даже на празднике умудряется решать дела. Хотя в «Звездном ветре» все одаренные такие. Один Маркус чего стоит! Готова поспорить, что он на моем выпускном договорился о парочке выгодных контрактов.
– Поздравляю, Тай! – сказала Кайя. – Кстати, на «Странствующей медузе» тебе ждет подарок от всей нашей дружной команды, – подмигнула она.
– Кайя, спасибо! Я вовсе не ожидала ничего подобного! – растроганно ответила я.
– Надеюсь, тебе понравится. Ребята хотели организовать еще и фуршет в тесном кругу, но учитывая, что в четверть первого ночи, буквально через три часа, мы покидаем Ариату, решили перенести его на чуть поздний срок.
Я даже не нашлась, что на это сказать, просто кивнула. Про то, что мне и Рику предстоит очередной рейс, я узнала лишь час назад перед самым вручением диплома.
– Я пойду поздороваюсь с Кантаром и Астрой, – сказала Кайя, растворяясь в толпе.
Родители Рика тоже специально прилетели на торжество, тепло поздравили меня еще в самом начале вечера, и в то мгновение я так растрогалась, что чуть не расплакалась. Если бы не Рик, чутко уловивший мое настроение и переключивший внимание на себя поцелуем, быть мне как минимум с потекшим макияжем.
Я вновь бросила взгляд в сторону мужа, не обращая внимания на пялившихся на меня однокурсниц, потом глянула на выход и обнаружила там запыхавшуюся Гвен.
– Тай! – она почти мгновенно оказалась рядом и крепко меня обняла. – Поздравляю, сестренка! Прости, что я опоздала и все пропустила! – выдохнула она. – У нас рейс с дипломатами с Тирун-на-тара задержался почти на четыре часа! Оставить этих крылатых одних в космопорту не представлялось возможным. А после, пока я добралась на флаере до Академии…
– Как же я рада тебя видеть! – прерывая ее оправдания, выдохнула в ответ. – Смотрю, ты загорела, похорошела и, кажется, еще и повзрослела!
Несмотря на то, что сестра вернулась на Ариату неделю назад, увидеться у нас все эти дни не получилось, потому что я находилась на очередном задании в космосе.
– Тай, – весело рассмеялась она. – Ну ты как скажешь!
– И что самое главное, все планеты, на которых побывала моя горячо любимая сестренка, целые! – хмыкнула я.
Мы вместе рассмеялись.
– Как ты, Тай? Хотя, можешь не отвечать, сама вижу. Вся светишься от счастья, а твой бравый капитан не сводит с моей сестренки глаз! А это значит, у вас все замечательно!
– Так и есть, – улыбнулась я. – Без трудностей, конечно, не обходимся, все еще бывает спорим по разным моментам, а ты знаешь, что и я, и Рик излишне прямолинейны, поэтому…
– На «Странствующей медузе» время от времени вырубается электричество и меняется металлическая обшивка корабля? – невинно поинтересовалась Гвен.
– Ага, – весело согласилась я. – Команда каждый раз делает ставки, кто из нас двоих первым сдастся и пойдет мириться. Долго никто напряжения не выдерживает.
– И лидирует, так полагаю, Рик? – спросила Гвен.
– Ну как мне перед ним устоять-то? – воскликнула я, вспоминая, что каждое наше перемирие заканчивается жаркими поцелуями и объятьями.
– Гвен, а как ты? – тревожась, спросила я, меняя тему. – Не передумала насчет того, чтобы пожить в нашей с Риком квартире? Она все время пустует, мы в разъездах. Может, все же не стоит тебе ютиться в общежитии?
Сестра собрала вещи и съехала от родителей неделю назад, вернувшись с практики. Мама пыталась Гвен образумить, закатила скандал, требуя, чтобы она осталась дома и перестала общаться с сестрой-монстром. Со мной, то есть. Последнее-то и добило Гвен, решительно заявившую, что у нее тоже есть дар. И через минуту она, как и когда-то я, оказалась буквально выставлена за двери. ее отношения с родителями окончательно разорвались.
– Ты прямо как дядя Ив. Он звонил мне на днях, сказал, что ему обещают служебную квартиру, когда они с Натали вернутся на Ариату, звал жить с ними. Но… Нет, Тай, – непривычно мягко возразила сестра. – Ни к ним, ни к тебе с Риком я не переберусь. Мне спокойнее в общежитии. Не нужно долго добираться на учебу и тратить время и деньги. Я никого не смущу своим присутствием. И к тому же, мне нравится ощущать себя независимой и свободной.
Гвен и правда повзрослела. Из взбалмошной девчонки стала превращаться в сильную и уверенную в себе молодую женщину.
– Если возникнут хоть какие-то проблемы, нужны будут деньги…
– Знаю-знаю, я могу снять любую необходимую сумму со счета, который вы открыли с мужем, – улыбнулась Гвен и неожиданно резко оглянулась, словно что-то почувствовав.
Я заметила, как на нее смотрит ректор Рафаэль. Немного изучающе, с едва заметным легким мужским интересом. Да и Гвен под этим взглядом пронзительных бирюзовых глаз замерла. Может, все это мне кажется?
Через мгновение Гвен прикусила губу, тряхнула головой, словно прогоняла наваждение, и повернулась ко мне.
– Я жутко голодная. Пойду перекушу, если ты не против, а после познакомишь меня с Риком, – подмигнула она.
– Хорошо, – согласилась я.
Гвен отошла, а я заметила, как ректор Рафаэль вновь провожает ее взглядом. И в любой другой раз я бы подумала, что он наверняка догадывается, что и у нее может быть дар третьего уровня, но сейчас… Взгляд был чисто мужской, обжигающий. Он посмотрел на Рика, неожиданно кивнул, и они ударили по рукам, явно придя к соглашению.
Я уже собралась подойти к мужу, по которому соскучилась, как меня окликнули. Сквозь толпу пробирались Рин и Тар, мои однокурсники.
– Привет, Тай! А мы только что вернулись с дальнего рейса, все на свете пропустили, даже вручение собственного диплома! – заявил Рин, взяв с подноса официанта бокал вина и легкую закуску.
Рин и Тар уже второй месяц работали в паре на одном из транспортников, перевозившем грузы по сложным маршрутам. Я узнала об этом случайно, столкнувшись как-то с ними в очередной раз в космопорту, когда вернулась из одного из рейсов «Звездного ветра» с Риком.
– Ох и выдалась у нас поездочка, скажу тебе, врагу не пожелаешь, – улыбнулся Тар, с наслаждением доедая бутерброд. – Черная дыра, астероидный пояс, близость к планете трех спутников, мимо которых проблематично проскользнуть…
– Вот нашел ты кого этим пугать! – хмыкнул Рин. – Да у нашей Тай, похоже, каждый рейс ни чем не лучше!
Я не ответила, улыбаясь. В чем-то однокурсник был прав.
– Ну и как оно, летать под руководством знаменитого капитана Рика? – не удержался Тар. – Слышал, характер у него не сахар, зубы можно сломать. Признаться, когда Рин сказал, что он – твой напарник, я даже не сразу поверил.
– Я ее муж, – раздался спокойный голос Рика, появившегося рядом и обнимающего меня за талию.
У парней отвисла челюсть.
– Тай, это он шутит или правда? – хриплым голосом спросил Рин.
– Правда, – улыбнулась в ответ. – Хотя я и сама порой в это не верю, – доверительно сообщила я.
– Ничего, я напомню, – вкрадчиво прошептал Рик, разворачивая меня к себе, наклоняясь и обжигая таким поцелуем, что ноги начали подкашиваться.
На краю сознания мелькнули вспышки репортеров, послышались чьи-то голоса, но практически сразу же все исчезло. Просто когда мой мужчина рядом, забыть обо всем на свете можно очень быстро и очень легко.
Рик отпустил, ласково поглаживая меня пальцами по щеке.
– Ну как, вспомнила? – уточнил он.
– Не очень, – выпалила я. – Предлагаю продолжить будить мои воспоминания где-нибудь в более уединенном месте, капитан Рик.
– Дерзкая девчонка, – прошептал так, что услышала только я и коротко поцеловал. – Тай, у нас рейс через три часа, надо уходить.
– Гвен хотела с тобой познакомиться.
– Мы уже успели встретиться, пока ты общалась со своими… однокурсниками, – сказал Рик, все-таки сделав заминку перед последним словом и глядя куда-то поверх моей головы.
– Мне не верится, что ты ревнуешь.
– Мне тоже, – хмыкнул мой муж. – Идем?
– С тобой в любую бездну, Рик, – ответила я, привычно переплетая свои пальцы с его и вновь улыбаясь.
Два года спустя
В отсеке «Странствующей медузы», который когда-то создал Рик, чтобы мы могли проводить время вместе, было привычно тихо и красиво. Звезды высеребрили темноту пространства, и я уселась на край платформы, смотря на них и пытаясь унять хаос, царивший в мыслях.
На корабле, где почти всегда шумно, работает множество программ, и команда во главе с Риком решает возникшие проблемы, остаться один на один с собой, просто нереально. А сейчас мне это было безумно необходимо.
Но даже любимый вид звездного неба не приносил в душу умиротворения и спокойствия, и моя паника только усиливалась.
– Так и знал, что найду тебя именно здесь, – заметил Рик, присаживаясь рядом и касаясь моей ладони своей.
И сердце отзывается на это простое прикосновение любимого мужчины, вспыхивает множеством чувств, заставляя на время забыть о страхах и сомнениях, которыми я только что терзалась.
– Тай,
