Идею смены места жительства Мастер воспринял с воодушевлением. Судя по всему, одиночество его уже достало и наши редкие появления лишь раззадоривали хозяина станции. Буквально за сутки он остановил все производственные линии и со складов готовой продукции переправил к нам на корабли всю скопившуюся продукцию. Пять суток длился процесс свёртывания станции. Всё дополнительное оборудование, которое имелось на базе, пришлось размещать в грузовых трюмах крейсеров и только после этого станция сошла с якорей и поднялась на орбиту планеты. Здесь за дело взялся буксир, который довольно быстро подогнал станцию к Титану.
Ещё через декаду мы прибыли в Метрополию. В нашей системе был всего лишь один газовый гигант, да и тот довольно скромных размеров. Патриарх посоветовал обратить внимание на соседнюю систему, здесь как раз имелись настоящие гиганты. За трое суток станция развернулась и запустила все производственные линии. Перед уходом мы оставили в системе гиперпередатчик, так что Мастер теперь всегда на связи.
Внезапно со мной связался Шир Сол, наш бургомистр на Гее.
— Капитан! У нас здесь гости и они очень хотят встретиться и поговорить с тобой.
— Кто именно?
Шир усмехнулся в свои густые усы и немного выждав выдохнул:
— Аграфы!
М-да… удивил! Не ожидал! И какого лешего я им нужен или какую очередную пакость придумали?
— Подробнее.
— Вчера в систему вошла целая эскадра пиирцев (малый носитель, два крейсера, пять эсминцев) и прямиком направилась к Гее. Все боевые станции были подняты по тревоге. Сполоты передали предупреждение о недопустимости боевых действий. В общем, пиирцев к планете не подпустили. Те были очень раздосадованы и требовали встречи с тобой, чтобы разобраться по поводу казни их сограждан. А буквально часа три назад в систему вошла небольшая яхта аграфов и пиирцев, как корова языком слизала — ушли, не попрощавшись! Аграфы немного погодя вышли со мной на связь и попросили организовать встречу.
— Попросили значит? А кто такие?
— Разговаривавший со мной представился Кор-Каэлем.
— Просто Кор-Каэль? Без титулов? — удивился я.
— Да, меня это тоже смутило.
— Зачем я им понадобился не сообщили?
— Я толком ничего не понял, говорили о каком-то пророчестве. Ссылку на источник они мне оставили.
— Хорошо, пересылай. Как только ознакомлюсь, свяжусь.
"Отверженные", вот кто пожаловал к нам в гости. История этого клана — тёмное пятно в хрониках Галанте. Надо сказать, что не все аграфы ратовали за уничтожение империи Джоре и некоторые кланы вполне искренне считали Старших своими учителями. На последнем этапе развала империи один из правящих Домов аграфов принял у себя беженцев, предоставив им убежище в своей системе. Через некоторое время система была зачищена своими же, а немногочисленные выжившие аграфы рассеялись по просторам бывшей империи, которая в дальнейшем стала Содружеством. Дом был уничтожен, всех выживших заклеймили предателями и лишили всех привилегий. В истории Первой империи Галанте не было место предательству…
Со временем выжившие аграфы объединились и были вынуждены перейти на кочевой образ жизни — соплеменники не давали возможности осесть, где-либо надолго. Первое Нашествие Архов заставило забыть все бывшие обиды и объединиться с метрополией в борьбе с пауками. "Отверженные" получили новейшее вооружение и им поручались самые опасные задания. Многие из "отверженных" хотели смыть позор кровью и заслужить прощение, что им было обещано, но… Первая империя Галанте канула в лету, не пережив нашествия архов и выполнить обещанное было некому. В дальнейшем вопрос о возврате в метрополию уже не стоял так остро, "отверженные" нашли своё место в Содружестве, да и связей с федерацией не потеряли. Большинство спецопераций проведённых аграфами во Фронтире было делом рук "отверженных". Федерация использовала их для решения возникающих проблем за границами Центральных Миров. Взамен "отверженные" получили доступ к снимаемой с хранения технике и оборудования.
Главной проблемой "отверженных" была Книга Пророчеств. Написана она была лишь с одной целью — объединение вокруг себя разбросанных по всему миру "отверженных". Ничего особого в книге не было. Основное пророчество заключалось в том, что придёт Мессия (в смысле Джоре или Древний), воздаст каждому по делам и утянет всех в своё светлое будущее. И всё бы ничего, но "отверженные" придумали отвратительную привычку в день своего совершеннолетия клясться на ней в преданности, чего в метрополии совершенно не понимали, а потому путь в Центральные Миры "отверженным" был закрыт по-прежнему.
И вот эти ребята отыскали меня, а с какой целью совершенно не понятно: то ли по заказу из Центральных Миров, то ли решили проверить, соответствую ли я критериям Мессии. И ведь не боятся ничего, а если бы в Дальней была наша эскадра, да ещё в полном составе? М-да… выходит их интерес сильнее возможного страха, да и не из пугливых "отверженные". Будем говорить. Связываюсь с аграфами. На галопанели появилось изображение высокого, подтянутого мужчины средних лет, отчётливо чувствуется военная выправка. На заднем плане виднелся уголок рубки яхты, который почти не отличался от боевой рубки наших эсминцев.
— Лорд Кор-Каэль? — начал я. — Вы хотели со мной поговорить?
— Виконт Клим де Росс? — кивнул он мне. — Или… Владыка?
— Вижу, что вы основательно информированы на мой счёт. Предпочитаю первое обращение.
Аграф ещё раз кивнул, соглашаясь со мной.
— Моя информированность проистекает от поступившего заказа на вас, — продолжил он, внимательно вглядываясь в экран.
— Так в чём проблема? — удивился я откровению аграфа.
— Это несколько противоречит моим взглядам.
— У наёмного убийцы не должно быть ничего личного или я не прав?
— Всё так, но в свете имеющейся у меня информации речь идёт не о выполнении полученного заказа, а о будущем моих соратников и их семей.
— Каким же образом я повлиял на такой ход событий?
— Предсказание.
— Лорд, вы же понимаете, что всё это выдумки и придуманы они лишь для сохранения жизней тех, кому посчастливилось выжить.
Кор-Каэль положил перед собой книгу и продолжил:
— Её написал мой прапрадед. Он обладал даром предвидения и здесь записаны его откровения. Мои родители и родители моих родителей никогда не сомневались в истинности предсказаний, тем более, что многие из них уже сбылись.
Твёрдый тон и уверенность в своей правоте говорили об истинной вере аграфа и я это почувствовал.
— Хорошо, что вы хотите?
— Нужна личная встреча.
— Вы понимаете, чем это может вам грозить? Вы готовы потерять то немногое, что имеете ради какого-то изгоя?
— А чем изгой отличается от "отверженных"? Если мы сегодня кому-то нужны, то это не значит, что так будет и завтра.
М-да… и что мне ответить? Иметь таких разумных в союзниках было бы совсем не плохо, но вот на сколько чисты помыслы лорда? Не знаю и ничего такого не чувствую, но обмана точно нет. Придётся рискнуть… Видя мои сомнения Кор-Каэль продолжил:
— Я приду один, на этой яхте. Мне тоже не хочется понапрасну рисковать жизнями своих близких.
Передаю координаты системы, где мы встретились с ахами.
— Я вас жду через три декады. Если появитесь раньше, для вас это может закончиться весьма плачевно и это не из-за моей прихоти. Имейте это в виду.
— Буду ровно в срок, — и аграф отключился.
Глава 20
— Говорит, у него фирма на 100 000 работников.
— Да пасека у него! Оширцев держит.
Не успел я толком отойти от общения с "отверженными", как появились известия от наших разведчиков, разыскивающих исследовательскую станцию одного из кланов аграфов. Стратег и Тактик достаточно точно просчитали район её нахождения и поиски не заняли много времени. Кроме того, разведчики вычислили системы подскока и незаметно пристроили несколько пар разведывательных зондов на уходящие к станции корабли аграфов. Честно говоря, если бы не знали, что ищем, то на эти транспорты внимания не обратили однозначно — потрёпанные грузовики аварской постройки ничем не напоминали изящные творения аграфов, а всё из-за соблюдения мер секретности и маскировки.
