Мих…
— Опять «господина», — прервал его Вельз, медленно разминая плечи, увеличиваясь в размерах и расправляя четыре полупрозрачных крыла с прожилками, — ты хоть что-то делаешь во имя себя самого? Или ты просто послушный щенок архангела?
Битвы было не избежать, и Ариэль, сделав ещё один шаг назад, тоже расправил крылья. Люди, ставшие невольными свидетелями этого зрелища, спешили покинуть парк или хотя бы в страхе спрятаться. И было отчего! Перед ангелом стоял жуткий человекоподобный жук с когтистыми тонкими лапами и немигающим взглядом шести фасеточных глаз оценивал противника. Жуткие челюсти зашевелились, имитируя человеческую речь.
— Мне жаль тебя. Ты будешь сражаться за идею, как фантом того будущего, которого себе даже не представляешь. За архангела ты отдашь жизнь, так и не узнав, что эта жертва ничего не стоила…
— Хватит болтать! Нападай! — крикнул Ариэль и угрожающе повëл мечом.
— Ладно, — расслабленно отозвался жук, — но предупреждаю: я — быстрейший из демонов!
— А я самый быстрый воитель легиона, — парировал ангел и невольно сделал ещё шаг назад.
Первый же выпад был настолько быстрым, что Ариэль чудом успел отбить удар когтистой лапы. Несмотря на разницу в силе, здесь у него было одно преимущество. Будучи Ангелом Воздуха, он чувствовал колебания, которые создавал Вельзевул, и реагировал на них. Однако этого хватало лишь для того, чтобы Ариэль, отбиваясь от противника, медленно отступал. К тому же, видимо, насекомоподобный монстр тоже изучал своего врага. Он стремительно перемещался, нападая с разных сторон и надеясь, что проворства ангела окажется недостаточно. У битвы был только один исход, и Ариэль уже готовился принять смерть, как вдруг почувствовал нарастающее тепло в районе кармана своего пиджака.
Кольцо! Конечно же, это было кольцо, подаренное Михаэлем! Артефакт, ранее принадлежавший самому Красноокому и дававший владельцу возможность черпать энергию из Шпиля! И здесь, в непосредственной близости от цитадели, оно должно было переломить исход боя.
Улучив момент, Ариэль быстро сунул руку в карман и почувствовал, как через всë его тело будто прошëл разряд, запустивший даже те органы, о которых ангел и сам не знал. Вельзевул прервал серию атак и отскочил назад, приняв оборонительную позу. Видимо, он тоже заметил резкий скачок силы своего врага. Ариэль вынул руку из кармана и поглядел на массивный перстень с зелëным камнем, блестевшим на свету и будто горевшим изнутри. Этого должно было хватить, чтобы сражаться с демоном на равных!
— Вижу, у тебя ещё есть козыри в запасе! — заметил Вельзевул, пока его фасеточные глаза внимательно изучали противника, — теперь ты понял, что я играю серьëзно?
— Вот в чëм между нами разница, — стиснув зубы и схватив меч двумя руками, прошипел Ариэль, — для меня это не игра.
И с этими словами он сам перешёл в наступление. Ученик архангела говорил правду: то, что для Повелителя Лени было всего лишь спаррингом, он считал поединком чести. Теперь меч его свистел с такой скоростью, что при взмахе лезвие оставляло энергетический след, и демону было всë сложнее уследить за противником. Из поясницы Вельзевула выросли ещё две лапы, и теперь их скорость была примерно равна. Пока они обменивались ударами, случайные свидетели этого сражения разбегались, либо тихо ныряя за кусты и в переулки, либо с воплями несясь куда подальше. Однако находились и смельчаки, сидевшие где-нибудь в безопасном углу с камерой. Эта битва монстров должна была стать сенсацией!
А Вельзевул тем временем изучал новые возможности ангела. Разумеется, он хотел бы закончить бой как можно скорее, но его пугало наличие у Ариэля кольца, многократно увеличившего его силу. Демон был осторожен и знал, что за ним останется преимущество выносливости и, несомненно, боевого опыта. Нужно было просто оценить потенциал своего врага и выбрать время для решающего удара.
— Ну, что, монстр, теперь ты понял, с кем связался? — огрызнулся ангел, ненадолго прервав череду атак.
— Признаю: ты умеешь удивлять. Запомни этот день: в другой раз от меня таких слов не дождëшься! — парировал Вельз, тоже медленно отступая и заранее готовясь отразить прямой выпад.
— Никакого другого раза не будет! Покончим с этим здесь и сейчас!
— Правда? — усмехнулся демон, — тогда догони меня!
Его крылья ослепительно блеснули на солнце, и через секунду Вельз с тихим стрëкотом уже висел в воздухе. Ариэль улыбнулся: враг пытается спастись бегством, а значит победа близка! Расправив крылья и взмахнув, он бросился в погоню. Демон оказался в невыгодном положении. При всей скорости своих четырëх крыльев он двигался слишком хаотично, скача то влево, то вправо. А вот ангел с каждым рывком настигал свою цель… Пока вдруг не заметил, как похолодело кольцо на его пальце!
— Неплохо, пташка, — оскалился, оглядываясь, Вельзевул, — но ты же знаешь, ни одна из птиц не сравнится в скорости… с саранчой!
Ариэль замер в воздухе: его противник вдруг исчез, а на щеке ангела остались три глубоких царапины. Осознание пришло вместе с воздушным потоком, который совсем не поспевал за движениями демона. Удар за ударом! Он носился вокруг противника, разрывая его кожу и плоть острыми когтями, дробя кости кулаками, превращающимися на такой скорости в тяжëлые молоты. В этой битве преимущество всегда было на стороне Вельзевула, и с каждой каплей серой крови Ариэль всë яснее ощущал это.
Сознание покидало ангела. Он стремительно падал. Потоки ветра вырывали перья из ослабевших крыльев, но он всë равно был обречëн выжить и мучительно долго зализывать раны. От одной только мысли об этой боли, хотелось плакать, но Ариэль из последних сил держал себя в руках. Он — воин легиона Михаэля! Он будет сражаться, пока ещё есть силы! Он не имеет права показывать слабость!
Удар о землю выжал лишь слабый стон из уст Ариэля, хотя кости его были раздроблены. Он с трудом перекатился на живот и, опираясь на левую руку, попытался подняться, однако в этот момент когтистая лапа схватила его за плечо и грубо отшвырнула в сторону, вызвав новый взрыв боли.
— Надо признать, я всегда недолюбливал ангелов, — раздался издевательски спокойный голос, — но не потому что я злодей, как тебе хочется думать. Просто я никогда не понимал, с чего мы должны отвечать вам добром на зло. Вы так любите говорить о своей чистоте и святости, что даже людей заставили в это поверить. Но из нас двоих монстр — не я, а ты! Знаешь, пусть это будет последним, что ты от меня услышишь. Тем ценнее будут эти слова. Я убивал сотни таких, как ты, но не ради какой-то
