– Зачем ты так? Она ведь была твоей матерью!
Велия, ухватив за шиворот, придал мне устойчивое положение и нехотя ответил.
– Ну, можно сказать и так! Только меня, как внебрачного сына, едва родилась моя сестра, отправили обучаться на управляющего, а после я и вовсе сбежал к своему отцу. Гм, как только узнал о его существовании. Мы с Мервиль почти не встречались. На трон должна была взойти Луанна. – Велия задумчиво посмотрел на меня. – Знаешь, я был бы рад, если бы все так и произошло. Но сегодня из меня сделали последнего из рода. Оно мне надо?
Скользнув взглядом по моему ошалевшему от таких откровений лицу, он, резко сменив тему.
– Ну и где твоя узница?
Находясь под впечатлением от разговора, я не сразу поняла его вопрос. Затем огляделась, сориентировалась и махнула рукой.
– Вон за тем факелом дверь…. Вот здесь…. Все, мы пришли!
Мы остановились у двери и прислушались. Лично я кроме нашего дыхания ничего не услышала. Тишина угнетала, магический фон никуда не делся, и я тихо позвала.
– Эй, я пришла! Ниаза, ты меня слышишь?
– Я думала, что больше не услышу твой голос, спасительница! – она тут же ответила мне, будто ждала под дверью. – Ты кого-то привела?
Я замялась.
– Ну, в общем да. Он друг и сможет, сняв заклятие, выпустить тебя, но только прежде он хочет с тобой поговорить!
– Кого ты привела? – судя по голосу, Ниаза была очень взволнована. – Я чувствую большую силу и… и что-то еще. Кто ты? Маг?!
– Да, я маг, – жестко ответил Велия. – Для начала скажи мне, кто ты? К какой расе ты принадлежишь? А потом я подумаю, что с тобой делать!
Ниаза помедлила с ответом и, словно решившись, выпалила.
– Я из самой древней расы, которая уже почти перестала существовать в этом мире. Я – дракон.
Мы с Велией переглянулись. Он, не отводя от меня кинжального блеска глаз, молча пожал руку, мол – «поздравляю, только ты могла так вляпаться!» и как ни в чем ни бывало продолжил допытывать пленницу.
– За что тебя сюда посадили и кто?
Ниаза вздохнула.
– Я уже рассказывала твоей подруге, маг, но повторю еще раз. Я кое-что искала в вашем городе для обучения моего сына. Под личиной человеческой женщины обратилась за помощью к одному из здешних колдунов. Но вместо того, чтобы помочь, он увидел кто я, испугался и, хитростью усыпив, поместил в эту клетку. Я здесь совершенно беспомощна. Помогите мне!
– Драконы не убивают людей просто так, тем более самки, – зашептал мне на ухо Велия. – Наверное ее посадил сюда один из придворных магов, но сажать только потому, что она дракон? Хм, глупо! Интересно, чего же он так в ней испугался?
Вдруг ворот Велии зашевелился, и оттуда высунулась довольная мордочка выспавшегося Лузи. Вздрогнув от неожиданности, я рассмеялась.
– Ты представляешь? – Велия, взяв на руки, погладил Змею спинку. – Я совершенно про него забыл!
– Ага, – улыбнулась я. – Пригрелся у тебя за пазухой, считай, почти сутки продрых!
– Тут холодно и темно! Ребята, что вы тут делаете? Что, больше уже и посекретничать негде? – недовольно спросил Лузя, смешно вертя своей курносой мордочкой, поглядывая то на меня, то на мага.
Вдруг, чудовищный удар потряс весь дворец до основания. Мы с Велией даже пригнулись
– Что это было? – озираясь на предмет трещин в стенах, пролепетала я.
Колдун, недоуменно пожав плечами, огляделся.
– Магии я не почувствовал! – и кивком показал на странное поведение змееныша.
Вырвавшись из рук, он подбежал к двери и завертелся. Затем остановился и, обернувшись к нам, торжественно заявил.
– Тут вкусно пахнет!
– Где? – не поняла я.
– Здесь! – Лузя снова завертелся перед дверью. – Там находится кто-то из нас!
– Ты забыла? Для него самое вкусное это – эмоции! – Велия легонько постучал указательным пальцем себе по лбу и тихо добавил. – Так вот чего испугался таинственный маг! Хм, его легко понять! Шутка ли, наткнуться на одного из Лунных Змеев!
– Но почему все так бояться Лунных Змеев? – задала я мучающий меня вопрос.
– Ну-у, – Велия задумался. – Они самые древние представители расы драконов. И только Лунные Змеи, из всех драконов, обладают магическими способностями. Еще не забывай об их внешности!
– С кем вы разговариваете? – донесся до нас встревоженный голос Ниазы. – Кто там еще с вами? Умоляю, не молчите!
Еще один удар потряс здание.
Колдун, подойдя почти вплотную к двери каморки, прямо спросил у пленницы.
– Ниаза, не буянь и ответь мне честно, ты – самка Лунного Змея?
На этот раз молчание длились долго, нарушаемое только принюхиванием Лузи. Наконец, ее тихий голос произнес.
– Да, но я ничего плохого вам не сделаю! Ни вам, ни этому городу. Мне только нужно к сыну. Он совсем один, я так за него волнуюсь. О, мой маленький Лузар!
– Лузар, говоришь? – я подняла на руки дрожащего и тихо посвистывающего змееныша.
– Меня давно так никто не называл. Я привык к имени, которым вы меня назвали! Оно мне так понравилось! – Лузя, посмотрев на меня, растянул в потешной улыбке мордочку.
– Оно тебе понравилось, потому что напоминает твое собственное? Да, малыш? – до Велии, наконец, тоже дошло.
– Открывай, Вел! – махнула я рукой.
– Уверена? – покосился он на меня.
– Открывай!
Велия зашептал заклинание. Синие огоньки слились в одну линию и быстро втянулись в сияющий посох. Я медленно коснулась двери и потянула на себя. Она со скрипом распахнулась и на пороге небольшой темной клетки возникла невысокая, красивая восточной красотой черноволосая женщина с горящими черными глазами. Робко улыбнувшись мне тонкими губами, она нерешительно сделала шаг, другой. Я посторонилась, давая ей дорогу. Ниаза неуверенно подошла к нам и остановилась, пристально глядя на вертящегося и постоянно принюхивающегося к ней Лузю.
– Ты пахнешь так же, как когда-то давно пахла моя мама. А потом она ушла!
Ниаза осторожно взяла Лузю на руки.
– Я вернулась, малыш! – она подняла на нас сияющий взгляд.
– Ты моя мама?! – Лузя вытаращил на нее бусинки глаз. – Но моя мама выглядела иначе!
– Как только станет возможным, малыш, я скину этот надоевший мне образ. – Ниаза ласково покачала его.
Лузя прижался к ней всем телом и тихо засвистел.
Велия в нетерпении прошелся по коридору.
– Мне очень неприятно прерывать вашу идиллию, и я очень рад за тебя, Лузя, что ты нашел мать, но нам пора! Нам до полуночи нужно собраться и подумать, как быть с вами!
Ниаза вдруг пристально посмотрела на нас.
– Ответьте мне всего лишь на один вопрос! Откуда у вас мой сын?
Велия развел руками. Кинув на меня быстрый взгляд, он открыл рот, собираясь все объяснить, но я, перебив его, быстро затараторила.
– Это моя вина! Я ему как-то раз приснилась. Мы с ним играли, а потом он пожаловался, что ему одиноко и попросил взять с собой, потому что очень хотел найти мать. Мне стало его жалко. Вот я и уговорила Велию и наших спутников ему помочь!
– Гм, ну, можно сказать и так! – соглашаясь со мной, кивнул маг.
Ниаза благодарно улыбнулась, и с гордостью произнесла, глядя на свернувшегося у нее на руках калачиком сына.
– Я всегда знала, что ты не оставишь меня в беде! – затем, глядя на нас, с достоинством поклонилась. – За то, что вы спасли меня и моего сына, я буду служить вам до тех пор, пока будет нужна моя помощь. Все что я знаю, и все что я могу, вся моя сила отныне будет принадлежать вам, до тех пор, пока я не отдам свой долг!
Велия коротко кивнул ей в ответ и сухо произнес.
– Услышать клятву-подчинение дракона удавалось не многим магам. Я горд, но все же советую поторопиться! – он повернулся и, не дожидаясь нас, зашагал к лестнице.
Глава восьмая
Как соврать так, чтобы все поверили?
Говорить правду.
Из личного опыта
В комнате Хевы царил кавардак. Видимо Барга принял приказ Велии – «запасать по полной» – буквально. В наши сумки и рюкзаки было столько уже напихано, что не было и речи их утащить. Даже поднять их не представлялось никакой возможности. Когда мы кое-как протиснулись на эту «оружейно-продовольственно-вещевую базу», на нас никто не обратил внимания. Все усиленно делали вид, что поглощены сборами. Похоже Барга уже сообщил печальную весть о смерти княгини, и как всегда бывает в таких ситуациях, всем было неловко произносить слова сочувствия.
– Знакомьтесь, это – Ниаза! – прервал всеобщую суматоху Велия. – Она ненадолго станет нашей спутницей, так что прошу любить и жаловать!
Все, как по команде обернулись к нам, беззастенчиво разглядывая стоявшую с Лузей на руках драконицу.
– А она кто? – полюбопытствовал Степан. – Маг, целитель или воин?
Велия ненадолго задумался и, быстро переглянувшись с нами, протянул.
– Хм-м, ну-у, наверное, больше маг! – по пути сюда мы договорились, для всеобщего спокойствия никому не говорить о сущности Ниазы и предупредили об этом Лузю.
