Куинну нравилось, что Ариана была такой щедрой, но ему хотелось, чтобы она оставила деньги себе.
— Мне кажется, что ты просто обязана сначала купить что-то себе. Побалуй себя немного, а то, что останется, отложи на черный день.
Она кивнула:
— Пожалуй, я так и поступлю.
Куинн не удовольствовался этим ответом и продолжал настаивать:
— Так на что же ты хочешь их потратить? Если бы ты все-таки решила что-нибудь купить, то что бы ты выбрала?
Она засмеялась, но ее смех показался Куинну несколько неестественным и грустным.
— Я не могу позволить себе воплощать фантазии в жизнь. Только не на выигрыш.
— Теперь мне тем более хочется проникнуть в твою тайну. — Он откинулся на подушки. — Ну же, давай, расскажи мне все о своих тайных пороках. — Он накрутил на палец прядь ее волос.
Куинну было очень интересно, что за секреты таились в сердце Ари. Какие тайные желания обуревали ее, в чем она не могла признаться.
— Если честно, то мне ничего не хочется покупать. Мне ничего не нужно. Просто теперь у меня появилось ощущение, что я могу получить нечто такое, что давно искала. — Она закрыла глаза и прижалась к нему. — Мне нравится твой дом. Он уютный и теплый.
— У меня возникли такие же ощущения, когда я впервые увидел его. Я купил его на аукционе, а потом сделал здесь небольшой ремонт. — В голосе Куинна послышалось удовлетворение. — Этот дом — единственное, чем я могу гордиться.
Ари подумала о том, что ее желания были точно такими же, как и у Куинна. Ей нужен дом. Дом, который принадлежал бы только ей, в котором можно спрятаться от всех жизненных бурь.
Это было так же очевидно, как и то, что они с Куинном нуждались друг в друге.
— Ты сделал хороший выбор. Твой дом стоит на берегу океана, и ты можешь слушать шум прибоя, — мягко проговорила она. — Я чувствую себя здесь очень спокойно.
Куинн зарылся лицом в ее волосы.
— Я рад, что тебе здесь хорошо, — сказал он.
Ари подумала, что она вообще хорошо чувствует себя рядом с ним, в его объятиях, среди его вещей.
Но Куинн с ужасом думал о том, что его счастье мимолетное и даже случайное. Сейчас Ари разомлела, ее защитные шипы спрятались. Но очень скоро, без сомнения, ее чувства переменятся. Она узнает правду о своей сестре, ее родители заберут к себе Сэм, и его опекунство больше не потребуется. Мучения Сэм наконец подойдут к концу. И вот тогда-то наступит время, когда Ариане придется решать, кто она: профессор Ариана Костас или его Ари.
Куинн не мог сказать, что она выберет. Только одна вещь могла склонить чашу весов в его сторону. И он готов был использовать свое единственное преимущество.
— Ари? Как насчет того, чтобы устроить еще один марафон?
Ариана склонила голову набок и встретила его взгляд. Как ни странно, но ей, похоже, совсем не хотелось спать, хотя в глазах угадывалась какая-то усталость.
— Марафон? О чем ты? Куда ты собираешься?
— Предлагаю навестить твою сестру.
Когда Ари шла в гараж, ее била дрожь. Все мысли крутились только вокруг предстоящей поездки. Куинн открыл дверцу машины, и Ари села на пассажирское сиденье. Через несколько секунд он уже сидел с ней рядом.
Куинн посмотрел на нее, в глазах застыл немой вопрос.
— Все в порядке? — спросил он и положил руку ей на бедро.
Взглядом и прикосновением Куинн хотел приободрить Ари, но она все равно продолжала беспокоиться.
— Даже не знаю, что и сказать.
— Я хорошо это понимаю и боюсь, что скоро ты станешь еще молчаливее. Но, Ари…
Услышав свое имя, она вздрогнула. Куинн произнес его так ласково, в ее имени было столько нежности, оно казалось таким интимным. Ариана почувствовала, как к горлу подкатил ком. Она так нуждалась сейчас в поддержке и заботе.
— Да? — выдохнула Ариана.
— Я нарушаю все свои незыблемые правила, которым до сегодняшней ночи была подчинена моя жизнь. — Конец фразы потонул в глухом рычании мотора, который завел Куинн.
Ее сердце застучало в груди быстрее. Но почему тогда он решил нарушить свои незыблемые правила? Почему захотел сделать это ради нее? И почему именно сейчас? Но Ари не хотела задавать вопросы, потому что боялась его ответов.
Прежде чем тронуться с места, он взял мешок, который принес с собой. Опустил в него руку.
— Ты должна надеть вот это. — Куинн протянул ей черный шарф. — Завяжи себе глаза, — приказал он таким тоном, который исключал любые возражения.
Она взяла шарф, ее руки заметно дрожали.
— Но уже и так очень темно.
— Доверься мне. Ты не должна видеть, куда мы едем. Это делается в целях твоей безопасности и безопасности твоей сестры.
Тяжело вздохнув, Ариана послушно завязала глаза, чтобы погасить даже тот тусклый свет, который лили на землю луна и звезды.
— Ты можешь сказать, где она? Хотя бы примерно?
— В безопасном доме, — ответил он, взглянув на Ариану. С завязанными глазами она выглядела совершенно беззащитной.
Они тронулись с места. Зная, что дальнейшие расспросы ни к чему не приведут, Ариана молчала, дрожа от возбуждения. Почувствовав ее состояние, Куинн снова положил руку ей на бедро, чуть повыше колена. Успокаивающее тепло его руки переливалось в ее тело. Так они и ехали до самого конца, до пункта назначения.
— Послушай, парень, у тебя с головой все в порядке? Зачем ты привез ее сюда? — Марко, начальник службы безопасности, махнул рукой в сторону Ари, а потом с удовольствием выложил Куинну все, что думал по поводу принятого им решения.
— Если ты откроешь свой большой рот… — прошептал Куинн и многозначительно посмотрел на Марко.
Проигнорировав замечание Куинна, Марко бросил взгляд на Ариану:
— Никто не говорил вам, что вы выглядите как… Как та женщина, что живет здесь?
— Случалось, говорили. — Она улыбнулась. Впервые с того момента, как они отъехали от дома.
Куинн крепко сжал руку Ари.
— Где Зоуи?
Марко кивнул в сторону большого холла.
— Наверное, в спальне. Она обычно находится в той комнате, где нет меня. Кажется, мое присутствие выводит ее из равновесия. — Он откинул волосы со лба, передразнивая движение Зоуи. И надо сказать, это получилось у него забавно. — Эге-гей, ваше величество! — вдруг оглушительно завопил Марко.
Дверь с грохотом распахнулась.
— Сколько раз я говорила тебе, что надо стучаться, если хочешь, чтобы я ответила? — В холле послышался голос Зоуи.
— Обратите внимание, что она все-таки ответила мне, — захихикал Марко.
— С кем это ты там разговариваешь? — Зоуи быстро прошла по холлу и, увидев сестру, резко остановилась. — Ари? — изумилась она, голос вдруг захрипел.
