Андрей оделся и отправился в свой дом, где находилась конюшня, – к Михаилу. По пути встречал удивленные взгляды знакомых:
– А бают, что болен ты зело, животом маешься?
– Сказки! Вот он я, жив-здоров.
Люди только головой качали:
– Вот и верь после этого бабам!
Михаил, как всегда, был в конюшне. Андрей прошел с ним в свою избу, подальше от лишних ушей.
– Ко мне утром убийца пришел – завершить начатое!
– Обнаглел совсем!
– Как видишь, я живой, а он убит – в доме Полины труп!
– Кажется, я понял. Надо его незаметно вывезти?
– Правильно. Сможешь?
– Обижаешь, хозяин! Едем! – Михаил запряг лошадь в сани.
Они подъехали к дому Полины, загнали упряжку во двор.
– Завернуть бы его во что-то и сверху закидать – сеном или мусором.
Труп обмотали рогожей и погрузили в сани, Авдотья стала замывать кровь. Поверх трупа вилами набросали в сани мусор.
– Только сани испоганили! – сокрушался Михаил.
– А ты их не береги. Как найдешь подходящее место, лошадь выпряги, а сани вместе с телом сожги.
– Даже так? Может, попробовать отмыть?
– Сожги! Я денег дам, завтра новые купишь. Собственно, через неделю сани уже будут не нужны. Снега мало осталось, а скоро и последний стает совсем.
Михаил уселся на облучок и, приняв беспечный вид, уехал.
Андрей зашел в дом. После уборки комнаты ничего не напоминало и не указывало на то, что утром тут разыгралась драма.
– Ох, натерпелись мы сегодня страху, – Полина все не могла успокоиться.
– Все, со страхами покончено. Татя я убил, бояться теперь некого. Но никому об этом не говори, даже подругам, – строго сказал ей Андрей.
– Как скажешь, любый.
После обеда Андрей стал думать, как выйти на заказчика. Следов – почти никаких, только слова убитого о боярине. Но верить ли им? Что у него есть? Пожалуй, только стилет. Вот с него и надо начать. Оружие на Рязанщине редкое, может – видел кто-то.
Утром он пошел на торг, по оружейным лавкам. Усмехнулся про себя. Вот бы полицию сюда, надолго бы в ступор впали от увиденного. Ассортимент – от кистеней до любого холодного оружия, да еще щиты и брони разные: от кольчуги до бахтерцев и юшманов, на любой вкус и кошелек. Вот только огнестрела нет, не пришло еще его время. Нет, огнестрельное оружие знали, на башнях городов находились пищали для обороны – но это для войны. А ручного оружия, прозываемого ручницами, или, на западный манер, аркебузами, не имелось. Да и носы от него воротили. Из лука за минуту можно весь колчан стрел во врага выпустить, а на один выстрел из огнестрела уходило три-четыре минуты только на то, чтобы его зарядить. Да и тяжелое оно, мешкотное при зарядке, недальнобойное, неточное в стрельбе. А главное – давало большое облако дыма, пахнущего серой. Себя стрелок демаскировал, а врага не видел, пока дым не рассеется. И сера преисподней пахнет. Священники вначале огнестрел вообще дьявольским изобретением нарекли.
Андрей ходил по лавкам, завязывал с мастерами разговор, показывал стилет:
– Не знакома случаем вещица?
Многие видели такой кинжал в первый раз, рассматривали с удивлением. Но все-таки не сапожники – оружейники. После осмотра признавали, что колоть им противника через щели в броневой защите удобно.
– Не наш нож, от немчуры привезли. Видел я уже такой, – заявил один.
– Этот или похожий? – насторожился Андрей.
– Похожий. Тот подлиннее был, и рукоять из кости. Давно, правда, видел – год, а может, и поболее.
– У кого же?
– Кузнец боярина Селиванова приносил, рукоять ослабла на хвостовике.
– Подожди, это какой же Селиванов?
– Ужель казначея княжеского не знаешь? Он за казну великокняжескую отвечает.
Андрея как мешком пыльным из-за угла ударили. Пересекался он с казначеем, ох пересекался! Из-за него и в поруб попал. Так ведь еще и домовой предупреждал, что человек ночью в его избу приходил, кубок, подарок князя, ядом смазал. А не он ли и убийцу подослал?
– Да ты не слушаешь совсем! – привел его в чувство голос оружейника.
– Прости, задумался. Что говоришь?
– Несколько стилетов на продажу уже года два как мастер Степан Кондратьев из Великого Новгорода привозил.
– А как его найти?
– Заинтересовали стилеты? Вроде не воин ты. Ладно, коли деньги водятся – дорогие ножи-то! Он в Рыбачьей слободке живет, все рыбаки у него ножи берут.
– Чего же в Рыбачьей?
– Зазноба у него там жила. А теперь и он в примаках.
– Как избу узнать?
– Да его в слободке каждая собака знает, спросишь.
– Спасибо.
И Михаила нет, сани новые на торге покупает.
Андрей пошел пешком, периодически раскланиваясь со знакомыми. Уже в слободке он столкнулся со старшиной, шедшим ему навстречу:
– О Андрей! Давно не виделись! Доброго здоровья!
– И тебе не хворать. Не подскажешь ли, где Степан Кондратьев живет?
– Это который в примаках? Прямо иди, во второй переулок направо. Его дом – третий по правую руку. А зачем он тебе?
– Нож хочу заказать, – соврал Андрей.
– Ножи у него знатные, все рыбаки берут. Он железо свейское возит, из Новгорода. И городские охотно берут, третьего дня гридень боярина Селиванова к нему приходил. А уж они-то в оружии толк понимают!
– Вот спасибо!
– Ты когда за солью пойдешь?
– Как лед сойдет, так на ушкуе и пойду.
– Про нас не забывай, полста мешков сразу возьмем.
– Не забуду.
Они расстались по-дружески. Андрей шел и думал: опять старшина про гридня боярского упомянул. Что-то часто фамилия Селиванова сегодня упоминается!
Он завернул в переулок и сразу услышал звон металла. Обычно оружейники и кузнецы по соседству, в одной слободке живут, на окраине. Кузнецов народ уважает, но побаивается: считается, что с нечистой силой они дружбу водят. А еще с огнем все время работают. Опасно, пожар от них может приключиться.
Андрей постучал кулаком в ворота. Мастерские обычно на заднем дворе, да и стучат железом сильно, не сразу и услышат.
Однако калитка быстро отворилась. Перед Андреем стоял огромный плечистый мужик средних лет, бородатый, в кожаном, прожженном во многих местах фартуке. Длинные вьющиеся волосы были разделены на голове пробором, схвачены сзади в хвостик, а на лбу перехвачены кожаным ремешком.
– Ты Степан будешь?
– Я, если тебе оружейник нужен.
Андрей поздоровался.
– Проходи, на улице какие разговоры? Только в мастерскую, мне за горном следить надо.
Так, пожалуй, даже лучше, лишних ушей меньше.
На одной из стен мастерской висело уже готовое оружие – кинжалы, ножи, сабля.
Пока мастер поддувал мехами горн, в котором яростно бушевал огонь, Андрей осмотрел оружие. Все оно было изготовлено самим мастером, ничего покупного. А стилетов и вовсе не было.
– Что купить хочешь?
Андрей достал из кармана стилет.
– Знакомая вещица. Я его из Великого Новгорода привез, да не один – четыре штуки. Кинжал занятный, сталь хорошая. Едва продал. Резать им нельзя, потому спросу нет. А как он у тебя оказался?
– Долго рассказывать. Хозяина найти хочу.
– Чего его искать? Боярин Селиванов все стилеты и купил.
– И этот тоже?
– Я же говорю – все.
Увидев, что Андрей не собирается ничего покупать, оружейник быстро потерял к нему интерес.
Андрей откланялся и вышел в переулок. Все следы к боярину Селиванову ведут. И что теперь? Вещественные доказательства не подтверждают его вины: вдруг он потерял стилет, украли, продал, наконец. Если он и виновен, от всего откажется. Убийца сам убит, на боярина показать не сможет. Если боярина судить, видаков-свидетелей нет – разве тайные дела обговариваются при посторонних? Так что, даже если Андрей и пойдет к князю с жалобой, никто его всерьез слушать не будет. Самого обвинят в клевете и виру наложат. Скажут, тень на боярина бросить хотел, честное имя его опорочить, грязью облить. Андрей хоть и купец, а не дворянских кровей. Боярин выкрутится, даже если Андрей свидетелей иметь будет. И получится, что весь его розыск – пустой звук, работа впустую.
Но и оставлять зло безнаказанным Андрей не собирался. Не получилось у боярина на этот раз – нового убийцу найдет, повторит попытку. Можно подумать, Андрей его лично, кровно обидел. И чего боярин на него так взъелся?
Андрей шел домой и по дороге размышлял. Лучше всего с боярином с глазу на глаз встретиться, поговорить. Только это непросто и опасно. Если к нему домой прийти, может не принять, взашей холопы вытолкают. А если и примет, узнает о подозрениях Андрея – так и вовсе бесследно сгинуть поможет. Был человек и пропал. Во все времена люди бесследно исчезали.
Нет, на ничейной земле встретиться с боярином надо, тогда они на равных будут. Но как? Боярин при въезде в город все время на коне, и пара воинов при нем всегда. Попробуй, останови их. И все же боярин – живой человек, со своими слабостями и недостатками. Коли он нанял убийцу – в чем Андрей не сомневался, то вполне вероятно, что встречался с ними на нейтральной территории, в противном случае слишком многие Ивана-вятича видели бы. А раз так, выходить он должен из дома, и причем в одиночку, чтобы с отбросами общества общаться. Не со всеми, конечно, но с каким-нибудь главарем – это точно. Андрея в городе видели живого и небось боярину уже донесли. Наверняка он уже встревожен, будет искать других людей, чтобы завершить задуманное им злодейство. Последить за ним надо, узнать, чем дышит, где бывает, с кем встречается.
