готовить фирменную быстрозавариваемую лапшу из Империи Небесного Дракона. Поставленный в пазы на печке чайник призывно засвистел, а вид пара от кипяченой воды казался невероятно уютным.
Ириниэль вручили кружку одной из первых, и она принялась пить чай с медом, подставляя время от времени ладошки к воздуходувке в передней части фургона, пока автомобиль двигался по прямой в сторону деревни, а затем и все набросились на лапшу. Закончили трапезу гречкой с тушенкой, за приготовление которой взялся уже я, и после такого точно можно было сказать — жизнь налаживается.
— Наталья, так вы давно знакомы с Петей? — Лиза все-таки не удержалась и выспросила немного, пока мы готовили.
Впрочем, Наташке было не менее интересно, какие девушки меня окружают. Полагаю, она сразу догадалась, что Лиза — упырь, хотя бы потому, что в таких условиях девушке было крайне сложно поддерживать температуру тела. Чтобы не активировалась регенерация для восстановления отморожений, Лиза была тепло одета и тоже с радостью употребляла горячую еду, однако отсутствие пара изо рта при дыхании — весьма заметная деталь, если знаешь о существовании оживших мертвецов, конечно.
— Да, мы выросли вместе. Петя мне очень сильно помогал, и я ему очень благодарна, но увы — мне пришлось переехать, и все контакты потерялись, — выдала Наташка свою версию, даже ни на секунду не смутившись. Впрочем, откровенного вранья в этом и не было.
— Занятная история, — вздохнула Маша. — Легко узнать Петю, он помогает всем, кто ему дорог.
— Хе-хе, наверное, так, — Наташка с выражением блаженства на лице обняла горячую кружку и отхлебнула чай. — А насколько дороги? Петя, это же не просто твои подруги? Невесты?
Стеша кашлянула и залилась краской, представив себя в этой роли, не иначе. Маша выпрямилась, Лиза кокетливо поправила волосы. Ириниэль молча потягивала лапшу. Эльфийку новенькая вообще заинтересовала меньше всего, и хотя я мог скинуть это на усталость, поскольку Ириниэль страдала в этой местности больше всех, все-таки причина наверняка в характере.
Наташка же явно узнала Ириниэль, поскольку та ни на капельку не изменилась за эти годы, и теперь то и дело поглядывала с прищуром, будто хотела что-то спросить. Правда, я не уверен, что Ириниэль нас запомнила детьми, но конспирацию при таком раскладе будет поддерживать сложно, и Наташка это осознавала, иначе бы уже что-нибудь ляпнула.
— А чего это ты вдруг заинтересовалась? — улыбнулся я. — Вдруг я просто люблю окружать себя прекрасными дамами.
Естественно, каждая приняла это на свой счет, но это действительно чистая правда.
— Маша — моя невеста, здесь скрывать нечего, — добавил я, и Машка обняла меня хвостиком сильнее, после чего положила голову на плечо, отчего уши слегка щекотали кожу.
— О. Я сразу заметила, поздравляю! Надеюсь с тобой стать хорошими подругами, — улыбнулась Наташка, хотя сперва чуть не произнесла что-то про невестку, судя по всему.
— Спасибочки. Я тоже буду рада, фыр! Ой!
— А как же Ириниэль? — сестра решила продолжить опрос.
— Я лишь преданная слуга господина, — нейтральным тоном отозвалась эльфийка. — Готова служить ему до момента разрыва нити.
Наташку немало удивил такой ответ, она посмотрела на меня с изумлением и немым вопросом вида «Как ты вообще это провернул?», но я покачал головой.
— То есть не хотела бы стать невестой? — не унималась Наташка.
На миг Ириниэль удивленно вскинула брови, что было видно по отражению в стекле.
— Не стоит отвлекать водителя, — предупредил я. Было ясно, что эльфийка особо и не задумывалась, но поскольку я ее господин — она и не откажет. Однако мне такие жертвы не нужны, но на продолжение эксперимента по растапливанию чувств долгоживущей расы не было достаточно времени.
— Прошу прощения, — Наташка подняла руки перед собой. — А Лиза?
— Увы, по политическим причинам я не могу, — упавшим голосом произнесла девушка, приложила руку к лицу. — И когда Петр Константинович получит титул… Все равно судьба не благосклонна. Сейчас я здесь по личным причинам, достаточно и шанса помочь ему хоть чем-то!
Лиза немного увлеклась нашей легендой, но да, она осознавала, что пока является упырем, не сможет стать официальной женой. Но и роль любовницы ее весьма радовала.
— Ох. Прошу прощения снова, неужели я задаю настолько неуместные вопросы⁈
— Немножко, но мы понимаем ваш интерес, — Лиза снисходительно улыбнулась. — А что скажете вы, Наталья? Подруга или невеста?
— Петя, — начала Наташка, но я улыбнулся в ответ и погладил хвост Машки, который от этого слегка шевельнулся.
— Я мог бы уточнить, но зачем? Это легкая месть за внезапные вопросы, поэтому отвечать тебе, Наташ.
Сестра кивнула, усмехнулась.
— О. Ну… Мы столько лет не виделись, какая уж тут невеста вдруг, — Наташа рассмеялась, поглядывая на меня. Хорошо играет, ничего не скажешь, ее действительно могли принять за любовь из прошлого. — Я рада снова увидеться с Петей. О будущем можно было бы предположить всякое, но так смущающе! — отведя взгляд, девушка спрятала половину лица за кружкой, а Лиза кивнула — ее ответ устроил. Машка же уже чуть ли не засопела у меня на плече, и я обнял ее покрепче.
Мы еще немного перекусили, после чего Наташка неожиданно вернулась к теме:
— Но Стефания ведь тоже смотрит на Петра таким взглядом… Ну знаете, да? Девочки, не молчите! — Наташка глянула на демонессу одним глазом, и та окончательно залилась краской. Почему-то при таких условиях Стеша терялась и не готова была снова попробовать новый образ.
— Это не совсем тот взгляд, но да, особый, это ни для кого не секрет, — хихикнула Лиза.
— Хозяин спас мне жизнь, как я могу относиться иначе? — с чувством произнесла Стеша, отчего Наташка опять посмотрела на меня с удивлением, а я в очередной раз покачал головой. — Но вы, Наталья. Так заинтересованы не из-за контракта ли с «Телом»?
Наташка коснулась лба, поправила волосы, вздохнула.
— Сильная демонесса, уважаю. Но вообще-то это не секрет, я же демонолог! Не успела еще рассказать, вот и все, — быстро объяснила Наташка, пока я вопросительно смотрел то на нее, то на Стешу.
— Это же клан… То есть королевство? В общем, организация демонов? — попытался я подытожить.
Наташа кивнула, поглядывая на прищурившуюся Стефанию.
— Да. Ничего особенного в контракте, мне лишь приходится устранять противников «Тела» время от времени. Демонов, разумеется.
Понятно, по факту у меня в машине конкуренты, раз уж Стеша получала информацию от Эмбер, принадлежащей «Разуму».
— Зато «свои» Чертоги зачищать просто… Но сегодня Петенька помог, иначе бы я так быстро не дошла. Хоть Чертоги и разрослись, энергии там хватало только на одну активную комнату, — добавила девушка, поняв по моему выражению лица, что я не уловил суть. — Обычно мы возились по несколько часов и отходили до следующего дня на отдых.
Что ж, на фоне такого мы действительно совершили подвиг, хоть и получается, что и для меня монстры могли быть ослаблены. Но победили — и ладно.
— Я все равно хочу узнать побольше о договоре, поэтому не думай, что съехала с темы, — добавил я, и Наташка даже выпрямилась.
— Да, Петя!
— А рожки есть? — спросила Стеша тише. — Хозяин, вам же нравятся рожки, да?
Какой провокационный вопрос, однако. Не ожидал от Стеши, но мне скрывать нечего.
— Если они есть, то интересны, конечно, но это не означает, будто дамы без рогов хуже, — тихо рассмеялся я. — Погладить можно, например.
Стеша даже сглотнула от таких откровений и машинально коснулась рогов, а Наташка внимательно посмотрела на меня, словно проверяя — прикалываюсь я или нет.
— Вообще да, у сильных демонологов бывает, — уклончиво сказала Наташка.
— А ты сильная?
Наташка коротко кивнула. Затем еле заметно помотала головой и даже потупила взгляд. Видимо, не хотела продолжать. Неужели правда рога есть? Визуально — ничего, но и у Стеши крылья и хвост появлялись не всегда.
Я решил сменить тему, как раз вспомнил о том, что меня заинтересовало. Выудив из кармана карту и аккуратно разложив, нашел наконец, где именно находились Новосибирские острова. Часть Якутской области — по сути самой большой в Российской Империи, и условия жизни там суровые. Ради интереса я пытался посмотреть, сколько дней придется добираться, но даже если доехать до Якутска, самого крупного города, то это все равно лишь начало пути, и потом начнется самое интересное, ведь нужно дойти до побережья, отыскать судно… Остров Котельный, на котором находились Чертоги, входил в группу островов Анжу и находился к востоку от моря Лаптевых. До Новой Земли от этой точки далековато, но, полагаю, особенность природных условий предполагала, что Морозовым нравилась возможность без чужих глаз творить там что угодно. Да и по морю добраться,
