— Ну и натворил ты дел! — сказал Скворец, когда я перебрался к ним в укрытие. Перевернутый стол было трудно назвать укрытием, но от вылетающих из смерча осколков кирпичей он вполне спасал.
— Поздно теперь мне об этом говорить! Вон ей спасибо скажи. — Я указал на Дарью, которая в штыки восприняла мои слова.
— Я не знала, что ты не сможешь с этим справиться! — возмутилась она.
— Закрыли вопрос, — прервал нашу дискуссию полковник. — Нужно пробираться к Программисту — мне кажется, у него что-то получилось.
Кольца установки крутились с бешеной скоростью, и пространство в них искажалось.
— Пойдут те… Короче, вы знаете, — сказал Лист, выглядывая из укрытия. — Когда подам знак, ты, Слепой, пойдешь первым, я за тобой, а вы молитесь, кому только сможете, чтобы у нас все получилось.
Лист выждал, когда смерч отклонился как можно дальше от нашего укрытия, и махнул рукой. Я, как на уроке физкультуры по команде тренера, стартовал на короткую дистанцию. Расстояние между нами было не больше двадцати метров, но с огромным количеством препятствий. Я перепрыгнул через поваленный стол и чуть было не угодил в трещину в полу, которая образовалась после падения подвесной комнаты; благополучно миновав ее, я обогнул рухнувший шкаф и последним рывком, в который вложил остатки сил, преодолел последние метры.
Вихрь был неустойчивым и в тот момент, когда Лист попытался повторить мой маневр, неожиданно сместился и пошел на Листа. Сталкер схватился за ножку стола, вместе с которым его начало затягивать внутрь воронки. Скворец выскочил из укрытия и поспешил на помощь напарнику. Схватив Листа за руку, он потянул его на себя, но сила вихря оказалась намного больше, чем у стакеров, и теперь их обоих затягивало в него.
Клименко порылся в своем рюкзаке и извлек оттуда веревку, которая непонятным образом там оказалась. Один конец он привязал к стальному кольцу в стене, а второй бросил сталкерам. Все-таки мнение полковника о сталкерах поменялось. Скворец схватил конец веревки, вцепился в нее, но при этом не забывал держать Листа, который висел в метре над землей и упорно сопротивлялся вихрю. Лист изловчился и тоже схватил веревку. Сталкеры попытались подтянуться и выбраться из зоны действия вихря, но после нескольких попыток стало ясно, что это намного тяжелее, чем казалось на первый взгляд. К тому же веревка, натянутая как струна, в любой момент была готова лопнуть. Когда несколько нитей, из которых она была сплетена, лопнули, сталкеры занервничали.
— Веревка не выдержит нас обоих, — сказал Скворец.
— И что ты предлагаешь? — не понял Лист.
— Ты знаешь, что делать… — Скворец отпустил веревку, и вихрь мгновенно затянул его.
Лист не мог поверить в то, что в одно мгновение не стало его друга, с которым они были знакомы много лет. Когда это произошло, я ахнул, ведь никогда не подумал бы, что Скворец способен на самопожертвование. Оказалось, что я был не прав. Клименко уперся ногами в железный стол, который плотно прилегал к земле, и подтянул Листа к себе. Лист тоже карабкался по веревке и через несколько минут, когда смерч сместился, упал на пол, чуть было не переломав себе при этом все кости. Не теряя времени, Лист перебежал ко мне, и на этот раз все обошлось.
Я посмотрел на него. Лицо сталкера не выражало никаких эмоций. Слова здесь были неуместны, поэтому я решил, что лучше будет промолчать.
— Еще ничего не ясно, — неожиданно оживился Лист. — Все можно изменить.
Сталкер подошел к Программисту, который почти разобрался, как работает установка.
— Долго еще? — спросил Лист.
— Нет, совсем немного осталось. Нужно понять…
Программист не договорил, так как снова ушел в свои мысли. Так делали все компьютерные гении или только он, я не знал, но выглядело забавно. Кирпич, как мог, пытался остановить кровотечение, а Топор ему помогал.
Лист повернул голову и сказал:
— Вихрь прекращается.
Я тоже оторвался от старенького монитора и посмотрел, что творилось в помещении. Вихрь действительно уменьшился, а потом и вовсе пропал. Все было разбросано, кругом царил хаос, как после бомбежки.
Дарья и полковник подошли к компьютерам.
— Помощь нужна? — спросил полковник.
— Не думаю, что вы разбираетесь в компьютерах лучше меня, — прямо заявил Программист.
Полковник промолчал и только стрельнул в сталкера глазами.
— Там что-то… — Девушка не успела договорить.
В метре от нас сверху посыпались осколки кирпичей. Снова послышался рев, и на пол неожиданно упали две химеры. Одна из них явно была Рублевым. Но откуда взялась вторая?
— Белов? — удивился я.
— Это что — Белый? — спросил Топор, который удивился еще больше. — Это с ним из-за химеры произошло. Эх, помню я то время, когда мы с ним на химеру ходили. В тот раз едва не погибли.
— Вот, значит, как ранила его химера, — заключил я для себя.
— Не так просто убить химеру! Белый это точно знает, — сказал Топор.
Химера-Белов был явно слабее Рублева. Не только потому, что он уступал ему в размерах, но и потому, что на шее Белова виднелась свежая рана. И хоть химеры быстро восстанавливаются, после ранения на Янтаре ему стоило бы отлежаться несколько недель. Радоваться или не радоваться тому, что Белов жив? Сам для себя я еще не решил.
— Эта битва для кого-то из них окажется последней, — заявил Лист, когда Рублев и Белов сошлись в смертельной схватке.
Глава 9
Охота на химеру
Исход боя был не известен никому, даже самому Рублеву. Он никак не ожидал, что Белов останется жив. За Рублевым была сила. А у Белова — более мощное оружие, которое называется месть: он жаждал мести за попытку Рублева его убить. Поэтому шансы у противников были равны.
Первый бой Белов проиграл из-за того, что не задумался над превосходством противника в силе и положился на свои военные привычки и инстинкты. Сейчас он должен был учесть все, иначе мог просто не выжить. Это будет их последняя схватка.
— Все готово! — сказал Программист, оторвавшись от монитора. — Осталось только ввести подтверждение.
— Погоди немного, — остановил сталкера полковник, — нужно дождаться окончания боя.
— Медлить нельзя! — Глаза Листа вспыхнули, как факел.
— Я понимаю, но считаю необходимым увидеть окончание боя, — возразил Клименко.
— Рублев может снова выкинуть какую-то гадость! — встал на сторону Листа Программист.
Клименко отвернулся и начал следить за развитием событий.
Ученый атаковал Белова, как только мог, но все его атаки пошли в никуда, потому что Белов успевал от них вовремя уклониться. Было заметно, что Рублева это злило. Он рассчитывал быстро покончить с Беловым и заняться нами.
Рублев отошел подальше от противника, скрылся в темной части комнаты и, кажется, пропал. Но вскоре сверху послышался его рев. Белов ожидал атаки и успешно отразил ее. Долговец перекатился на спину, оттолкнул Рублева так, что тот отлетел и упал на торчавшие прутья. Взвыв от боли, он попытался оторваться от прутьев. В этот момент к нему приблизился Белов, вонзил когти в брюхо Рублева и разорвал его надвое. Профессор мгновенно затих, из разорванной плоти потекла бурая кровь.
— Вот и все, — сказал капитан и направился к сталкерам.
— Живой! — радостно воскликнул Топор.
— А вы меня и похоронить успели! — сказал Белов, когда подошел к сталкерам вплотную. — Топор, никак ты? Просто я перестал видеть после того боя, — объяснил он.
— Белый, это я — Топор. Молодец, вслепую так его… — Топор руками описал, как и сколько раз Белов «сделал» профессора.
— Я долго за вами шел, трудно было отыскать ваш след, когда в Ржавом лесу начался пожар, но хорошо, что Шнура встретил, он-то и сказал мне, куда вы пошли.
— Шнур жив? — удивился полковник. — Я думал, его давно убили вместе с его группой.
— Я нашел его вместе с группой в овраге недалеко от Янтаря. Никто из них не помнил, как туда попал, но все помнили этого… Хаммера, — сказал капитан.
— И где они сейчас? — поинтересовался Клименко.
— Я их на Янтарь отправил, а потом пошел по вашему следу, — ответил Белов.
— Это хорошо, что все так отлично складывается…
— Не говори так, Зона не простит, — перебил полковника Лист.
— Да она на нашей стороне, — удивился тот.
— Она всегда на своей стороне и никогда не примет сторону человека. — Лист дал знак Программисту, и тот ввел подтверждение.
Установка на мгновение приостановилась, а потом пространство кольца начало заполняться субстанцией, чем-то похожей на серый кисель, начиная от края и сходясь к середине кольца.
— Прошу, — сказал Программист. — Я ввел точные координаты, вы попадете в точку времени, когда этой цепочки событий еще не было, то есть она еще не началась. Поэтому у вас будет около двух-трех дней, точнее сказать не могу.
