Полчаса спустя, отступив на шаг и окинув взглядом плоды рук своих, я возгордилась еще больше. При выключенном свете и заложенных свечах гостиная уже не выглядела в духе Лоры Эшли, скорее это был стиль готических ужасов — кружева и оборочки отбрасывали замысловатые и зловещие тени, и комната напоминала призрачный будуар невесты. Вдобавок я расставила повсюду миски с орешками. Кухня, конечно, казалась пережившей ядерную катастрофу, но в гостиной все получилось вполне мило. Столы почти сравнялись по высоте после того, как я подложила под ножки одного из них компакт-диски Селин Дион (книг у Линды не было). С минуту я развлекалась мыслью, а не заготовить ли карточки с именами, но меня остановили два соображения: первое — я превращаюсь в идиотку, второе — куда запропастились Алекс и Фран? До магазина было пять минут ходу. Может, там не оказалось хлеба и им пришлось топать куда-нибудь еще?
Такого рационального объяснения мне показалось мало. А что, если кого-то из них сбил автомобиль и пришлось ехать в больницу? А вдруг на них и правда напали насильники? Я запаниковала. Или они опять сцепились, Фран полезла в драку, и ее забрала полиция, а Алекс лежит в реанимации? Я была так поглощена этой мыслью, что не сразу услышала звонок в дверь — хотя звучит он, как сирена на подводной лодке.
Слава тебе господи. Я кинулась к дверям, но это были не они. Это были Энгус с Нэшем. Я тупо смотрела на них, медленно осознавая, что, во-первых, явились они на три четверти часа раньше, а во-вторых, я все еще была в своем поварском прикиде. А поскольку нормального поварского наряда у меня не водилось, я облачилась в пижаму, а сверху нацепила фартук Линды, разукрашенный кошечками. Причесаться я тоже еще не успела. И душ не приняла. И ногти не накрасила, и стояла босиком. Вот черт.
Оба гостя были в костюмах. Нэш оказался даже выше Энгуса, красивый и стильный. Оба слишком шикарны, чтобы находиться здесь.
Нэш с беспокойством взглянул на Энгуса и прошептал:
— А ты уверен, что это сегодня? Тут уж я взяла себя в руки.
— Нэш! Энгус! — воскликнула я с беззаботным видом. — Вы очень, очень рано!
— Извини, — пробормотал Энгус. — Мы не рассчитали. Хочешь, мы поболтаемся в пабе, а сюда подойдем попозже?
— Старик, там же холод собачий! — возмутился Нэш. Тут он перехватил мой взгляд всполошенной гарпии. — Хотя конечно, нет проблем!
— Нет, что вы, проходите, проходите. Извините, просто вы застали меня врасплох.
Я не представляла, что делать, особенно когда они сняли пальто и шарфы и вручили все это мне. Я крепко обхватила их шмотки и проводила их в гостиную, вспоминая, надеты ли на мне пижамные штаны.
— Пожалуйста, сюда.
Оказалось, что два стола заняли практически все свободное пространство.
— Нам за стол садиться? — спросил Энгус.
— Нет-нет! — Я кивнула на диван, загороженный разномастными стульями. — Туда, пожалуйста.
Парни пробрались к дивану и устроились в уголке.
— Мне нужно переодеться, понимаете, подготовиться, словом.
— Вообще-то, — сказал Энгус, — ложка у тебя в волосах мне нравится.
Я поднесла руку к голове и нащупала в колтуне из кудряшек чайную ложку, перепачканную томат-пюре. Пытаясь выдрать чертову ложку, я уронила одно из пальто. Нэш вскочил.
— Помочь?
— Нет-нет, все нормально, — пропыхтела я, приседая, чтобы грудь не вывалилась из чересчур просторной пижамы. Несмотря на то что я уже была на грани истерики, в памяти всплыла очередная инструкция из пособия для хороших хозяек. — Хотите что-нибудь выпить?
Парни промямлили, что это было бы замечательно, и начали доставать принесенные с собой бутылки. У Энгуса к тому же было припасено и виски. Они протянули бутылки мне, хотя мои руки уже были заняты пальто. Понятия не имея, как быть, я велела, чтобы они как раз на пальто бутылки и пристроили. Поскольку они тоже не представляли, что делать, то поступили так, как им было сказано, и я побрела на кухню. Добрела я лишь до порога. Услышав грохот, парни выскочили из комнаты, но трагедии не произошло: бутылки приземлились очень удачно.
— Ты в порядке? — Энгус протянул мне руку, и я поднялась, багровая от смущения. — Успокойся, — мягко произнес он, так и не выпуская моей руки. — Это всего лишь мы. Я довольно мил, если ты помнишь, а Нэш только чуть-чуть с приветом.
— Это точно, — подтвердил Нэш.
— Ужин, я уверен, получится отменный, до прихода остальных гостей еще целая вечность, так почему бы тебе не предоставить нам разобраться с выпивкой самим? А ты тем временем исчезнешь, переоденешься, и из куколки вылупится бабочка.
— А вы будете делать вид, что я — это кто-то другой?
— Если хочешь. Оставь пальто здесь, мы сами со всем управимся. Вперед.
Преисполненная благодарности, я улизнула в душ, откуда выскочила вдвое быстрее обычного. Натянула шелковое серое платье, нашлепала на физиономию косметику. Не прошло и получаса, как вид у меня стал вполне презентабельный. Алекс и Фран так и не появлялись.
Я вошла в гостиную, парни приветствовали меня аплодисментами, но их куда больше заинтриговала моя проблема.
— Как по-вашему, не стоит позвонить в полицию? — спросила я.
— Не ра-аныне чем чере-ез со-орок во-осемь ча-асов, — сказал Нэш.
— Что?
— Он хочет сказать, что в полиции нас и слушать не станут, если люди отсутствуют меньше двух дней, — перевел Энгус. — До того считается, что они где-то в загуле.
Мне от этого легче не стало.
— Может, они вдвоем что-то затеяли? — осенило Нэша.
— Вряд ли, они друг друга терпеть не могут, — объяснила я. — Потому я так и волнуюсь. — И я сходила на кухню за стаканом для себя.
— Возможно, они решили пропустить где-нибудь по пинте, чтобы тебе не помогать, — высказал догадку Энгус.
Мысль, что это вполне вероятно, принесла облегчение, смешанное с досадой.
— Пожалуй. Иногда эти двое напоминают парочку испорченных близнецов.
Завыл дверной звонок.
— Господи, что это было? — подпрыгнул Нэш.
— Сейчас открою. — И я бросилась к двери, от всей души надеясь, что это Фран и Алекс.
Однако на пороге стояла Муки — худая, белокурая, промерзшая до костей.
— Привет! Заходи, — пригласила я.
— Спасибо. Южный Лондон! На са-амом деле! Правда, у меня есть друзья в Челси, но так далеко я не забиралась.
— Это очень увлекательно, — заверила я, принимая ее куртку-барбур.
Муки рассмеялась:
— Я больше привыкла к Кенсингтону, чем к Кеннингтону!
Я тоже расхохоталась:
— Знаешь, Муки, а ты действительно забавная.
Она моментально угомонилась.
— А ты на са-амом деле так считаешь?
