на кухонном столе в куче других мелочей.
Заглянув под крышку, Картон убедился, что блюдо готово, и оставил его остывать, погасив газ.
Очутившись в ванне, Картон для начала нырнул в воду с головой. Затем неторопливо, со смаком принялся опорожнять банки пива. Налакавшись, выкурил сигарету. Метнул окурок в раковину умывальника и сладко потянулся. Приятная истома разлилась по телу.
Картон закрыл глаза.
«Пора к морю подаваться. Засиделся я в городе. На Канарах все-таки веселее, чем на нарах. А этот Мармелад уж больно рискованно действует. Залетит, и пойдешь, Картон, паровозиком по громкому делу слушать шум моря Лаптевых у северных широт. Нет. Пора линять. Показать кукиш и Мармеладу, и этому чухану Петрушаку. Мир большой. Найдется уютный уголок и для Картона. Уеду, к примеру, в Португалию. Буду сидеть на старинной улочке с мольбертом. Рисовать черепичные крыши под синим небом и плевать в Атлантический океан. А вечером встречаться с белобрысой и конопатой немецкой туристкой в отеле с кондиционером. И не будет там ни завшивленного следака, ни этого бандита с волчьей пастью».
Погруженный в сладкие мечты, Картон не заметил, как заснул. Проснулся он от того, что в нос ему попала вода.
Отплевываясь и фыркая, Картон вылез из ванны. Растерся полотенцем. Накинул махровый халат.
Внезапно из кухни доносся негромкий звон.
«Сквозняк, что ли?» — подумал Картон, выходя из ванной. Звон стих. Картон хотел вернуться, чтобы спустить воду и заняться косметическими процедурами. Однако ноги сами понесли его на кухню. Дойдя до двери, он пошатнулся и прислонился к косяку.
За столом сидел мужчина, с аппетитом поглощая выложенные на тарелку баклажаны. Увидев хозяина, мужчина улыбнулся.
— Вкусно, — произнес он, глядя на остолбеневшего Картона.
Тот сразу узнал непрошеного гостя. Это был человек, чью фотографию он вклеивал в фальшивый паспорт и о котором расспрашивал Петрушак.
— Ты как сюда попал? — с трудом разлепив губы, спросил Картон.
— Через дверь, разумеется, — собирая кусочком хлеба соус, ответил мужчина.
— Но ведь она была закрыта на все замки.
— Замки и существуют для того, чтобы их открывать, — безмятежно ответил гость, пнув сумку, стоявшую рядом.
В сумке звякнули инструменты. Встав, он поприветствовал изготовителя фальшивок:
— Здравствуй, Картон.
— Кто вы? — с дрожью в коленях спросил хозяин квартиры.
— Это неважно.
Панический страх овладел Картоном. Он затрясся, как в лихорадке, не зная, что предпринять, метнулся в глубь квартиры. Жиган бесшумной тенью проследовал за ним Картон добежал до ванной и остановился.
Это было чистым безумием — скрываться в ванной, но от страха у него помутился рассудок. Он заскочил внутрь и попытался закрыть дверь.
Жиган подставил ногу и, взявшись за ручку, рванул дверь на себя Поскользнувшись на мокрой плитке, Картон взмахнул руками и рухнул в наполненную водой ванну.
— Ну что же ты! Я еще не успел поблагодарить за баклажаны, — сказал Жиган.
Барахтаясь, точно котенок, Картон молотил по воде руками, поднимая тучи брызг.
— Я не сдавал тебя следаку. Я не сдал тебя Петрушаку. Княнусь всем самым святым на свете, — захлебываясь, кричал Картон.
Это признание привело Жигана в легкое замешательство. Не это он хотел услышать. Присев на край ванны, Жиган внимательно посмотрел на Картона. И, как мог спокойно, произнес:
— Ты брось изображать из себя дельфина. — Он взял со стиральной машины пачку сигарет, достал одну и закурил.
Картон постепенно пришел в себя. Вытер лицо. Спохватился, что, возможно, сболтнул лишнее
— Так ты и Петрушака знаешь? Обширные у тебя связи, — пуская кольцами дым, задумчиво произнес Жиган.
— Ага, — поддакнул Картон.
— Значит, стучишь помаленьку?.. И хорошо тебе за это платят — с легкой ехидцей в голосе псинтз-ресовался Жиган и добавил: — Впрочем, это дело твое. Я, дружок, пришел к тебе по другому вопросу.
Картон приподнялся. Его ноги, свесившиеся с края ванны, болтались в воздухе. В такой позе он походил на неповоротливого тюленя, греющегося на морском побережье.
— Ты не напрягайся, — сказал Жиган. — Лучше взгляни на фотографии. Ты на эти тачки бумаги выправлял?
На фотографиях были изображены угнанные за последнее время машины, застрахованные в компании «Светко». Картон растерянно заморгал, соображая, что к чему. Неожиданно его осенило: дело гораздо серьезнее, чем он предполагал. Если следователь Петрушак может упрятать в тюрьму, то человек, на которого Картон работает, обойдется с ним гораздо круче. Самое малое, чего можно ждать от Мармелада, это переломанные кости и изрезанная шкура. В худшем… Картон даже икнул.
Страх в очередной раз толкнул изготовителя фальшивок на необдуманный шаг. Изловчившись, он лягнул гостя ногой в бок. Жиган вскочил. Но мокрая плитка подвела и его. Правая нога поехала по скользкой поверхности. Стараясь удержать равновесие, Жиган оперся о стенку.
Воспользовавшись моментом, Картон попытался выбраться из ванны, но острая боль пронзила тело. Он даже не в силах был закричать. Рухнув вниз, забился, словно параноик во время приступа.
Картон не заметил, что непрошеный гость прихватил с кухни электрошокер и держал его за спиной. Сейчас он пустил устройство в ход. Разряд тока распространялся по воде, как по проводам, и Картону пришлось несладко.
Когда он очнулся, Жиган поднес электрошокер ему к физиономии.
— Повторить?
— Не надо, — слабо прохрипел Картон.
— Бумаги на тачки лепил ты?
— Да…а…а, — едва ворочая языком, прошипел Картон.
— По чьему заказу?
Картон завертелся, словно угорь. Тяжелая рука Жигана легла ему на затылок. На несколько секунд голова Картона ушла под воду, затем Жиган вытянул жертву за волосы.
— Колись, не то утоплю, — на полном серьезе пообещал он.
Посинев от удушья, Картон, перемежая речь всхлипами и клятвами, заверещал:
— От Мармелада этот заказ… От Мармелада.
— Что за чудак с конфетной фабрики? Отвечай, мокрица, — легким ударом в челюсть подбодрил Жиган.
— Я не знаю, — размазывая по подбородку кровь, стонал Картон. — Он сам на связь выходит. Сливает заказ и исчезает. Я больше ничего не знаю… Зуб даю.
Жиган поморщился:
— Это к дантисту.
Он повернулся, приоткрыл дверь. С лестничной площадки доносился противный женский голос. Женщина так кричала, словно у нее начались роды.
— Прекратите шум. Уже вечер, а вы оргию устроили. Сейчас позвоню в милицию.
Поняв, что из изготовителя фальшивок никакой информации больше не выдавить, Жиган оставил его в покое. На лестничной площадке нос к носу столкнулся с необъятных размеров бабищей. Скандалистка, попыхивая сигаретой, кипела от возмущения:
— Молодой человек. Так вести себя неприлично. Кругом люди живут. Хотят отдохнуть после работы. Посмотреть телевизор, а вы кричите.
Жиган галантно подхватил мужеподобную особу под руку и, мило улыбаясь, пообещал:
— Мадам. Это в последний раз. Теперь я вам гарантирую железобетонную тишину…
Картон ползком выбрался из ванной. На
