Она села между Сасси, матерью Макси, и Милой, матерью Максима, напротив нее сидели Джинджер и Блейз — мать Рэнди.
— Ну, для чего ты хотела с нами встретиться? — от воинственного голоса Блейз Кейси неловко заерзала на месте. Она заставила себя успокоиться, вспомнив лица детей, когда уходила, оставив их дома с Максом.
— Я хотела, чтобы вы знали, что сейчас мой брат Коул и я живем с Максом. Во время визитов детей мы будем там присутствовать.
Кейси облизала пересохшие губы, и была благодарна официантке, которая принесла стакан воды до того, как приняла их заказы. Когда она ушла, Кейси продолжила:
— Я не буду вмешиваться в вашу политику воспитания. Не знаю, куда приведут меня и Макса наши отношения, но…
— Я скажу, куда они приведут… в задницу, — презрительно заявила Блейз.
— Возможно и так, но мы собираемся попробовать, и я очень хочу обсудить любые вопросы и опасения, которые у вас могут возникнуть. Надеюсь, что мы сможем лучше узнать друг друга и, в конечном счете, стать друзьями.
Женщины какое-то время молча смотрели на нее, а затем посыпались вопросы.
— Сколько лет Коулу? — спросила Сасси, пристально уставившись на Кейси.
— Коулу тридцать.
— Почему он живет с тобой и Максом? Разве он не может найти работу? — вопросы Сасси сыпались один за другим.
— Коул живет со мной, потому что не в состоянии заботиться о себе. У него когнитивная дисфункция, появившаяся в результате травмы головного мозга. (Прим. когнитивная дисфункция головного мозга — нарушение наиболее сложных функций головного мозга, с помощью которых осуществляется рациональное познание мира и взаимодействие с ним: память, речь, восприятие, распознавание и т.д.).
— Он же не извращенец, нет? — этот комментарий Сасси, словно удар в сердце.
Кейси опустила глаза, чтобы женщины не смогли увидеть в них боль.
— Закрой рот, Сасси, — Кейси подняла взгляд и удивленно посмотрела на Джинджер.
— Умственное развитие Коула как у восьмилетнего ребенка, по развитию он почти такой же, как Максим. Нет, Коул не извращенец, — мягко сказала Кейси, сделав глоток воды.
— Мне жаль, Кейси. Я помню Коула. Он был хорошим парнем, — заметила Джинджер.
— Он по-прежнему такой.
Мила нарушила тишину, спросив:
— Ты собираешься строить из себя суку всякий раз, когда я буду звонить Максу, чтобы поговорить с ним?
— Да, Макс иногда приходит ко мне, чтобы починить кое-какие вещи у меня дома. Будет сложно, если я не смогу рассчитывать на его помощь.
— Я не собираюсь вмешиваться в ваши с Максом отношения, — честно заявила Кейси.
— Ты будешь доверять нам, когда мы будем наедине с Максом? — фыркнула Мила.
— Я доверяю Максу.
— Тогда ты еще тупее, чем была я, — рассмеялась Мила.
— Прекрати, Мила. Мы все знаем, что Макс не изменяет. Хотя он и был с нами недолго, но я ни разу не подловила его на измене. А вы? — Джинджер решительно посмотрела на всех женщин. Кейси была удивлена, что Джинджер облегчала общение с другими женщинами. Она ожидала, что Джинджер будет главным противником ее проживания с Максом.
— Мне не нужно, чтобы ты изображала мать моему ребенку, — сказала Сасси, бросая ответный взгляд на Джинджер.
— С чего бы мне это делать? У каждого из них есть мать, которая отлично справляется со своей задачей. Все дети здоровы, хорошо воспитаны и любимы. Вы проделали замечательную работу. Это я боюсь облажаться с ними.
— Знаю, это кажется глупым, но я хочу, чтобы у них было место, где все они смогут почувствовать себя одной семьей, когда приезжают к Максу. Я счастлива, что у меня есть Коул. Мы очень близки. С Макси, Макстоном, Максимом и Рэнди моя единственная цель состоит в том, чтобы они поддерживали отношения и были семьей. Братья и сестры важны. Когда тебе нужна поддержка, это делает семья. Я просто хочу найти свое собственное место в их мире… — голос Кейси затих, поскольку все четыре женщины уставились на нее.
Джинджер улыбнулась ей, и это была первая искренняя улыбка с тех пор, как Кейси села за стол.
— Ну, девочки, думаю, что долго ждать не придется и скоро к нашей группе примкнет еще одна.
Кейси, смеясь, покачала головой.
— Я не беременна и в ближайшее время детей не планирую.
Женщины засмеялись, и официантка странно на них посмотрела, пока ставила перед ними кофе.
— Даю ей месяц, прежде чем она залетит, — ухмыльнулась Сасси.
— Не-а, по крайней мере, год. Она умнее, чем мы, — Джинджер подула на свой кофе.
— Одно знаю наверняка — ребенка в честь Макса не назову, — уверенно сказала Кейси.
Мила покачала головой.
— Ты не можешь сломать традицию. Это к неудаче.
— Макс — это ведь не настоящее его имя, да? — спросила Кейси. — Я могу использовать его настоящее имя, чтобы не ломать традицию. Кто-нибудь из вас знает его настоящее имя?
Женщины сочувственно на нее посмотрели.
Блейз с жалостью произнесла:
— Фрэд Эверетт.
— Мда, Макс звучит не так уж и плохо.
***
— Ну, это неловко, — Пенни легонько толкнула ее локтем в живот.
— Нет, это не так. Мы смешанная семья, — возразила Кейси.
Пенни указала бумажным стаканчиком на группу женщин, прожигающих взглядом дыру в Кейси. Она стояла на кухне, наблюдая, как на заднем дворе все играют в бассейне, который Макс построил несколько лет назад.
— Они что-то задумали, чертовски в этом уверена, — протянула Пенни.
Кейси улыбнулась, глядя в сторону бывших Макса, поскольку Пенни даже не попыталась говорить тише.
С тех пор как они с Максом поженились, матери его детей решили, что в их интересах позволить ее мужу больше времени проводить с детьми. Он со злорадством сообщил ей, что его тонкий намек на наличие у него адвоката ослабил их жесткий контроль, хотя Кейси полагала, что причина тому обручальное кольцо на его пальце.
— Где вы трое пропадали на прошлой неделе? — небрежно спросила Кейси, взяв морковь и откусывая кусочек.
— Мы ездили в отпуск с моим братом, Шейдом. Хочешь, покажу фото? — телефон Пенни всегда был при ней. Она коснулась экрана и подняла телефон, показывая Кейси фотографию.
— Нет, Пенни! — Сойер попыталась забрать телефон, но Кейси выхватила его из рук Пенни, собираясь подразнить Сойер. Наверняка там фотография, которую та слишком стеснялась показать.
Все мысли вылетели у Кейси из головы, когда на фотографии она увидела счастливо улыбающуюся женщину. Вокруг нее стояли Сойер, Вида, Пенни и все их дети. Ее фиалковые глаза сияли, а на руках она держала маленького ребенка, очень похожего на нее и на мужчину, сидящего рядом с ней. Он смотрел на нее, как будто она была самой большой драгоценностью в его жизни. (Примеч. Речь идет о героях книги Shade (The Last Riders series #6) — Лили (она же Калли) и Шейде. Кейси и Коул знали Калли в детстве и Коул помогал ей).
