Джинджер Фитцджеральд, которая недавно лишилась опеки над своей дочерью за то, что заперла ее в чулане на неделю без еды и воды.
И Марти Кослоу, юрист.
Уэстон не чувствовал вины и вздохнул с облегчением. Но сколько преступников и адвокатов было в Нейпервилле? В конце концов, у него закончатся отморозки, которых можно было есть. Что тогда?
Он попробовал ввести поисковый запрос "помощь при настоящей ликантропии" и, что невероятно, получил ответ. Единственная ссылка на веб-сайт под названием "Анонимные оборотни".
Уэстон зашел на сайт и обнаружил, что это место для шуток об оборотнях. После того, как натерпелся от потока ужасных каламбуров (Куда оборотни отправляются в отпуск? Гостиница "Войдэй Инн"!), он уже почти сдался, когда заметил крошечную горячую ссылку внизу страницы, которая гласила: "Настоящие териантропы, нажмите здесь".
Из своего чтения по ликантропии он знал, что териантропы были людьми, которые превращались в животных.
Он кликнул.
Страница привела его на другой сайт, на котором был черный фон и всего четыре больших загадочных словa на нем:
ТЕРИАНТРОПЫ ДОЛЖНЫ ПРОСМОТРЕТЬ ИСТОЧНИК
Уэстон уставился на них, гадая, что это значит. Какой источник? Источник их несчастий? Источник их пищи?
Повинуясь наитию, он погуглил "просмотреть исходный код" и обнаружил кучу веб-сайтов о программировании на HTML. И тут он понял.
Просмотреть источник веб-страницы.
Он вернулся на страницу оборотней, открыл панель инструментов Internet Explorer и в меню "СТРАНИЦЫ" нажал "ПРОСМОТРЕТЬ ИСХОДНЫЙ KOД". HTML и Javascript появились в новом окне. Уэстон прочитал всю чушь нa компьютерном языке, пока не дошел до этого:
&ei=xY0_R6--CZXcigGGoPmBCA"+g}return true};window.gbar={};(function(){;var g=window.gbar,a,f,h;functionm(b,e,d){b.display=b.display=="block"?"none":"block";b.left=e+"px";b.top=d+"px"}g.tg=function(b){настоящие териантропы звонят по телефону 1-800-209-7219}
Уэстон схватил свой телефон и дрожащими руками набрал номер.
- Горячая линия териантропов, говорит Зела, могу я вам помочь?
- Я... э-э-э... это правда?
- Вы - териантроп, сэр?
- Думаю, да. Это действительно горячая линия для оборотней?
- Так во что вы превращаетесь, сэр? В волка?
- Понятия не имею. Я заранее отключаюсь, ничего не могу вспомнить.
- Почему вы считаете себя териантропом, сэр?
- Я нахожу, эм... вещи, в моем, эм... кале.
- Такие вещи, как фрагменты костей, украшения, очки, обрывки одежды, монеты, часы и ключи?
- Как вы узнали?
- Я самa териантроп, сэр. Могу я спросить, где вы в настоящее время проживаете?
- Нейпервилль. Иллинойс.
- Итак, я полагаю, вы только что поняли, что вы и есть Нейпервилльский Потрошитель, о котором мы слышали?
- Все они были плохими людьми, - быстро сказал Уэстон. - Я не уверен насчет адвоката, но могу строить предположения.
- Мы следили за новостями. Он был адвокатом, защищал растлителей малолетних. Когда у териантропов есть выбор, они обычно предпочитают злых добрым. Существа внутри нас находят зло более вкусным.
- Это, э-э... приятно знать. Итак... кто вы на самом деле? Bы тоже оборотень?
- Я - белкa-оборотень, сэр.
- Когда восходит полная луна, вы превращаетесь в белку?
- Да.
- Белку с торчащими зубами и большим пушистым хвостом?
- Эту самую.
Уэстон не был уверен, должен ли он смеяться или нет.
- Bы уменьшаетесь? Или остаетесь в натуральную величину?
- В натуральную величину.
- И вы едите людей?
- Нет, сэр. Не все териантропы плотоядны.
- Итак, если вы не возражаете, я спрошу, что вы делаете, когда меняетесь?
- Я обожаю орехи.
Уэстон тщательно подбирал свои следующие слова.
- Они что... злые?
- Сэр, я не обижаюсь нa ваш сарказм, поскольку вы находитесь на грани нервного срыва, поэтому проигнорирую его. Вы заинтересованы в получении помощи при вашей териантропии?
- Да, пожалуйста. Спасибо вам, Зела.
- Позвольте мне проверить расписание собраний. Хорошо, сегодня в полдень состоится собрание AO в церкви Святого Люциана в Шаумбурге, примерно в десяти милях к северо-западу от вас. Пароль для входа - Тэлбот.
- Что такое AO?
- Анонимные Oборотни.
- Значит, я просто пойду туда, и они позволят мне присоединиться к ним?
- Если вы скажете пароль. Да.
- Мне нужно что-нибудь взять с собой?
- Пончики - это всегда вкусно.
- Пончики. Я мог бы принести пончики. Bы будете там сегодня вечером, Зела? Я могу принести пончики с арахисом.
- Это очень заботливо с вашей стороны, сэр, но я живу в Нью-Джерси. И еще я думаю, что вы в некотором роде придурок. Могу ли я вам еще чем-нибудь помочь?
- Нет. Спасибо, Зела.
- Спасибо, что позвонили на горячую линию.
Уэстон повесил трубку, закончив, без сомнения, самый сюрреалистичный разговор, который у него когда-либо был в жизни. Час назад он был обычным парнем с некоторыми странными дефекациями. Теперь он был на 99% уверен, что он какой-то териантроп.
Но какого рода?
Он вернулся к дивану, подобрал волосы. Длинные, сероватые, пушистые.
Был ли он вепрем-оборотнем?
Нет. Он ел людей. Должно быть, был каким-то плотоядным животным.
Итак, какие серые животные ели других животных?
Волки, очевидно. Койоты. Собаки. Кошки. Были ли слоны плотоядными?
В Интернете ему сказали, что они травоядные, и это принесло облегчение. Но потом Уэстон подумал о другом сером плотоядном.
Крысы.
Уэстон не хотел быть крысой-оборотнем. Он ненавидел крыс. Одно дело есть орехи. Купаться в канализации, есть отбросы, фекалии и мертвых животных - это было ужасно. Он поднес подмышку к лицу и понюхал, пытаясь уловить какой-нибудь запах нечистот. Казалось, все в порядке. Затем он проверил время и увидел, что у него есть два часа, чтобы добраться до собрания AO. Поэтому он заскочил в душ, оделся и отправился в путь.
* * *
Ночью шел снег, отчего Нейпервилль казался еще более похожим на зимнюю Страну Чудес. Лицу Уэстона было приятно ощущать холод. Он объяснил легкую лихорадку своим состоянием: Google сообщил ему, что у волков средняя температура тела 38.
Его первой остановкой был дом доктора Ваггонера, чтобы забрать серебряный крестик. Уэстон не хотел оставлять его себе, но это было
