Этого легкого прикосновения для Куинна было достаточно. В нем мгновенно проснулось острое желание. Он наклонился к Ари и накрыл ее рот своими губами. Ее губы распахнулись, его язык проник в ее теплый влажный рот. Она была готова отдаться. И Куинн едва не попросил шофера развернуться и возвратиться назад, в маленький дом на берегу океана.
Он бы, конечно, в первую очередь хотел заняться любовью, но сегодняшний вечер был для Ари, а не для него. Куинн хотел дать ей возможность раскрепоститься и проявить свою внутреннюю суть. Откинувшись на спинку сиденья, Куинн тяжело вздохнул и решил переменить тему разговора.
Ариана достала красную губную помаду и стала подкрашивать губы. Куинн не отрывая глаз смотрел на нее. Потом вытер тыльной стороной ладони свои губы и, обнаружив на коже красные полосы, рассмеялся.
— Дай я тебе помогу. — Ари извлекла из сумочки бумажную салфетку и стерла остатки губной помады с его подбородка и руки.
Если бы она еще на мгновение задержала руки у его лица, Куинн бы не выдержал этой пытки. Ее губы и видневшийся в вырезе плаща белый треугольник шеи дразнили, сильный аромат сладких духов кружил голову, туманил сознание. Но к счастью, лимузин уже подкатил к центральному подъезду гостиницы, и реальность с неоновыми огнями и толпами людей вырвала Куинна из оцепенения. Швейцар распахнул дверцу лимузина.
После этого вечер пошел так, как и планировалось. Они пообедали в ресторане на крыше, любуясь потрясающе красивым видом на океан. Куинн не сводил с Арианы глаз. Она была в темно-синем вечернем платье на тонких бретельках.
Сегодня Ари излучала уверенность. Она видела, что Куинна поразил ее внешний вид, и беззастенчиво этим пользовалась. Но время от времени она на мгновение застывала, а в ее глазах вспыхивало что-то вроде удивления. Казалось, она и сама была изумлена той открытостью, которую демонстрировала миру. Когда Ари достала креветку из своего морского коктейля и протянула ее Куинну, в ее глазах отразилось изумление. Ариана как будто спрашивала себя: «Кто эта незнакомка?» Ему оставалось лишь поддержать Ари в этой игре, он слегка прикусил кончик ее пальца, коснулся его языком. Куинн видел, что Ариана счастлива с ним, и удивлялся, что она так долго жила, спрятавшись за непроницаемый панцирь своих консервативных костюмов.
Она флиртовала с Куинном, дразнила его, под столом ее пальцы скользили по его бедру, она шептала ему на ухо всякие нежности. Они танцевали, оркестр играл медленную и немного грустную мелодию. Куинн обнимал Ари, прижимал к себе, приободрял, чтобы она снова не спряталась в свой панцирь и не начала вести себя так, как «положено». Потом они пили кофе и на десерт ели фруктовый пирог. За ними наблюдало множество любопытных глаз, в том числе и глаза мистера Деймона, который, казалось, хотел своим тяжелым взглядом подавить энтузиазм и радость Ари.
Куинн любовался ею и мечтал поскорее оказаться в своем доме. Как бы ему хотелось остаться с ней там навсегда. Но к сожалению, у них был другой план на сегодняшний вечер.
— Ну что, пошли теперь немного поиграем?
Она кивнула.
Куинн положил на стол салфетку и встал.
— Я, конечно, неважный игрок, — призналась Ари, — но я быстро учусь.
Сомнения и неуверенность снова начинали возвращаться к ней, и он не мог этого допустить.
— Может быть, профессор Ариана Костас не очень хороший игрок, зато она очень сексуальная женщина. — Он подмигнул Ари и протянул ей руку.
Не колеблясь, Ариана вложила руку в его ладонь и пошла вместе с ним к лифту, который должен был спустить их в казино. Внизу Куинн обменял деньги на фишки. Ари попыталась было сама оплатить свои фишки, но Куинн решительно пресек ее инициативу.
— Ты не забыла, что это я пригласил тебя?
— Полагаю, ты захочешь, чтобы я расплатилась с тобой позже, — проговорила она грудным, подчеркнуто сексуальным голосом.
— Можешь быть уверена, не откажусь. — Он засмеялся, но в его смехе ощущались напряженность и возбуждение. — Так во что же мы поиграем? Баккара, очко, кости…
— Может, просто автоматы? — прошептала Ари, стесняясь своего скромного выбора.
Если бы Куинн сейчас рассмеялся, она бы расстроилась. Но он просто повернулся к окошку, ссыпал горку двадцатипятицентовых монет в специальное ведерко и передал его Ариане.
— Что ж, идем к автоматам.
Куинн поставил два стула перед автоматом, который выбрала Ариана, и сел на один из них. Ари начала играть, а он наблюдал за ней. Время от времени ей удавалось выиграть небольшую сумму, потом она снова ее проигрывала. Когда Ариана выигрывала, то начинала веселиться и радостно вскрикивать. Через час игры Ари почувствовала себя уверенно и стала играть спокойнее. Она оказалась азартным игроком и, опуская очередную монету, надеялась на выигрыш. Уходить ей явно не хотелось.
— Может быть, пересядем за какой-нибудь стол? — спросил ее Куинн. Ему очень нравилось смотреть на нее, но не терпелось перейти к тому главному, что ждало их впереди.
Она прикусила нижнюю губу и сердито посмотрела на Куинна, словно он сказал что-то обидное. Потом Ари покачала головой.
— Нет. Это невозможно. Только представь себе — мы сейчас уйдем, а кто-то сядет и сорвет банк в несколько миллионов!
Он посмотрел на нее с удивлением:
— Могу представить, как бы ты играла, усади я тебя за стол.
Услышав это, Ариана вздрогнула.
— О нет. Мне совсем не нравится сидеть в клубах дыма среди мужчин, которые смотрят на тебя так, как будто хотят съесть живьем.
— Дорогая, они будут счастливы сидеть с тобой рядом. Они полюбят тебя. — Куинн вздохнул. Он уже полюбил Ариану.
Да, он любил ее. Целый вихрь мыслей крутился в его голове, и Куинн вдруг почувствовал себя уставшим. Прислонившись к автомату спиной, он снова посмотрел на Ари. Любовь не входила в его планы. Но так случилось, и он был готов целиком отдаться этому чувству.
— Куинн?
В голосе Ари послышалось беспокойство, и Куинн сразу вспомнил о том, что собирался сделать для нее. Но для начала ему следовало вернуться в реальность. А в этой реальности, кроме всего прочего, существовала еще работа, он не должен был забывать об этом. Анализировать свои мысли и чувства он будет позже, когда останется один.
— Я немного отвлекся. А теперь позволь мне доказать, что ты превосходно справишься с любой игрой и за столом. — Он взял Ари за локоть и потянул за собой. Ему тоже не мешало переключить внимание на что-нибудь другое.
Ариана взяла оставшиеся четыре монеты.
— Последняя попытка.
Она сразу опустила все четыре двадцати пятицентовые монеты в автомат, впервые за весь вечер она предприняла такой отчаянный шаг, и потянула за ручку. Не дожидаясь результата, Ариана встала к отошла от автомата. Она была уверена, что проиграла последний доллар.
