– Спасибо, обрадовал, – буркнул Сергей.
– Да всегда пожалуйста. – Алай плюхнулся на стоящий рядом стул и отхлебнул из кружки с давно остывшим лайкосом. Поморщившись, вздохнул и отставил кружку в сторону.
– Конечно, мы тоже не спим, – сказал он уже более спокойным голосом, – однако поторопиться стоит.
– Согласен, – кивнул Сергей. – Только от меня-то это как зависит?
– Да я, скорее, сам себе говорю, – разведчик на секунду откинулся на стуле, закрыв глаза, затем резко встал. – Ладно, отправляюсь в крепость, свяжусь со штабом. Пусть готовят конвой.
Он подошел к вешалке и принялся неторопливо одеваться.
– Кстати, насчет моих людей говорил? – спросил Ратный, сворачивая карту и убирая ее в ящик комода.
– Да бери кого захочешь, – махнул рукой Алай. – Генерал сказал, чтобы я оказывал тебе и твоим людям всевозможную помощь. Поэтому не беспокойся, – сказал он, снимая с крючка форменное кепи и надевая его, – можешь забрать хоть весь гарнизон крепости. Честь имею.
Сергей автоматически козырнул в ответ, не обращая внимания на отсутствие головного убора, и, дождавшись, пока за эрзац-капитаном закроется дверь, подошел к окну. Несколько минут он бездумно рассматривал медленно ползущие по стеклу капли дождя, моросящего с утра, затем взъерошил волосы и, усмехнувшись, с размаху плюхнулся на протестующе заскрипевшую кровать.
Подобная ситуация была ожидаема. Вполне естественно, что противники Руссарии заинтересовались его бипланами. Только вот неприятно осознавать, что ты стал лакомым куском для разведок нескольких государств. Ему еще повезло, что ястанцы пока не вычислили местонахождение аэродрома, иначе их дирижабли давно разнесли бы все здесь в пух и прах, – крови-то за последние месяцы он им попортил предостаточно.
Ратный вздохнул и закинул руки за голову.
Когда Алай предложил ему перебраться на военную базу в Тойгуне, с последующей отправкой в глубь страны, где ему обеспечат все условия для дальнейшей работы, он согласился не раздумывая. В конце концов, чего-то подобного он и добивался все это время. Единственное поставленное им условие касалось его людей. Сергей решил забрать с собой всех, кто помогал в работе с самолетами, и, естественно, своих учеников. И если с последними проблем особых не возникло, так как они находились на службе и вынуждены были подчиниться приказу, то с остальными все оказалось сложнее. Густ наотрез отказался, сказав, что не хочет оставлять семейное хозяйство без присмотра, а Рослава неожиданно не пожелал отпускать отец Кая, сославшись на нехватку инженеров. Это была, пожалуй, самая серьезная потеря, ибо замены Васнову пока не было. Впрочем, данный вопрос Алай пообещал уладить.
В результате Сергей решил взять с собой, помимо своих пилотов, нескольких служащих из гарнизона, активно помогавших курсантам в обслуживании самолетов, да тех девочек из своего отделения, которые захотят с ними отправиться.
В дверь постучали. Ратный открыл глаза и пару минут лежал неподвижно, прислушиваясь и гадая, не послышалось ли ему в полусне. Стук повторился. Сергей сел на кровати и, бросив взгляд за окно, где теплая изморось превратилась в хлесткие струи дождя, провел руками по лицу, прогоняя остатки дремы.
– Кто там?
– Господин ратнинант, это капитан Анюткина, можно войти? – раздался из-за двери женский голос.
Эрнес со злостью посмотрел в серое набрякшее небо, то и дело разряжающееся редким моросящим дождем, и, подняв воротник поношенной куртки, медленно побрел по пустой проселочной дороге. Она, судя по карте, вела к небольшому поселку. Где-то рядом с ним проходила железная дорога, по которой вроде бы можно добраться до интересующего его места, хотя он мог и ошибаться. Надо было бы сориентироваться на местности, но рядом не было ни одного более-менее приметного ориентира. И вообще, карта упрямо утверждала, что в данный момент он должен идти по берегу реки, вот только вокруг были лишь невысокие холмы, поросшие травой да густым кустарником. Впрочем, удивительного в этом было мало. На подходе к месту высадки их лодку засек руссарский сторожевик, и они несколько часов играли с ним в прятки, постоянно ложась на грунт и меняя маршрут, пока, наконец, не смогли оторваться от противника. После этого он приказал капитану высадить его в ближайшей возможной точке, и тот с нескрываемой радостью подчинился. Конечно, перед высадкой капитан показал ему на карте их тогдашние координаты, но, пока он добирался до суши на резиновой лодке, его порядком снесло к западу проходящим вдоль берега течением. Как результат: он на территории противника, в кармане несколько сотен руссарских злотенов, промокшая карта полуострова, пистолет, нож за голенищем сапога, а в голове одни лишь догадки о своем истинном местоположении. К тому же Эрнеса совершенно не радовала перспектива ночевки в голом поле. Поэтому он упорно продолжал идти вперед, несмотря на усталость и промокшую одежду, в надежде набрести хоть на какое-то жилье.
Удача улыбнулась ему, когда красный диск светила, пробившийся сквозь густые серые тучи, коснулся края горизонта. В это время дорога как раз вывела его на вершину холма, откуда открывался вид на небольшое селение, домов в десять, отделенное от стоящей за ним стены леса мутным зеркалом озера.
Эрнес тут же пригнулся и, скользнув в растущий вдоль дороги кустарник, принялся рассматривать лежащую перед ним деревню. На первый взгляд ничего подозрительного, однако Менал не торопился выходить к жилью и проситься на постой. Одинокий путник, появившийся неизвестно откуда, вполне мог вызвать у местных жителей массу ненужных вопросов, которых ему хотелось бы избежать. К тому же, даже если оные не последуют, нельзя поручиться, что кто-нибудь не доложит о нем властям, так что рисковать не стоило.
Поэтому, выбрав в качестве своей цели стоящее на окраине покосившееся деревянное строение, похожее на заброшенную конюшню, он не спеша стал пробираться в его сторону. Минут через пять шествия по мокрому кустарнику его брюки и куртка набрякли от воды, сковывая движение и замедляя ход. К тому же неожиданно подул холодный пронизывающий буквально насквозь ветер, заставляя зубы самопроизвольно отбивать мелкую дробь.
К счастью, внутри заброшенного здания, которое, судя по уцелевшим стойлам, некогда действительно было конюшней, оказалось сухо и довольно тепло. Стуча зубами, Эрнес быстро стянул с себя всю одежду и, прислушиваясь к доносящемуся со стороны поселка собачьему бреханию, принялся ее отжимать. Последние метры до конюшни он преодолел, совершенно наплевав на скрытность, и лохматые сторожа его услышали, огласив окрестности громким лаем. Со стороны поселка неожиданно послышалось несколько громких хлопков, заставивших его замереть и, кинувшись к распахнутой двери, нервно всмотреться в вечернюю полумглу. Однако никто поблизости не появился, а собаки успокоились, лишь изредка подавая свои голоса, но уже беззлобно и больше для проформы. Судя по всему, один из местных жителей подумал, что собаки почуяли какого-то хищника, и решил отпугнуть того ружейными выстрелами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
