с собой. А теперь он спас мне жизнь.
На совещание я опоздала.
Когда я вошла в офис, мокрая, поцарапанная, и обернутая в клетчатое одеяло, сотрудники замерли.
Секретарша молча скрылась и вернулась через несколько минут с сухой одеждой, что купила в ближайшем бутике.
Пока девушка сделала это, я набрала Смирнова.
– Да? – раздался сонный голос.
– Сергей, это я. На меня напали сегодня…
– Кто ? Где? – сказал он первое, что пришло в голову.
– Мы оба знаем, кто, майор. Важно другое. Он напал на меня здесь, в Нью-Йорке. У него выросли руки…
– Возвращайся. Я не могу защитить тебя там…
– Интересно еще то, что все выглядело, как несчастный случай, – пропуская его слова мимо ушей, проговорила я, – Сколько же человек участвовало в той постановке? Самосвал, кабриолет, бежевый… и тот, на черной… кстати, она очень похожа на ту, на которой скрылся убийца Стругацкого…
– Саша… – Смирнов старательно пытался достучаться до меня, но я его не слышала.
Мой адреналин вылился в нескончаемый поток слов, и мелких подробностей. Сергею пришлось выслушать мой душевный стриптиз, когда я смолкла, он зада все тот же вопрос.
– Когда ты вернешься?
Я взглянула на календарь на столе.
– Буду к Юлькиной свадьбе. Через неделю. Что-нибудь новое разузнал?
– Кое-что есть… – протянул он.
– Что?
Вошла секретарша с громоздким черным пакетом, я благодарно кивнула.
Смирнов с подробностями не спешил.
Дождавшись, когда выйдет секретарша, я вновь сосредоточилась на трубке.
– Сергей?
– Да?
– Почему ты молчишь?
– Я могу только сказать… будь осторожной с Ингой, слышишь?
– Почему?
– Потому что нет никакой газеты «Отдых», Саша. И в природе не существует Инги Реймс.
Эта новость ошеломила меня. Чужая женщина с такой легкостью заработала моё доверие, что я даже не сразу осознала, что совсем не знаю ее.
– Ты хочешь сказать… она от Мазурина?
– Не знаю.
– Просто если это так, то я должна была давно выйти из игры… Игна знает, как я выглядела, и где когда была…
– Может, это просто игра? Ты ей что-то рассказывала?
Я напрягла память. Наш последний разговор состоялся не так давно… Почему я сразу не догадалась? Ведь это она скинула снимок с вечеринке Диме!
– Наверное, ты прав.
– Возвращайся скорее.
47
Нельзя никому доверять. Ни в коем случае не посвящать окружающих в свои планы. Быть в тени и совершать переезды под покровом ночи. Так жить невозможно?
Я прошла таможенный контроль и получила багаж.
Москву окутывала густая, теплая ночь. Начало осени.
Ни одна живая душа не знает, что я вернулась.
На мне простые джинсы и рубашка. Из багажа – спортивная, неприметная сумка. На голове нелепая панама. Сотрудники считают меня иностранкой.
Таксист заломил тройной тариф. Я безразлично кивнула.
Застать Ингу врасплох. Такой мой план. По номеру, с которого она звонила, мне удалось выяснить, что он зарегистрирован на некую Инну Романову, прописанную здесь, в Москве. Именно ее я и собираюсь навестить. Мне необходимо выяснить, вдруг Инга Реймс, это просто рабочий псевдоним?
Таксист остановил машину у облезлой хрущевки. Серый дом и облупившиеся окна.
Я вошла в подъезд, в нос ударил специфический запах. Смесь готовившихся когда борщей, выкуренный сигарет и испражнений.
Часы показывали четыре утра.
Я поднялась на третий этаж, и отыскала квартиру под номером «69». Простоя деревянная дверь…
Что если прописка «липовая»? И здесь живут какие-нибудь пьяницы? Или вообще никто не живет?
Я тронула звонок, и не отнимала руки до тех пор, пока не услышала тяжелые шаги в недрах квартиры.
– Кто там? – грубо прохрипели за дверью.
– Это Саша, – отозвалась я.
Я узнала голос Инги, но мне хотелось взглянуть в ее лицо.
Женщина приоткрыла дверь на цепочке, и хмуро на меня взглянула.
– Что-то случилось?
– Да, случилось, – взглянув на нее испод полей панамы, проговорила я.
Инга поспешно впустила меня, и зажгла свет в прихожей.
Выглядела она не важно, волосы всклокочены, лицо осунулось. Из кармана халата она изъяла пачку сигарет и закурила.
– Я могу войти?
Инга настороженно на меня взглянув, показала в сторону кухни.
Я пошла по направлению, отмечая по пути, что все в квартире госпожи Реймс, буквально, вверх дном. Тогда как на кухне царил идеальный порядок. Только тяжелый прокуренный воздух портил впечатление.
Инга погасила свет в прихожей и последовала за мной.
Она предложила мне стул и на правах хозяйки, вежливо спросила:
– Может, выпьем чего? У меня есть коньяк. Будешь?
Я отрывисто кивнула, хотя пить его конечно не собиралась. Неизвестно, что там в нем намешано.
Инга достала бутылку, бокалы и лимон.
– Не знала, что ты вернулась, – расставляя все на столе, проговорила женщина.
– Никто не знает, пока. Я приехала тайно.
– И сразу ко мне? Ну, для интервью, полагаю, слишком. Может, ты наконец скажешь, что случилось? – Инга села напротив меня, спиной к темной прихожей.
– Да, скажу, – взглянула прямо на предательницу.
Пистолет, за поясом моих джинс, жег спину. Мне не терпелось выхватить его, и заставить эту лгунью сказать все.
– Так вышло, что среди людей, которым я доверяю, оказался предатель…
Инга тут же побледнела, не в силах, должно быть спросонья, взять себя в руки. Затем, затянулась дымом и пришла в себя.
– И ты уже знаешь, кто это? – хрипло спросила она.
– Знаю.
– И кто же это?
Я взглянула на свой бокал.
– Ты просто расскажи мне, – тихо начала я, – расскажи, как тебе удалось пронести фотоаппарат на черно-белую вечеринку? Всех же проверяли.
Инга неуклюже затушила недокуренную сигарету в пепельнице, рассыпав коричневый табак из бумажной обертки.
– У меня не было фотоаппарата.
– Дима сказал, что ту фотографию прислала именно ты!
– Да, я ее прислала. Но сделала ее не я.
– Откуда она тогда взялась?!
Я откинулась на стуле, незаметно для Инги, обхватив пистолет. Она начала нервничать, и я должна быть готовая к любым неприятностям.
На улице поднялся ветер. Занавески затрепетали. Скрипнула форточка, где-то громко хлопнуло окно.
– Мне этот снимок прислал один знакомый… Друг.
– Кто же это такой?
– Саша, ты много не понимаешь! Когда я взялась за это дело, понятия не имела…
– Взялась? – выдохнула я, – Да кто ты вообще такая? Что за дело?
– Я журналистка…
Долго она будет из меня делать дуру?
Я подскочила, стул с грохотом упал. Я вскинула на Ингу пистолет.
Инга тоже встала со стула. Ее руки мелко дрожали.
– Саша, пожалуйста, поверь мне.
Ярость, при мысли, что я почти готова поверить ей вновь поглотила меня.
– Скажи, Инга, где находится редакция твоей газеты?! А может к тебе стоит обращаться не Инга? Как твое настоящее имя? Кто ты?
– Меня зовут Ирина Романова, я – журналистка…
Грохнул выстрел. Кровавые брызги оросили стол, бокалы с коньяком, лимон и меня. Я часто заморгала, не в силах сообразить, что случилось. Отчего, Инга удивленно опустила голову и взглянула на кровавое пятно, что угрожающе быстро пропитывало халат.
Реймс взглянула на меня и осела на пол.
Когда в прихожей, за убийцей захлопнулась дверь, я пришла в себя, и кинулась следом.
Частые шаги эхом раздавались на лестничной площадке. А я никак не могла сообразить, куда он побежал. Вверх или вниз?
Через секунду все стихло. Я стояла в полумраке, дрожала, сжимая пистолет.
Чего я добилась? Только очередной труп.
Я
