отдаст.
— Вы там что, детей продаёте? — не выдержав, негромко рявкнул Алябьев, явно сдерживаясь и на этот раз опередив меня с вопросом.
— Отчего же мы? Представитель от маньчжурского купца вместе с двумя — тремя женщинами к детишкам приставлен. Пока он их всех не определит, никуда не уедет. А у меня с маньчжурами договорённость: если мужик месяц на стройке не отработает, то и детишек ему не отдавать. Оттого все они и ждут квиток с расчётом.
— Значит, детей всё-таки продают, — заключил я, глядя на потеющего начальника.
— Да не продают их, а спасают! — не выдержал он моего взгляда, вильнув глазами и начиная нервно сжимать кулачки, — Это же Маньчжурия! Если там они между собой и платят какие-то деньги, то, скорее всего, лишь за прокорм и перевоз. По крайней мере, за передачу девочек, так точно.
— А вот с этого места поподробнее, — откинулся я на спинку кресла, давая понять, что жду подробного рассказа.
— Может на картах Маньчжурия и числится, как отдельная страна, но на самом деле они испокон веков под китайцами живут, — вытащил из кармана носовой платок Котельский, чтобы вытереть пот на лице, — Китайские чиновники есть в каждой провинции, и один из вопросов, который они очень жёстко контролируют — это рождаемость. "Одна семья — один ребёнок". Никогда такого не слышали? А в Маньчжурии это уже лет сто, как китайцами заведено. С маньчжурскими обычаями и верованиями, да при таком условии — рождение девочки — это беда для всей семьи. Парень-то и родителей в старости прокормит, и поминальные дары будет носить, а с девки что взять? Даже если в этой же деревне ей жениха найдут, то на могилу, по их вере, только мужчине можно ходить. Они же веруют, что принесённые мужчиной дары позволят умершим, в их следующей жизни, жить сыто и богато. Так что у девочки мало шансов, чтобы выжить. Может быть, сначала её и спрячут в деревню к родителям, но родись у молодых следующим ребёнком ещё одна девочка, и что тогда? Мне как-то раз сказали, что в Маньчжурии сами родители порядка десяти тысяч новорождённых девочек своими руками за год убивают, но думается мне, что эта цифра куда, как страшнее. *
* Некоторые моменты, факты и верования взяты из действительной истории Китая 19 — 20 вв.
— А бурятам вашим для каких целей маньчжурские девочки нужны? — невозмутимо поинтересовался генерал, пока я приходил в себя после рассказа.
— В семью свою примут. У нас-то за детишек вспомоществование от казны можно получать, на которое их вырастят. А когда буряты девчушку в свои одежды обрядят, так даже я, на что у меня глаз намётан, не возьмусь отличить, бурятка она или маньчжурка. Говорят, даже язык у них схож меж собой. Глядишь, и вырастят девочку, как свою. Всё ей лучше, чем помирать.
— Государство, значит, обманывают? — потёр руки наместник Его Императорского Величества на Дальнем Востоке, — Деньги за не своих детей получают?
— Не вижу обмана, — не глядя на генерала, помотал я головой, — Империи без разницы, как она населением прирастает, а бурятам свежая кровь никак во вред не пойдёт. Главное, чтобы насилия никакого не было, не так ли, Лазарь Моисеевич?
— Ой, за это не поручусь, Ваше Сиятельство! К бурятам в юрты я не подглядывал, а то, что многожёнство у них принято, так тому не одна тысяча лет. Могут и пошалить между собой детки от разных жён. Жизнь есть жизнь. Только, думается мне, что маньчжурские девочки без мужа никак не останутся. Насчёт свежей крови вы правильно заметили. Если какую второй — третьей женой не возьмут, так её приёмные родители с другим родом невестами обменяются. Принято так у них, чтобы выкуп за невесту не платить. Всяко в жизни она устроена неплохо будет, не пропадёт.
— Ладно. С детьми всё понятно. Давайте вернёмся к железной дороге, — вернулся генерал к теме нашего первоначального разговора.
— Сколько вам нужно техники, и какой, чтобы гарантированно закончить железную дорогу к концу следующего лета? — задал я, наверное, самый дорогостоящий вопрос за весь наш разговор.
* * *
Рыжеволосое зеленоглазое чудо звали Башенина Маргарита Сергеевна. Чуть раскосые глаза, природный румянец, ямочки на щеках, аккуратный носик и открытая, очаровательная улыбка, очень оживляющая и без того интересное лицо. Фигурка девичья, ещё не потерявшая оттенок детскости, и не оформившаяся полностью в образ зрелой женщины. Грудь — то, что надо! Не какие-то там сисяндры, рвущиеся наружу из корсета, и не маленькие острые бугорки. Короче — мой любимый размер. Их тех, что сами просятся в руку.
Впрочем, отвлёкся. У нас занятие идёт. Погода сегодня отличная, тепло и солнечно. Я стою на краю полигона, спиной к морской глади, лицом к строю курсантов. Собираюсь им показать то, чем я владею лучше всего — работу со Щитами.
— Надеюсь, вы все уже изучили те кристаллы, которые я вчера передал вам через вашего руководителя, — разглядываю я строй, отмечая согласные кивки, — Универсальный силовой Щит, а именно так я назвал это заклинание, удобен тем, что он подходит всем магам, независимо от используемой ими Стихии. Тем из вас, кто ещё не освоил управление магией в два потока, это заклинание окажется крайне полезным для тренировок. Щит в меру экономичен, несложен к постановке, но довольно эффективен. Кроме того, им легко управлять, формируя из него разнообразные конструкции. Каждому из вас вполне по силам запитать его от собственного Источника, а затем вторым потоком работать от накопителя. Пока всё понятно?
— Ваше Сиятельство, а какие формы Щита обычно вы используете? — задал из строя вопрос долговязый белобрысый практикант.
— Так. Давайте сразу договоримся. На занятиях ко мне можно обращаться князь, или Олег Игоревич. Титулование оставьте для официальных встреч. Что касается форм, то мои любимые — это Купол, Косой Щит, Козырёк и Клин. Как вы понимаете, форма Щита выбирается исходя из тех условий, в которых вы ведёте бой, — ответил я, показывая с помощью рук различные варианты установки Щитов.
— Не вижу разницы между Косым Щитом и Козырьком, — проворчал белобрысый, — Что изменится, если мы Щит под углом поставим по горизонтали или по вертикали?
— Если вы один, то ничего
