - не самые дешёвые и не самые дорогие.
*****
- Ну как оно, на новом месте-то?.. - проформы ради осведомился я у явно не выспавшегося Пита, подобранного в уговоренный срок в секторе D-2.
- Да как-то немного стрёмно под землёй... - смущённо ответил он. - Всё время кажется, что купол сейчас рухнет и нас тут завалит всех с концами...
- Ничего, привыкнешь, - посмеявшись, обнадёжил я его. И для окончательной поправки настроения напомнил: - Лужайка там наша уже, наверное, заждалась нас...
- Ага! - оживился Пит, с которого мигом слетела вся сонная растерянность.
Хоть и рано мы отправились в поиск, а всё равно не сумели опередить самых продвинутых полуночников. До рассвета ещё добрые полчаса, а у контрольно-досмотрового пункта уже целая очередь скопилась! Из-за этого выбрались с Базы только с восходом солнца, когда вокруг уже было светлым-светло.
Впрочем, в то самое владение в близлежащем предместье всё равно никто вперёд нас не заскочил, так что можно было и вовсе никуда не спешить.
- Ну вот, Пит, а ты переживал... - заметил я, подкатывая к старой-доброй беломраморной беседке. - Ничего не сделалось с этой подозрительной лужайкой за прошедшую ночь.
- Угу, - облегченно подтвердил он, всю дорогу напряжённо пялившийся вперёд, явно опасаясь по приезду обнаружить здесь большущую дырку в земле на месте неведомого тайника.
- Погоди, Пит, не торопись так, - остановил я его, вознамерившегося немедля приступить к раскопкам. Неспроста же он так шустро перебрался в салон, да потянул наружу закреплённый за задними сиденьями короб с шанцевым инструментом?..
- А чего годить-то, Уайт? - не понял он.
Проигнорировав его вопрос, я обратился к нашей спутнице: - Эвелин?..
Той ничего объяснять не пришлось. Взяв поданный ей бинокль, она молча полезла на крышу беседки.
И лишь когда девушка расположилась на своём дозорном пункте, я продолжил разговор с Питом, сказав ему:
- Первым делом надень солнцезащитные очки и нацепи фильтр-маску. В подземных сооружениях металлизированных снежинок завсегда хватает. А эта твоя магнитная ловушка, что ты на воротнике таскаешь, ни разу не панацея...
- Ща, надену... - вздохнул он, признавая справедливость моего замечания, и полез в свой рюкзак. Изначально бывший запрятанным в один из объёмистых баулов с его вещами.
- И потом тоже не торопись, - сказал я. - Сейчас я сниму отвалом блохи верхний слой грунта с этой лужайки, а там уже найдётся дело и для простой лопаты... - И спросил: - На какой там глубине твёрдая преграда, примерно?..
- Да сантиметров тридцать, - ответил Пит.
- Ясно... - кивнул я.
Осторожно стронув машину с места, я подъехал к этой самой лужайке. Опустил нож-отвал и медленно двинул блоху вперёд, поддевая и выталкивая землю. В первый проход зацепил лишь совсем тонкий слой почвы, для оценки создаваемой нагрузки, а потом, осмелев, начал загребать грунт посерьёзней. Не на тридцать сантиметров сразу заглубляя отвал, конечно, но на пятнадцать точно...
Всего полчаса работы техники, и зелёная лужайка исчезла, обнажив серебристый металл, покрытый внушительным слоем прозрачного биозащитного экопластика. Люк - пятисегментная диафрагма двадцати метров в поперечнике. Как раз под лёгкий флаер...
Выбравшись из машины, я с интересом прошёлся по этой крышке в какой-то подземный бункер. И покосился на Пита, дорвавшегося таки до лопаты, и начавшего активно очищать люк-диафрагму от оставшейся земли.
- Да, что-то интересное тут определённо есть... - пробормотал я.
- Точно! - подтвердил Пит, не оторвавшись даже от своего увлекательного занятия.
"Действительно на первый взгляд похоже на подземный гараж для флаера... - подумал я. И сразу критично поправил себя: - Но вполне может быть и не он".
- А как мы этот ход открывать будем? - озадачился вдруг Пит. Действительно ведь, не самая простая задачка, учитывая, что, судя по конструкции, лепестки люка-диафрагмы поднимались ранее вверх, и уходили в стороны.
- Погоди ты открывать, - притормозил я его, думая в общем-то о другом. - Сначала разобраться нужно, что мы тут вообще отрыли...
- Как что? - удивился здоровяк, ненадолго прекративший даже махать лопатой. - Подземный гараж для флаера! - И с каким-то подозрением посмотрев на меня заметил: - Ты же сам вчера так сказал...
- То ведь бы просто предположение! - возмутился я такой вопиющей наивностью. - А на деле тут может быть что угодно! - и, чуть успокоившись, надзирательно добавил: - Потому и надо в первую очередь разобраться с чем мы имеем дело. А то откроем так... на свою голову...
- Но что тут ещё может быть, если не подземный гараж?.. - озадачился Пит.
- Да реально - что угодно! - фыркнул я. - От вынесенного за пределы особняка убежища, до пусковой шахты комплекса ПКО! - и язвительно заметил: - Представляешь, как на её открытие отреагирует висящая сейчас над нами орбитальная крепость?
- Пусковая шахта комплекса ПКО?.. - ошарашенно произнёс Пит, попятившись с люка.
- Ага, - подтвердил я, направляясь к блохе.
Вернулся я уже не с пустыми руками. Прихватил с собой килограммовый туб с термитом, верёвку, пятилитровую пластиковую ёмкость с водой и баллончик с горючим газом для розжига.
Выбрав совершенно чистое от земли место у внешней кромки люка, я просыпал там термитом небольшое аккуратное кольцо - в которое только что и протиснуться человеку. Отсев чуть подальше, подпалил баллончик-зажигалку. И, протянув руку, приблизил бьющую из горелки голубую струю к "серому" кольцу...
Термит ярко вспыхнул. И я резко отдёрнул руку. А потом и вовсе, подскочив на ноги, отпрыгнул подальше зажимая нос и рот. Задохнулся просто от смрада, который начал источать под влиянием высокой температуры пластик этот биозащитный!
Дальше за горением термита я наблюдал со значительного удаления. Да там и не на что собственно смотреть. Насыпанная смесь быстро прогорела, превратившись в раскалённый металл, который с лёгкостью проплавил сегмент диафрагмы, оказавшийся совсем не толстым.
Глухо зазвенел, грохнувшись куда-то вниз, вырезанный термитом круг. И к образовавшейся дыре тотчас ринулся нетерпеливый Пит, со словами: - Ну что там Уайт, правда что ли, ракета?..
- Да куда ты! - успел я ухватить его за плечо, прежде чем он сунул башку в дыру с неровно оплавившимися и ещё алеющими краями. - Там же может быть живая охранная система! И хорошо если тебя накроет из станера, а не из чего посерьёзней...
- А... ага!.. - резко притормозил Пит. И задал наивный вопрос: - Но что же делать, если лезть туда так опасно?..
- Ну-у, - задумчиво протянул я, покосившись на расположившуюся на крыше беседки Эвелин, быстро поднявшую к глазам бинокль и вернувшуюся к разглядыванию окрестностей. Ага. Вроде как и не отвлекалась даже ни на минутку от своих обязанностей и наша находка её ну нисколько не интересует! - Самые умные поисковики в такие вот опасные места первыми девушек запускают... Вроде как есть какой-то такой старинный обычай...
- Серьёзно? - разинул рот Пит.
- Серьёзней некуда, - подтвердил я, стараясь не улыбаться. И покосившись ещё раз на Эвелин, вдруг обнаружившуюся уже на противоположном - на дальнем от нас скате крыши беседки, вроде как растроенно развёл руками: - Но у нас только одна... И красивая... Жалко...
- И как же нам теперь быть?..- озадачился Пит.
- Разберёмся... - неопределённо ответил я. И всучил ему ёмкость с водой: - На вот, поливай пока края дыры.
Ну да - не самый технологичный вариант охлаждения раскалённого металла, но та же сжиженная углекислоту кредов стоит. А воды можно почти где угодно бесплатно набрать. И очищать её, к тому же, в нашем случае нет никакой необходимости. То есть реально - ровно ноль расходов.
Пока Пит был занят делом, я прогулялся до мраморной беседки, где закрепил конец верёвки, обмотнув его несколько раз вокруг одной из колонн. Назад вернулся. И сбросил изрядно поубавившийся моток бечевы прямо в прожжённую дыру, мокрые края которой уже перестали парить. Вытащив затем из кармана на бедре один химический светильник, я надломил его и сбросил вниз начавший источать голубоватое свечение стержень. Второй, из имеющихся трёх, тоже активировав, закрепил на своём поясном ремне. Ну и, присев преспокойно у отверстия в неведомое подземелье, сунул туда голову...
