вздохнула магиня. - Тут людей-то оставшихся по пальцам рук пересчитать можно. Из женщин – вона, одна Эльса еще держится, она самая сильная оказалась. Из мужчин только стражи да двое конюхов.
- Тот лакей, который нам прислуживал?
- Младший конюх это, - кивнула старушка. - Вы всех видели. Много было народу в графстве, да все в Навь канули, не отмолишь.
- А со стражниками, встречал нас? – высказал маг свою догадку.
- Да, то был сам хозяин, граф.
Значит, мы не ошиблись. Переглянулись с оборотнем с довольным видом и приготовились слушать дальше.
- В общем, жил граф – ни в чем себе не отказывал, - продолжила природная магиня.
- А про трех женок-упыриц, правда? – неожиданно спросил Данька, который тоже внимательно слушал и умывался, ну точно, как кот.
- Упыриц? – недоуменно переспросила Агриппина. - А, вот ты о чем.
Выдержала паузу, от чего мне стало как-то не по себе. Если скажет, что правда – только пятки мои засверкают. Не посмотрю на то, что ночь на дворе, и на странного Сирина за окном. На Йагиню не подействует, а на оборотне и коловертыше руну зеркала укреплю – и только нас здесь и видели. Ничто не заставит меня даже пробовать помочь человеку, сотворившему такое со светлыми волшебницами.
- Во многом можно хозяина нашего упрекнуть, - тем временем продолжала Природная магиня. - Но вот только об упырицах – россказни это. И, если перестанете, наконец, перебивать и начнете слушать внимательнее, скоро сами поймете, чьи!
Мы все втроем прикусили языки.
Вскоре после трагической гибели родителя с молодым графом произошла странная метаморфоза – он как будто на глазах изменился. Слуги только диву давались, недоумевая, что это вдруг с молодым хозяином.
Он стал как будто учтивее, и даже вроде бы старался быть вежливым. С магами обычно вежливы абсолютно все, независимо от статуса и настроения, но только сейчас Агриппина признала, что молодой граф способен вести более-менее конструктивный диалог. Он прислушивался к мнению других, и бывало, даже принимал советы. Со стороны это выглядело разительной переменой.
Слуги в замке никак не могли прийти в себя от сильнейшего удивления, вассалы графа, все, как один, удостаивались чести его посещения их замков: граф стал выбираться с визитами, чего раньше за ним не замечалось.
И только Природная магиня видела, что молодой граф как будто специально пытается понравиться.
И Агриппина решила тогда, что он влюбился.
Это обрадовало старую женщину, ведь любовь могла быть первым и самым главным шагом на пути к исцелению души молодого графа. А значит, и снятие проклятия с земли Менферы – не за горами. Любой здравомыслящий человек сделает все для того, чтобы и его семье, и его подданным жилось лучше. Граф начал даже проявлять заботу о благополучии своих селян, замковых слуг и вассалов.
Наша рассказчица только не понимала, к кому воспылало страстью жестокое сердце молодого графа.
А он тем временем активно начал наводить порядок на своих землях, ездить с визитами по домам своих подданных, принимать активное участие в борьбе с нежитью. И бабуся Агриппина неожиданно поняла – он ищет. Он кого-то ищет, и не может найти. Но, вопреки всему, не отчаивается, как будто точно знает, что найдет.
Природная магиня решила, что молодой хозяин готов для серьезного разговора – о Дивьих Людях, проклятье графства Менферы и о том, что в руках самого графа благополучие его земли и его людей. Ведь если он начал уже проявлять внимание к своим землям, может, он настроен идти до конца?
- Подожди, Агриппина, - ответил ей хозяин. - Вот найду ее , и тогда…
Старая магиня, конечно же, осторожно поинтересовалась - кого он ищет.
- Я видел ее один раз в жизни, - прошептал граф, - и одного мгновения, оказалось достаточно для того, чтобы больше никогда уже не усомниться в моей любви к ней . Она совсем рядом, нужно только найти ее . Я знаю, она играет со мной. Значит, и я ей небезразличен…
Что-то не понравилось старой женщине в том, что граф говорил. И даже не в том, что, а в том, как он это говорил. Пристально заглядывая ему в глаза, она поинтересовалась, почему он так уверен, что его любовь где-то рядом. Ответ ее поразил:
- Так ведь я видел ее, как тебя, старая женщина, - граф запрокинул голову и расхохотался, и смех этот показался пугающим Природной магине, и все меньше нравилась ей вся эта история со внезапно возникшей любовью графа, так чудесно изменившая его. - Глаза ее зелены, как первая весенняя листва, а черные волосы отливают сизым… - продолжал граф, не замечая, как меняется лицо Агриппины. - А тело гибкое и сильное, как у лесной кошки. Она попросила подать ей стрелу, которую она потеряла, и я подал!
Граф странно дернулся, как будто воспоминание на миг стало реальностью:
- Я подал ей стрелу, Агриппина, и она не промахнулась! Не промахнулась!
Граф опять расхохотался, и, заглянув в его глаза, Агриппина увидела в них зарождающееся безумие. Хозяин графства Менферы был одержим.
- Вы вылечили его? – вырвалось у меня против воли.
- Я попыталась, но кто я такая, чтобы тягаться с зеленоглазой девой из его дум, - печально сообщила старушка. - Сначала мне казалось, что он пришел в себя. А потом поняла, что он просто затаился. Вместо того чтобы отправляться к Дивьим Людям и просить их снять проклятье с графства, он занялся поисками той самой незнакомки, которую якобы видел. Но однажды его поиски увенчались успехом, - бабуся грустно усмехнулась. - В тот день он вернулся с дальних земель одного своего вассала, практически с границы с Темной империей. На коне перед ним сидела черноволосая девушка с зелеными глазами.
- Это была она? – на этот раз не выдержал
