В небольшой приемной было довольно уютно. За секретарским столом сидела симпатичная блондинка. Она приветливо улыбнулась Кириллу:
– Добрый день! Чем могу помочь?
– Это агентство магических расследований?
– Да.
– Значит, мне к вам. Могу я поговорить с кем-нибудь из детективов?
– Разумеется. Как вас представить?
– Виталий Орлов, – Кирилл протянул ей визитку.
– Одну минуту.
Девушка поднялась с места, зашла в кабинет и практически тут же вновь появилась в приемной.
– Проходите, пожалуйста. Госпожа Деланналь вас примет.
Кирилл не заставил себя просить дважды, мимоходом удивившись странной фамилии детектива. Загадка, впрочем, тут же разрешилась – хозяйка кабинета оказалась эльфийкой, причем очень красивой. Впрочем, насколько помнил Кирилл из своего весьма небогатого опыта общения с визитерами, представительницы этой расы другими и не бывают. Они обменялись приветствиями, и госпожа Деланналь предложила ему сесть.
– Я пришел к вам за помощью, – сообщил Сотников.
Эльфийка улыбнулась:
– Разумеется, господин Орлов. По другим поводам к нам и не обращаются.
– Вообще-то, мое имя – Кирилл Сотников, а это тело – в некотором роде, не совсем мое. К тому же, скоро мне придется его покинуть, ибо оно обречено.
Взгляд эльфийки стал цепким и напряженным.
– А вот с этого места, пожалуйста, подробнее.
* * *
Санкт-Петербург.
Они материализовались в сквере, куда и направлялись мальчики, вот только санок у них теперь не было. Саша упал в снег, но, несмотря на потрясение от всего случившегося, не заревел, а просто с любопытством воззрился на Селену. Реакция мальчика ей понравилась, хотя, возможно, он просто по возрасту многого не понял. А вот его брат, похоже, понял гораздо больше, чем хотелось бы, и во взгляде, который он устремил на спасительницу, была немалая толика страха.
– Вы – демон? – спросил он чуть дрогнувшим голосом.
Селена поморщилась:
– Не демон, а инфер. В твоем возрасте пора уже знать разницу.
– Простите, я плохо в этом разбираюсь. Спасибо, что спасли нас.
– На здоровье. На дороге надо быть очень внимательным. Особенно, когда ты отвечаешь не только за себя.
Селена едва удержалась от смеха – настолько ее слова напоминали назидательную речь какой-нибудь детской воспитательницы. Хотя что еще она могла сказать? «Береги брата, Миша! Когда он вырастет, возможно, станет моим любовником»?
– Я постараюсь. Просто все произошло так неожиданно…
– Должна тебе сказать, – усмехнулась Селена, – что неожиданности потому так и называются, что происходят, как правило, в тот момент, когда их совсем не ждут. И об этом полезно помнить, так как случиться может всякое. Особенно в этом мире.
– А вы во многих мирах бывали? – в глазах подростка недетская настороженность тут же сменилась неукротимым детским интересом.
– Наверное, в паре десятков, – намеренно поскромничала инферийка.
– Ух ты! – восхитился мальчишка. – А можете рассказать об этом?
– Как-нибудь в другой раз.
Слишком долго светиться рядом с братьями Селене не хотелось. Да и младший просто пожирал ее глазами. Инферийка порадовалась, что явилась сюда под личиной. Детские впечатления иногда бывают очень стойкими. Ни к чему, чтобы братья ее запомнили такой, какая она есть: еще узнают потом.
«Селена, ты мне нужна в агентстве!» – зазвучал в голове Селены телепатический голос Аллерии.
«Буду минут через пять», – отозвалась инферийка и прервала контакт.
«И что там опять стряслось? – Селену охватило легкое раздражение. – Неужели Аллерия сама не может справиться?»
– Вас до дому подбросить? – спросила она братьев.
– Мы, вообще-то, погулять собирались…
– Санок-то нет, – заметила Селена.
– Верно, – погрустнел Михаил.
«Предвкушает неприятный разговор с родителями? Ладно, это его проблемы: впредь осторожнее будет».
– А мне сейчас надо отбыть по делам, – продолжала инферийка. – Заодно бы и вас домой доставила.
– Ладно, спасибо.
– Тогда берите меня за руки.
Молодая мамаша, гулявшая в скверике со своей малолетней дочуркой, разинула рот от изумления, когда они вдруг исчезли. Но заинтересовалась ими не она одна. Незнакомец, сидевший на скамейке неподалеку, при виде этой сцены удовлетворенно улыбнулся: процесс пошел как раз так, как он и намечал. Может быть, сообщить Хозяину? Нет, пока рано: инферийка должна заглотать крючок как можно глубже, и вот тогда придет время действовать. Главное – не торопиться: Селена – хитрая лиса и может учуять подвох. Он встал со скамейки и двинулся в глубину сквера. Скрывшись за деревьями и убедившись, что его никто не видит, незнакомец растворился в воздухе.
Глава 2
Реинкарнатор
Московский мегаполис.
Чем дольше Аллерия слушала Кирилла, тем задумчивее становилась. История, открывавшаяся ей, была столь же ужасна, сколь и невероятна. А учитывая, в каком мире им приходилось жить, ее оценка «невероятно» значила действительно нечто из ряда вон… С подобным эльфийке еще сталкиваться не приходилось, хотя повидала она немало. Разумеется, исключать факт безумия клиента было нельзя, но интуиция подсказывала Аллерии, что это не так. Современный уровень магических знаний позволял точно установить психическое нездоровье кого бы то ни было. Но эти тесты, если, конечно, эксперты не желали навредить испытуемому, занимали несколько часов, а эльфийка понимала, что для Сотникова эти несколько часов вполне могут стать очередным приговором. Придется рискнуть и, приняв его историю за чистую монету, попытаться помочь, тем более что он вызывал у нее искреннее сочувствие.
– И вы даже не догадываетесь, кто мог бы ненавидеть вас столь сильно, чтобы учинить такое? – спросила Аллерия.
– Ума не приложу, – пожал плечами Сотников. – Конечно, для подобной ненависти должен быть очень веский повод, но я его не давал. Хотя, вполне возможно, что какое-то событие в своей жизни я недооцениваю. Только кем же должен быть мой враг, если ему под силу то, что он вытворяет со мной?! Не думаю, что таких найдется много.
– Согласна. Реинкарнаторы – явление редкое.
– Кто?
– Реинкарнаторы – те, кто способны управлять процессами переселения душ. Как правило, это – представители высших рас. Адепты, даже очень сильные, практически никогда не владеют подобным даром. Хотя, совсем исключать этот вариант нельзя: разве мало чудес происходит в нашей жизни?
– Но как же я мог с таким поссориться? У меня совсем не тот круг общения.
– Ну, это еще ни о чем не говорит: вовсе необязательно, что ваш враг и реинкарнатор – одно и то же лицо. Вас могли просто «заказать».
– Так ведь подобные личности вряд ли станут работать на кого попало.
– Вы правы, однако бывают исключения: отдельные представители высших рас иногда соглашаются работать на простых смертных либо за очень большие деньги, либо за иные… гонорары.
Селена материализовалась шумно, во вспышке пламени, прямо посередине комнаты. Кирилл вздрогнул и побледнел. Аллерия бросила на инферийку укоризненный взгляд: неужели нельзя было обойтись без спецэффектов?
– Познакомьтесь, господин Сотников, – моя коллега Селена, – сказала эльфийка клиенту. – Она – инфер. Вас это не смущает?
Тот вымученно улыбнулся:
– Не думаю, что меня в моем положении может что-то смутить.
Аллерия кратко ввела прибывшую напарницу в курс дела. Та даже чуть приподняла брови в знак удивления.
– Интересная история, – произнесла инферийка, бросив на Кирилла испытующий взгляд. – Однако мы – не благотворительная организация. Есть ли у господина Сотникова чем оплатить наши услуги?
Клиент вытащил бумажник:
– Все, что у меня есть – ваше. Наличные, кредитные карты. Можете снять деньги с моих счетов.
– То есть, со счетов господина Орлова, – чуть насмешливо уточнила Селена.
Кирилл устало улыбнулся:
– Какая разница? Если это тело скоро умрет, деньги ему не понадобятся, а если нет… за спасение жизни никакая цена не покажется чрезмерной.
* * *
Междумирье. За два с половиной года до описываемых событий.
Безликий замолчал. Пустой капюшон его черного плаща был направлен в сторону Изабеллы, но та никогда не знала, смотрит ли он на нее или думает о чем-то другом. Несмотря на то, что стаж Изабеллы Линарес в качестве наблюдателя Безликого Черного уже приближался к восьми годам, и за это время она уже трижды удостаивалась приглашения в его апартаменты в замке Судьбы, к этим «взглядам из пустоты» она никак не могла привыкнуть. Каждый раз они гнали по ее спине морозную волну.
А тот, похоже, действительно не смотрел на нее, а прислушивался к чему-то, происходящему далеко отсюда.
– Совет! – пробормотал он, наконец, – Как не вовремя! Неймется же этому Синему!
В принципе, эта информация не предназначалась для ушей Изабеллы, поэтому переспрашивать она не стала, хотя единственное, что поняла наблюдательница – ее куратору пора уходить, и аудиенция откладывается.
