Фред хотел спросить ещё о чём-то, но его упредил принц.
– Время утекает. Мы должны вернуться к рассвету, а в конце весны ночи не очень длинные, и нам на все дела осталось часов шесть. Портал находится примерно километрах в двадцать от цели. Мои боевые звёзды готовы, ваши ученики тоже и легко преодолеем это расстояние часа за два, чтобы сильно не выматываться. Но, Гьеран, зачем ты настаиваешь, чтобы взять гномов?! Они конечно прекрасные штурмовики, но не скороходы. А видел, сколько они на себя навьючили? Я уже не говорю об их рюкзаках – там столько напихано, что любой мул не вынесет такого груза. Этот караван будет тащиться часов пять, а уж шума создаст столько, что на другом конце леса услышат.
– Не беспокойся, Халдир, я позаботился о подобных важных мелочах, – отмахнулся от принца Гьеран. – А гномы нам очень сильно пригодятся, и отказаться от такой слаженной и подготовленной команды, как приданная тебе, было бы крайне неразумно. Все подробности узнаешь по ходу деле, посвящать сейчас во все детали займет много времени, а его, как ты правильно заметил, мало. Но чтобы успокоить, скажу – нечто подобное мной давно готовилось, разве что цель была другой, более значительной, но детали отработаны.
– Ну что ж положусь на тебя и твою команду, – согласился принц.
– Вот и прекрасно! Александр, Фред, вот ваши браслеты с маской «Хамелеона», активируйте их, – отдал распоряжения лорд Гьеран. Он достал из воздуха пару знакомых золотых браслета с тонкой рунной вязью.
– Фред, специально созданный под тебя.
Браслеты, что лорд протянул, сильно походили на мои, но именно что походили – вязь рун на них отличалась. Кот с осторожностью взял протягиваемый артефакт и, покрутив его в лапах, надел их. Его тело тут же подёрнулось дымкой, и очертания поплыли, меняясь. Через пару десятков секунд перед нами предстал зеленоглазый низкорослый рыжебородый и рыжеволосый гном, сплошь покрытый веснушками. Фредерик осмотрел свои руки, торс, пару раз слегка дёрнул себя за бороду и, подняв глаза на лорда, сказал:
– Почему я не удивлён? – с мрачной обречённостью протянул он.
– Ну, рыжий кот – рыжий гном. Это довольно логично, – ответил ему дроу.
– Лично я никакой логики не вижу! – огрызнулся кот… (хотя уже гном) и раздражённо зашевелил усами.
– Не получилось, – тихонечко произнёс Дарен. – Думал, его такой превращение взбесит, но нет, сдержался.
– После прошлого раза, когда он матерился и метался как ошпаренный, Фредерик много работал над собой, – ответил я ему так же негромко.
Фред запросто дружит с гномами, но превращение в одного из них крайне раздражает и бесит его. Причины такой реакции он и сам объяснить не может.
Пока мы с Дареном переговаривались, Фред шустро натягивал одежду, предусмотрительно приготовленную для него.
– Готов, – сказал рыжий, застегнув последний ремень на кирасе, что прилагалась.
– Тогда вдвигаемся! – скомандовал лорд Гьеран. – Принц, поднимайте своих, Дарен покажет куда идти.
Сказав это, дроу исчез в синеватой вспышке портала.
– Мать! – вырвалось у рыжего. – Порталы в городе запрещены, говорили нам, если кто решит их открыть – стража вломится и всех повяжет! И где стража? – забухтел он.
– Так мы и есть стража, – с улыбкой ответил ему Дарен, распахивая двери и жестом приглашая следовать за ним. – А это кабинет её шефа, и заодно моего учителя.
Пока рыжий гном переваривал эту информацию, мы вернулись в зал, где расположились бойцы.
– Все следуют за мной, – громко сказал Дарен и направился к дверям на лестнице, что находилась с другой стороны помещения.
Если ученики лорда быстро повскакивали с мест, что довольно вольготно занимали, то вот боевые звёзды и гномы, что были с принцем Халдиром, только повернули головы в сторону шефа, ища у него подтверждения.
– Подъём! Вам что личное приглашение выписать, – рявкнул он на своё воинство.
Вальяжность с воинов спала мгновенно. Гномы бросились навьючивать свои гигантские рюкзаки (на взгляд они были раза в три больше самих коротышек). А пока те возились, дроу пристроились за учениками лорда Гьерана и втягивались на лестницу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
До меня донёсся обрывок разговора одного бородача с приятелем.
– Глоин, я не согласен, дымоход в этом камине стоит переложить – тяга слабовата, можно угореть.
– Нарви, ты неисправим. Это камин, а не доменная печь, здесь такой тяги быть не должно, иначе дров не напасшейся.
– Ну, не знаю. На мои работы никто не жаловался.
– Ага, пожалуешься, как же. Ты чуть что – так в зубы, у тебя это как здрасьте! Просто нанимают по-тихому Брина или Руга и они переделывают! – заржал гном с короткой секирой на плече.
Что ему ответил приятель, я не успел, выйдя на лестницу, что вела куда-то наверх, здесь топот множества ног заглушал всё. Мы с Фредом пристроили позади воинов принца Халдира, но перед гномьей командой. Шум стоял изрядный, хотя его всё иногда же перекрывал зычный рык Кхимара.
– Не растягиваться! – гаркнул он.
В ответ на это гномы цедили в бороды что-то нецензурное и продолжали упрямо лезть наверх.
На небольшой площадке перед входом меня перехватил Ронгар.
– Учитель просил не выбирать в этот раз личину принца демонов.
– Хорошо. Я и не собирался. Если выберу образ лейтенанта из седьмой сотни подгорной стражи, что порывался пойти с нами в пещеру занятую колдуном, это не вызовет проблем?
– О-о-о, никаких. Даже хорошо, что вы не будете выделяться, – ответил он, проходя в помещение.
Большой круглый зал занимал всю площадь под крышей башни, а если поднять голову, взгляд терялся в переплетении стропил: потолка, как такого, здесь не было. Магические светильники освещали помещение ровным неярким светом. Весь пол занимал круг магического портала, его руны, уже напитанные маной, сияли.
– Так! Первыми пойдут Ронгар и пара моих учеников. Они осмотрятся, проверят подходы на предмет ловушек и возможной засады. Вернутся – доложат. Затем переместятся все остальные. Предупреждаю, Кхимар, твои идут последними. После переброски строитесь в колонну по одному и подходите ко мне, выдам усиливающие зелье, – начал распоряжается лорд Гьеран.
– Александр, я, как обещал, поработал с «Маской хамелеона», но это на крайний случай. Ни о чём не переживай – с тобой рядом буду или я, или одна из боевых звёзд, – сообщил, подойдя мой новоиспечённый дядя.
– Да я и не переживаю, уж бывал в серьёзных переделках.
– Ты может и бывал, но я перед твоим отцом за тебя отвечаю! Он меня не раз спасал, и мне бы не хотелось, чтобы с тобой что-нибудь произошло.
– Отец говорил, что вы его тоже не раз спасали.
– Та пара мелких услуг, что мне довелось ему оказать, не идёт ни в какое сравнение с его помощьюмне, моей жене и даже клану. Или ты думаешь, что дроу берут в семью людей каждый день? – вопросительно посмотрел на меня принц.
– Я вообще про такое не слышал. – Судя по тому, как другие тёмные эльфы реагировали на мой перстень, такого никогда не случалось.
Мой названный дядя ещё что-то хотел добавить, но заработал портал и в нём скрылись Ронгар и пара дроу. Он вместо того, чтобы продолжить прерванный разговор, стал напряжённо вглядываться в марево, что закрывало от нас происходящее на противоположной стороне. Я, пока все настороженно ожидали возвращения разведки, применил «Маску хамелеона», сменив внешность. Умеючи – совсем не сложная процедура.
Спустя два десятка очень длинных минут Ронгар и ученик вернулись.
– Учитель, в окрестностях всё тихо. Похоже, там никого не было с момента установки портала, следы только звериные, Белин остался с той стороны и контролирует ситуацию, – отчитался он.
– Начнём, – дослушав, кротко бросил лорд и, махнув рукой, шагнул в портал.
Перемещенье быстро прошли ученики темного лорда, а за ними боевые звёзды клана чёрных виверн скрылись в синеватом мареве. Гномы тоже не заставили себя ждать. Мы с Фредом, Дареном и принцем замкнули эту процессию. Здесь уже лорд Гьеран раздавал флаконы с синей жидкостью, внутри которой периодически вспыхивали золотистые искорки.
