Реннет удивился сумме вознаграждения: за тысячу золотых монет можно купить небольшой дом в любом крупном городе Империи. Однако из всего этого следовал довольно-таки логичный вопрос: что мог натворить этот самый Призрак, чтобы за его голову назначили такую высокую цену? За какие деяния его преследует Светлый Орден? Не теряя времени, юноша тут же задал его Командующему Гейлу.
Тот сразу нахмурился и помрачнел. Ответ его оказался короче и грубее, чем можно было ожидать:
— Тебя это не должно касаться, маг. Ты призван сюда, чтобы выполнить задание и не более того, — повернувшись к нему спиной, альбинос забрался на своего коня и, уже тронувшись с места, добавил: — Мы еще должны обсудить подробный план действий, но это произойдет по дороге.
Юноше не понравился ответ командира. Он уже хотел напомнить ему о том, что они сами попросили его о помощи, но потом передумал. Возражения только усугубили бы ситуацию.
— Конечно, — коротко произнес он и направился к своей лошади.
Обширное шумное помещение освещалось тремя масляными светильниками внушительных размеров, висящими над стойкой бара. Тусклый желтоватый свет достигал лишь части зала, заставленного одинаковыми деревянными столиками и стульями. Дальние углы оставались в полумраке, во благо посетителей, что не хотели бы привлекать к себе лишнего внимания.
Реннет сидел в самой отдаленной от стойки и слабоосвещенной части этого помещения, пропахшего запахом пота десятков немытых тел, прокисшим вином, дешевым пивом и еще чем похуже. Человеку в сером плаще мага не стоит выделяться, даже если он зашел всего лишь выпить и поесть. Особенно это правило касается таких городов как этот, где не базировались кланы боевых магов.
Парочка местных завсегдатаев сего заведения насторожились, когда час назад зашел юноша в длинном сером плаще. К магам относились с осторожностью в любом городе Империи. Около получаса они то и дело бросали на него настороженные взгляды, но Реннет сел за дальний столик, заказал себе картошку с копченой свининой и, ни на кого не обращая внимания, занялся едой. Изредка он поднимал глаза и оглядывал помещение пустым взглядом, говорящим о том, что его мало интересует происходящее вокруг. Все выглядело так, будто этот юный маг-ученик просто зашел поесть и местные скоро переключили свое внимание на других посетителей.
Тем временем, Реннет каждую минуту, проведенную здесь, оставался настороже. Ему не нужно было смотреть по сторонам, чтобы искать того, за кем он сюда пришел. Он то и дело своим чутьем обыскивал помещение, и даже пространство за его пределами.
Вчера вечером, как только они с отрядом из клана Свет добрались до этого небольшого городка называвшимся Кардин, сразу обсудили роль каждого члена группы в предстоящей поимке таинственного шпиона-наемника. И вот сегодня утром Реннет вошел в город, а отряд ищеек-магов под руководством командующего Гейла остался за стенами, дабы своим присутствием не спугнуть Призрака. Как сказал маг Света, они должны любым способом и как можно быстрее захватить его, причем не имело ровно никакого значения, будет ли цель живой или мертвой.
Задача Реннета заключалась в проникновении в город под видом обычного мага-ученика, и непосредственно в поиске Призрака. После необходимо, чтобы преступник заметил преследование со стороны юноши и попытался скрыться. Скорее всего, он пожелает покинуть город, и у ворот его уже будет ждать отряд Гейла. Существовал и другой вариант развития событий, когда Призрак попытается уйти не через ворота, а, к примеру, через стену, или попытается напасть на своего преследователя. В таком случае Реннет должен дать сигнал отряду и любым способом задержать шпиона-наемника до их прибытия.
В одиночку справиться с профессиональным шпионом, который к тому же является магом, обладающим неизвестными способностями, юноше вряд ли удастся. Обстоятельства того, что преступник убил уже немало магов, только подтверждали сей факт. Реннет и сам прекрасно понимал, что идет на большой риск, и потому весь день обдумывал наиболее удачные способы задержать противника, но тут невозможно все точно предугадать. Неизвестность — вот кто была его худшим врагом!
До самого вечера юноша шатался по городу, надеясь случайно натолкнуться на магию Призрака и только час назад, когда совершенно стемнело и шансы упали до нуля, он зашел в таверну «Медный котелок», чтобы съесть что-нибудь и попутно подыскать комнату на ночь.
Из-за того что ему весь день пришлось постоянно концентрироваться в поисках объекта, у Реннета сейчас болела голова. Впрочем, это не мешало ему с тайным любопытством разглядывать сумрачную таверну и его посетителей, попутно выпивая чашку густого, восхитительного на вкус и запах, горячего бобового напитка. Маги не особо жаловали крепкое питье наподобие вина и водки, так как те имели свойства омрачать разум и мешать стабильной концентрации при создании заклинания, что приводило к полной потере боеспособности. А Реннет, к тому же, являлся самым ярым противником употребления всякого рода опьяняющих зелий, включая даже пиво. Поэтому сладкий и бодрящий бобовый напиток был настоящей находкой для него. В первый раз он попробовал его в Белом Пламени на празднике Окончания Зимы. Можно сказать, что он влюбился в этот напиток. К сожалению, Коричневые бобы, из которых его делали, росли далеко за пределами Империи и поэтому удовольствие было не из дешевых. В обычных столовых и недорогих забегаловках его не найти.
Здесь же, к радости юноши, подавали очень даже приличного качества горячий напиток, правда, стоил он целых три золотые монеты. И, тем не менее, Реннет без всяких сожалений выложил сразу шесть монет за две чашки. По его мнению, удовольствие от еды — это наиболее безобидное и естественное из всех остальных человеческих пороков.
Юноша уже заканчивал со второй чашкой, когда в таверну вошел очередной посетитель. Маг чуть не поперхнулся, когда взглянул на него, и одновременно с этим он почувствовал сильное присутствие магии.
Вошедший был немолодым мужчиной лет сорока или даже пятидесяти. На первый взгляд, если судить по загорелому и обветренному лицу и рукам, обычный рабочий, проводящий много времени на свежем воздухе. Самая простая и дешевая одежда: состоящая из грубой рубашки, рукава которого были закатаны до локтей, и грязно-серых штанов, запачканных то тут, то там непонятными пятнами — указывала на его незавидное материальное состояние. Обувь также была заметно изношена и истоптана. В общем, Реннет и сам вряд ли отличил бы этого посетителя от местного работяги, если не интенсивная ярко-голубая аура, окружающая его.
«Скорее всего, этот маг принадлежит к стихии воды и, судя по внешности, никак не сочетающейся с сиянием ауры, он и есть тот самый Призрак, способный менять облик», — подумал юноша, наблюдая за незнакомцем.
В его глазах аура обычных людей вовсе не светилась, когда как аура магов мерцала различными цветами, соответственно четырем стихиям. Однако определить стихию мага всего лишь по цвету его ауры невозможно, так как существовала возможность спутать голубовато-синюю ауру воздуха с зеленовато-синей аурой воды. Оттенки колебались в зависимости от индивидуальных качеств самого мага. Так юноше уже приходилось встречать мага огня с фиолетовой аурой. Главной чертой, по которому Реннет определял стихию, это так называемые колебания ауры: огненная, например, всегда колыхалась подобно языкам пламени, а водная — переливалась жидкостью. Аура ветра вихрилась, а вот аура земли вообще всегда оставалась недвижимой. Свечение могло усиливаться и слабеть в зависимости от состояния мага и его изначального магического потенциала, а при полной опустошенности свечение оставалось лишь у самого сердца.
К большому сожалению, юноша не мог видеть элементы, а только чувствовать их. Из-за этого порой было трудно, а иногда и невозможно определить его вид. Ему оставалось лишь надеяться, что со временем он начнет видеть даже их.
Сейчас Реннет точно определил стихию Призрака по колебанию ауры, а по интенсивности сияния его мощь. Надо сказать, что слабаком этот маг точно не был…
Мужчина подошел к барной стойке и, бросив хозяину пару медных монет, заказал кружку темного эля. Тот без лишних слов выполнил заказ. Взяв кружку, посетитель расслабленно прислонился к стойке. Сделав большой глоток, он шумно выдохнул и с блаженной улыбкой оглядел помещение. Вел он себя как самый обычный завсегдатай таверн и пивных. Реннет честно признался самому себе, что если не способности, то никогда не смог бы догадаться, что перед ним маг.
Взгляд удивительно ясных светло-голубых глаз медленно гулял от одного посетителя к другому, но при этом успел трижды остановиться на худощавой фигуре в сером плаще, сидевшем в самом дальнем углу.
