Заклинание было готово и воин Гильдии оглянулся в поисках своего противника, но того уже не оказалось на месте. «Неужели он убежал?» — успела мелькнуть мысль в его сознании, когда он вдруг заметил, как неясная размытая фигура быстро приближается к нему. Это был Реннет. Даже с помутненным рассудком Мантис быстро понял, что юноша использует теневое перемещение и приготовился броситься прямо на него с целью сбить с ног и таким образом уничтожить их обоих.
Однако он переоценил свои силы: ранения оказались куда серьезнее, чем он думал, а последнее заклинание забрало слишком много сил, и в результате этого скорость реакции и движений сильно снизились. Маг успел лишь заметить, как темная фигура пролетела мимо него, а через секунду сзади обрушился сильный удар. Последнее что видел Мантис — это быстро приближающаяся земля и ощущение: со странным холодком, его собственное заклинание погружается в грудь…
Для Реннета все произошло очень быстро. Воспользовавшись замешательством и слабостью противника, он проскочил мимо него и, резко развернувшись, нанес удар в спину. Подобные маневры невозможны без длительных тренировок и юноша потратил немало часов, чтобы научиться бить во время самого перемещения. А усложняло дело то, что за короткий промежуток времени это заклинание отнимало очень много магических сил.
Но на этот раз все получилось, и расчет оказался точен. Реннет видел, как его враг рухнул на землю, и спустя миг его тело разорвало с неприятным хлопком. На лицо юноши брызнуло что-то липкое и горячее. К горлу сразу подскочил неприятный ком, и он с отвращением вытерся рукавом плаща. Взгляд Реннета против воли переместился туда, где только что стоял Мантис, а потом он упал на колени и его стошнило.
Отвернувшись, чтобы не видеть больше этого ужаса, зажав нос и рот рукой, он поспешил покинуть это место. Юноша чувствовал, что к его многочисленным кошмарам теперь прибавиться густая пожелтевшая трава в красно-бурых пятнах и лежащие среди них клочки черной ткани…
По дороге от поляны до лошади Реннету не раз пришлось останавливаться, чтобы опорожнить свой желудок, но на душе он чувствовал себя гораздо хуже, чем могло бы показаться внешне. Нет, ему была безразлична ужасная кончина Мантиса. Сейчас он ненавидел себя за то, что совершил непростительную глупость, оставив тогда своего врага в живых. Он еще полагал, что сможет мирно разрешить конфликт, наглядно продемонстрировав, что не собирается воевать с Гильдией. К тому же, он и вправду убил младшего брата этого мага, можно сказать, жажда мести Мантиса в каком-то смысле справедлива. Однако такие ошибочные мысли и сантименты могли стоить жизни, не успей он отскочить в сторону и избежать Темной Смерти. Теперь на поляне вполне могли бы лежать именно его останки…
Юноша выбился из сил, но ничто не могло его удержать от немедленного продолжения пути. Правда, пришлось долго провозиться с лошадью, которая внезапно почуяв запах крови начала брыкаться и кружить вокруг дерева. Только отстегнув седельную сумку и хорошенько умыв лицо и руки из фляжки с водой, Реннет смог более-менее успокоить животное и наконец-то тронуться с места.
Глава 18 Белые Мантии и план
До назначенного места предстояло доехать за три дня, и поэтому Реннет останавливался только на ночлег. Первая ночь прошла очень тяжело. Поврежденное плечо воспалилось так, что он вовсе не мог шевелить рукой. Юноша не очень много понимал в вопросах травм и ранений, а также в способах их заживления и лечения, но поверхностные познания у него все же имелись. Сустав левого плеча был вывихнут — в этом он не сомневался. Не сомневался Реннет и в том, что если не вправить его на место, все может закончиться гораздо плачевней. В тех условиях, в которых он сейчас находился, провернуть подобное оказалось не простым делом, но у него не оставалось другого выхода.
Обычно, на полях сражений суставы вправляли при помощи точного удара о твердую поверхность, но существовал риск сделать все еще хуже, поэтому Реннет предварительно привязал поврежденную руку к дереву. Одно это стоило ему немалых усилий. После этого оставалось лишь правильно дернуть телом, чтобы вернуть сустав на место. Юноше понадобилось несколько минут, чтобы решиться на такое…
Сказать, что было больно, значит не сказать ничего: в глазах резко потемнело, и Реннет чуть не потерял сознание. К счастью, у него все получилось, кость вернулась на место. Осторожно перевязав левую руку и наложив на нее заклинание — единственное заклинание лечащего типа в его арсенале — он продолжил путь.
Места вокруг становились ухоженнее, а дороги удобнее. Близость столицы чувствовалась за десятки километров. Все чаще попадались села, деревни, и разнообразные заведения, начиная от лавочек, и заканчивая гостиницами. Они располагались прямо на краю дороги, зазывая к себе посетителей. И это тебе не дешевые пивные, больше похожие на лачуги бедняков, а опрятные здания с качественными услугами.
Встреча, о которой говорил Мастер Киос, должна была состояться в двух-трех километрах от столицы Империи у примечательного места под названием Холм Тысяч Душ. На Азраннской Равнине в принципе никаких холмов не могло быть, и если верить истории эта небольшая возвышенность являлась громадным курганом, местом захоронения больше девяти сотен рыцарей, павших от рук ордена темных магов во время Первой Войны. Говориться, что у этих рыцарей изначально не было шансов выстоять против своих врагов, но, несмотря на это, они не покинули поле боя и пали все до единого, стараясь защитить подступы к древнему городу. Их жертва действительно не пропала напрасно, именно благодаря этому героическому поступку основные силы людского войска успели занять неприступную оборону, а уже впоследствии — перейти в наступление.
Глядя на этот холм юноша вспомнил многочисленные предания о ней, описанные и в исторических хрониках и даже в различных легендах. Были ли они правдивы? Действительно ли под ним лежала братская могила, а по ночам разгуливали призраки? К сожалению, никто этого не мог сказать наверняка.
Реннет пустил лошадь легкой рысцой. Его левое плечо почти не болело, а опухоль спала. Чувствовал он себя теперь гораздо лучше, нежели два дня назад, хотя внешний вид у него был еще тот. Тем не менее, юноша держался уверенно и бодро. Как он и предполагал, здесь его уже ждали…
У самого подножия холма стояли четверо всадников. По их снежно-белым плащам нетрудно догадаться, что они принадлежат к клану «Свет». Их также называли Белыми Мантиями. Реннет заметил, даже их лошади имели редкую белую окраску. Можно сказать, что Правящий клан символизировал собой абсолютную чистоту и неугасаемый свет.
Стихии всех четырех магов юноша определил еще издалека. Не столько по отличительным знакам, вышитым на одежде, а сколько по поведению, он нашел среди них главного: он смотрел прямо на Реннета, когда другие его товарищи то и дело поглядывали на него самого. Не теряя времени, маг Белого Пламени направил лошадь прямо к нему.
Когда осталось буквально десяток метров, парня быстро окружили подъехавшие со всех сторон всадники, а главный остался стоять на прежнем месте. Он поднял левую руку и все застыли. Окинув юношу внимательным и осторожным взглядом, он спросил:
— Ты Реннет? Маг первой ступени из Белого Пламени?
— Д-да, — хрипло ответил тот после небольшой заминки.
Юношу удивила необыкновенная внешность командира. То, что он вначале принял за капюшон белого плаща, на самом деле оказались волосами. Они были длинными, опускающимися ниже плеч, и ослепительно-белыми. Еще страннее выглядели красные глаза в сочетании с бледной кожей, несвойственной жителям центральных областей Империи. Командир отличался крепким телосложением и высоким ростом. Обобщая, о нем можно было бы сказать — «Высокий Альбинос». Альбиносы довольно большая редкость в этой части континента и отношение к ним далеко не всегда можно назвать дружелюбным. Некоторые причисляли их к иным расам. Само по себе удивительно, что он стал командиром в таком клане как Свет, хотя внешность у него была под стать.
— Я Гейл, маг четвертого ранга Правящего клана Свет, а также командующий этим отрядом. Могу я взглянуть на твой свиток? — спросил он благозвучным баритоном.
Обмен рангами и титулами при первой встрече считался необходимым ритуалом. Реннет не мог не заметить презрительных взглядов магов, когда командующий назвал его ступень, но постарался не обращать на это внимание. Сделав лицо как можно проще, юноша вынул футляр из-под плаща и перебросил его альбиносу.
— Я хотел бы узнать подробности нашего задания, так как сейчас мне известны лишь основные моменты, — произнес Реннет.
Командир вынул свиток из футляра и, мельком взглянув на него, снова уставился на юношу. Как по команде, стальные клинки выскочили из ножен и нацелились на Реннета.
