может быть, даже проще, но вопрос с морскими Чертогами в тех краях открытый. Если их нет, то всяко безопаснее, чем сталкиваться с нежитью и демонами во время путешествия по суше.
В общем, теперь у меня не было вопросов о том, почему Наташка свинтила с учебы и не появлялась там так долго — скорее всего готовилась к походу и пыталась добраться до места. Интересно, насколько преподаватели посвящены в эту тайну?
— Получается, мы были на горе Малакатын-Тас?
— Да. А рядом деревня песцов, Льдинкодышево, — с улыбкой сказала Наташка, смотря на Машку, чье ушко шевельнулось. — Кажется, и еще какие-то есть, но я с ними не общалась. А еще там живут белые мишки, но их поселение на плавучих льдинах, связанных с островом.
Так, Петр. Спокойно. Не нужно показывать, что мне интересно увидеть мишкодевочек. Полагаю, что если песцы так фанатели от снега, то белые медведицы вообще не выходили из арктики, поэтому-то я их не встречал нигде.
— Уф-уф, Льдинко… О! — Машка встрепенулась. — Так звали наставницу сестренки, точно. А я думаю, откуда знакомая фамилия, фыр! Ой.
Пригладив ушки Маши, я уложил ее на колени и накрыл одеялом.
— Далеко же она забралась.
Когда я слышал о том, что шаманка пришла из другого поселения, я все-таки думал о других деревнях Енисейской губернии. При всей любви песцов к снегу, даже до Якутска тыщи четыре километров, поэтому закралось предположение, что Чертогами все-таки пользовались. Похоже, что и у Наташки возникла такая же мысль, но в несколько ином ключе. Раз речь шла о Герцоге, то связывать одно с другим как-то не хотелось. Не могли же песцы на него работать, верно? Или… Могли? К Машке и другим у меня никаких претензий, но Пелагея, стоило признать, действительно себе на уме. Песцовый язык весьма похож на демонический, опять же… Но Герцог и не демон. Стоит разобраться, а потом уже делать предположения.
Глава 17
Шепот
Тем временем мы уже почти добрались до деревни, наконец-то можно отдохнуть!
Ириниэль припарковала фургон и устало откинулась на спинку водительского сидения. Для нас выделили место во дворе Мягколаповых, так что никому из посторонних мы не мешали.
Сразу парочка жен Анатолия выбежала нас встречать, заодно познакомились и с Наташей без особого удивления, хотя места в комнатах уже оставалось немного. Ладно Стеша с Лизой — они могли особо и не спать, а Ириниэль с комфортом облюбовала себе место на печке и не очень-то хотела с него уходить, но еще одна гостья добавляла хлопот. Выход простой — я решил не злоупотреблять гостеприимством и платил рублями. Конечно, хозяин дома был против того, чтобы жених его дочери оплачивал проживание, но все-таки подспорье неплохое: в зимнее время не добыть ценные травы, да и результатов охоты и рыбалки едва хватало, поэтому возможность прикупить городские вкусности или обновить что-нибудь дома лишней не бывает, и глава семьи не стал упорствовать. Да и мне несложно, даже вместе с тратами на пустующую сейчас квартиру в Красноярске получалось всяко меньше, чем шикарная «дворянская» квартира в Липецке.
Поэтому условия для нас отличные. Всегда тепло, горячая домашняя еда, всякие возможности перекусить, вроде пирожков с разными начинками, и главное для Машки — блинчики! В том числе и с медом, так что довольны сразу все.
Разве что за время поисков мы баней обычно не успевали толком попользоваться, но после всех морозов сегодня — самое то.
— Банька-то готова? — спросил я у Анатолия, и тот сразу же засуетился.
— А что, сейчас все будет! Перед ужином попариться — дело хорошее!
Минус разве что в отсутствии разделения на «Эм» и «Жо», но я особо и не спешил. Хоть и успел померзнуть, девчатам пришлось гораздо дольше ждать на холоде, так что пусть наслаждаются возможностью. Не сказать, что я видел какую-то проблему в совместном посещении бани, но немного джентльменства не помешает.
И когда мы собрались около Машкиной (а сейчас, в общем-то, нашей) комнаты, об этом я и рассказал, снимая одежду.
— Да ладно, чего в этом такого? Там же полотенца есть, подумаешь, — фыркнула Наташка. — Я пойду с тобой в баню, не будешь же ты там один скучать.
— Я хорошо знаю все банные обычаи, — с улыбкой сказала Лиза. — Как раз отличная возможность показать свои знания!
— Господин видел мою наготу, смущение мне неведомо, — заявила Ириниэль, и на нее сразу же посмотрели кто с восторгом, а кто с завистью — видимо, многие хотели бы такой же уровень непоколебимости. Но на самом деле эльфийка обычно смущалась, но после моих рисунков стала гораздо проще к этому относиться.
— Блинский блинчик! Так и я тоже пойду, а почему нет? — сказала покрасневшая Машка.
Оставалась Стеша, которая постаралась сделать невозмутимое выражение лица и кивнула, будто и до этого постоянно торчала со мной в бане. Если бы после этого не покраснела, получилось бы идеально.
— Раз уж вы так упрашиваете… — сдался я.
Ставка сыграла. Когда девушки сами зовут к себе — это всяко интереснее, чем я навязался бы, хотя уверен, что никто бы и слова против не сказал.
Пока ранее поселившиеся в доме девчата переодевались и искали все необходимое для бани, Наташе временно выделили комнату Пелагеи. Правда, сама шаманка как-то не спешила появляться, и даже стало интересно — спрашивали у нее разрешения или просто решили воспользоваться возможностью.
Правда, комната не сильно отличалась от какого-нибудь простенького гостиничного номера. Кровать, шкаф-стенка со столом, стул, да и все. Кровать аккуратно застелена, в шкафу никаких вещей, сложно вообще определить — живет здесь кто-то или нет.
Я думал, что вдали от магазинов придется несладко, но несмотря на ожидания, Наташка таскала с собой необходимый минимум вещей, аккуратно уложенный в ее рюкзак, а остальное ей подарила Машка, так что вскоре сестра уже стянула с себя «Кольчер», оставшись в каком-то подобии мини-купальника, и нацепила теплые вещи.
— Да ладно тебе, братец, мы же вместе купались, — хихикнула девчонка, пока я многозначительно вздыхал.
— Это когда было-то, — проворчал я. — Но я не об этом пришел к тебе в комнату поговорить. Что насчет найденного?
— А? — Наташка склонила голову набок. — Артефакты?
— Да. Ты же, насколько я понимаю, все-таки на службе.
— Нет-нет, артефакты — это подработка. Конечно, если бы мы отыскали самоцвет, подходящий для воздушных кораблей, то за его судьбой точно бы проследили, а в остальном — сейчас дела поважнее. Поэтому, братец, я предлагаю тебе разобраться самостоятельно, я могу подсказать артефакторов, — улыбнулась Наташка и опять прильнула ко мне, уткнувшись лицом в мое плечо. — Ты ведь и сам говорил про затратные идеи, так ведь?
— Меня интересует добыча Пыли. Есть подозрение, что все интересные месторождения уже отыскали, но вместе с тем — просторы Енисейской губернии тяжеловато исследовать. Кто знает?
— Поняла, — Наташка отлипла от моего плеча и подмигнула. — Братец, интересные начинания, денежек понадобится много… Поэтому считай это вкладом сестренки! Воть.
Девушка просто светилась от счастья.
— Ну, я же не собирался заниматься только убыточными делами, — улыбнулся я.
Конечно, мне важнее отыскать обычный вербинит, но в подробности я не вдавался. Полагаю, что рядом с самородками полно Пыли, практическая польза которой лично для меня ограничена, но просто торговать излишками тоже не очень интересно. Я же могу с помощью зачарования создавать куда более дорогие предметы, например. Но это все мечты — делить шкуру пока рановато.
— Хе-хе, тогда тем более я в деле. Или ты не хочешь? — Наташка прищурилась.
— Тогда бы и не искал тебя, Наташ. Но все же признаюсь честно — работа на ИСБ не позволяет мне быть полностью откровенным, — чтобы вскрыть эмоции сестры, я поступил грубовато, но зато искренность так оценить проще всего. Наташка понимала и просто усмехнулась.
— Суть проста, братец. Хороша в хаосе — значит, с большой вероятностью придется иметь дело с демонами. А легальный демонолог — путь в Нулевой отдел.
— Хочешь сказать, что они тебя не ограничивают? Неплохой так-то рычаг воздействия, раз ты или легально работаешь на ИСБ, или отправляешься за решетку.
Волхвам это, правда, не мешало чудить за спинами Романовых, но все известные мне мутные типы в капюшонах закончили свою жизнь не самым завидным образом.
— Задания — главное ограничение, братец. Приходится заниматься ими, а не жить в свое удовольствие.
— Ого, выглядит как любая работа, — улыбнулся я, а Наташка показала мне язык и сложила руки под грудью. — Хорошо, раз ты так говоришь, то не буду доставать. Но пока что в планах — исследовать аномалию, и если там есть что-то ценное, нужно будет постараться.
— Отлично, с поисками я тебе помогу, тем более что
