Ровно через три часа. Авианосец «Шангри-Ла»
Все четверо пилотов, участвовавших в патруле, сидели за столом в кают-компании. Рядом стояли командир эскадрильи капитан Стивенсон и офицер разведки флота майор Пол Бернс, только что прибывший на авианосец «Шангри-Ла».
– Так вы утверждаете, что не смогли догнать этот самолет? – вновь повторил свой вопрос разведчик.
– Нет, я этого не утверждаю, – невозмутимо ответил Шеф.
– А что тогда?
– Я и мои пилоты догнали бы его, и скорее всего сбили бы – если б не одно «но».
В каюте повисла тишина. После паузы Шеф продолжил:
– У нас банально закончилось топливо.
Офицер разведки понимающе кивнул и продолжил задавать вопросы.
– Вы утверждали, что самолет был с незнакомым для вас силуэтом?
– Да. Таких я еще не встречал.
Стив оглядел стену каюты, увешанную силуэтами японских самолетов – от допотопных бипланов до самых последних, что встречались в боях американцам.
– Он больше похож на наши «Митчеллы».[125] То же двойное хвостовое оперение, звездообразные двигатели.
– Какие опознавательные знаки нес самолут?
Тут уж даже невозмутимость Шефа прошла. Стиву показалось, что майор проверяет его на вменяемость.
– «Фрикадельки»,[126] что же еще! Разведчик поморщился и вновь задал вопрос.
– Опишите действия противника.
– «Бандит» шел повыше нас на четыре тысячи футов и наверняка заметил нас еще издалека. Вначале развернулся к нам своим правым бортом, а когда мы почти забрались на его высоту, он повернулся к нам задом и стал удирать. Скорость у него была приличной, а у нас топливо осталось только на посадку.
Майор вздохнул и с минуту помолчал.
– Хорошо, лейтенант. Думаю, вам больше нечего мне рассказать, вы и ваше звено свободны.
– Есть, сэр.
* * *
Летчики разбрелись по каютам. Зашул в свою каюту и Билл Дарт. В каюте на своей койке валялся Гарри и, как только Билл зашел, принялся расспрашивать его.
– Что случилось? Почему вас четверых допрашивал майор из разведки флота?
– Не нас, а Шефа. Сегодня мы повстречали японского разведчика.
От такой новости Гарри, подпрыгнув, уселся на койку. Билл взял бутылку с водой и отхлебнул немного.
– Да это же здорово! – взвизгнул Гарри.
– Да, только мы его не догнали и не сбили. Гарри схватился за голову.
– И еще он был неизвестного типа – похож на наш В-25.
– Ясно. Прошляпили разведчика.
– Угу.
По коридору послышалась команда.
– Третье звено на патрулирование!
Гарри вскочил, словно ошпаренный, облачаясь в летный костюм.
– Ну, мне пора, не скучай тут без меня. Обещаю, – Гарри поднял правую ладонь вверх и закрыл глаза, – посбивать всех джаповских разведчиков, которые попадутся мне на пути!
Оба приятеля улыбнулись незатейливой шутке, и Гарри прошмыгнул в коридор.
– Чертов забияка! – еще раз улыбнулся Билл.
Линкор «Миссури»
Пол Бернс уже два года как работал во флотской разведке и мало чему удивлялся. Но сегодня тень сомнения поселилась в его душе. Пол сидел за своим письменным столом, где кучей громоздились бумаги, схемы, шифровки и еще целая кипа разных рапортов и донесений.
В дверь каюты постучали.
– Да-да, войдите.
– Это я, – в каюту зашул Боб Брокман, специалист отдела радиоразведки.
Боб присел на стул.
– Что случилось, Пол?
– Сегодня наш «Флот вторжения» был обнаружен самолетом противника.
– Жалко. А я-то думал, что такую огромную амебу сверху заметить невозможно, – усмехнулся Брокман.
– Вопрос тут в другом. Самолет япошек нам неизвестен.
– И что? У них парк техники довольно пестр.
– Ладно, но за прошедшие четыре дня мы потеряли несколько разведчиков B-29. Их всех сбили!
Билл с минуту молчал, переваривая ситуацию.
– Так вот, что скажешь ты – не было ли чего странного в радиоэфире японцев?
– С учетом того, что японцы вообще странный народ, не такие, как все…
– Ближе к делу! – перебил Боба Пол.
– В общем, как ты знаешь, еще с июня их шифры сменились на новые. Причум каждую неделю они меняют кодировку, иногда вообще пускают в эфир всякую неразбериху. Нашим де-шифровальщикам пришлось попотеть, но выяснить что-то стоящее так и не удалось. Хотя радиоэфир у противника достаточно оживлен…
Боб покосился на дверь в каюту.
– И если уж говорить начистоту, – понизив голос, добавил он, – то я думаю, что здесь нам дадут по зубам. Кюсю – это не Иводзима и не Окинава, черт побери!
Пол вздохнул.
– Хуже всего то, что, как я подозреваю, ко всем маневрам противника причастны наши европейские друзья…
И он стал излагать свои догадки Бобу.
7 сентября 1945 года. 11:23 по токийскому времени
Разведчик B-29 находится над Кюсю. Экипаж неспокоен: за последнюю неделю потери разведывательных машин сильно возросли. А ведь одиночная «Сверхкрепость» бороздит небо Японии без всякого прикрытия!
– Чертовы штабисты, не могли нам даже парочки «Мустангов» выделить! – пробурчал один из стрелков.
– Это точно, надо было их с собой взять, посмотреть на здешние красоты!
– Сейчас слетаем до цели и сразу обратно.
Но хрупкое спокойствие тут же нарушил задний стрелок.
– «Бандиты»! На пять часов! Ниже!
К туше небесного левиафана мчалась стайка из четырех перехватчиков. Их скорость поражала воображение. Капитан почти машинально развернул самолут в направлении Окинавы, продолжая внимательно глядеть на врагов. Но ничто уже не могло помочь ни машине, ни экипажу. Последнее, что услышали от разведчика в эфире, были слова: «Это 358-й «Крошка Салли». Нас атакуют перехва…»
11 сентября 1945 года. 06:00 утра по токийскому времени. День начала операции «Олимпик»
Речь президента Трумэна по радио:
– Солдаты и матросы!..
– Первая волна только что взлетела, готовьте вторую…
– Ваша задача – захват полного господства в воздухе и удержание его…
– Сегодня тот день, когда вся Америка смотрит на вас…
– Первое звено на взлет!..
– Мы верим в ваши силы и в ваш боевой дух…
– Приготовиться к взлету второму звену!..
На палубу авианосца «Шангри-Ла» один за другим возносились пушечные «Корсары» второго звена восьмой эскадрильи. Билл грузно дышал, пульс тяжело отдавался в висках. Дарт шел к своему «Корсару», и каждый шаг становился все тяжелее и тяжелее, словно ноги наливались свинцом. Вот летчик залез в кабину. Взгляд рыщет по приборам, автоматически проверяя показатели. Заработал подъемник. Яркое солнце ослепило пилота.
– Да хранит вас Бог!
Впереди, шумя мотором, готовился стартовать самолет Шефа.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
