Он обиженно надул губы и стал еще больше похож на Хэма. Крис поцеловала его в голову.
– Прости, родной. Твоя мама сказала, что ты хочешь пойти с дедушкой на реку, посмотреть, как строят мост.
– Она же знает, что я бы охотнее поехал с тобой, тетя Крис, – нахмурился мальчик.
Крис молчала, зная, что на этот раз Келли вовсе не виновата. Она предложила Крис взять с собой Ната к Хэму. Крис сказала, что подумает, а потом улизнула потихоньку, чувствуя себя последней обманщицей.
Как могла она сказать этому прелестному ребенку, что его брат не хочет видеть его у себя в доме? И как может Хэм быть таким жестоким, таким бессердечным? Мальчик его просто боготворит. В тех редких случаях, когда Хэм уступал просьбам Крис и нехотя соглашался на то, чтобы она привезла Ната с собой, малыш ходил за Хэмом по пятам, повторял каждое его движенис, каждый жест. Почему Хэм так холоден к мальчику?
Ведь это его плоть и кровь. Неужели ревность? Неужели он недоволен тем, что его отец сумел произвести на свет второго сына и теперь Хэму придется делить с ним наследство? Но нет, это совсем не похоже на Хэма. Он равнодушен к мирским ценностям. Однажды она спросила его напрямик. Он нахмурился.
– Просто не люблю малышей, вот и все.
Нат дергал ее за юбку:
– Тетя Крис, что случилось?
– Ничего. А почему ты спрашиваешь? – улыбнулась она.
Он наморщил лоб, крепко сжал губы.
– Просто у тебя вдруг стало такое лицо… сумасшедшее… как у Хэма. У него всегда такое лицо.
Крис вздохнула и взяла мальчика за руку.
– Пойдем встретим дедушку.
В дом они вошли втроем. В холле их встретил Брюс со стаканом в руке. Нат кинулся отчиму на шею.
– Папа, что ты мне привез?
Брюс взъерошил ему волосы, погладил по щеке.
– Прости, Нат, папа был так занят работой, что у него не хватило времени купить тебе подарок. В следующий раз я привезу тебе два подарка. Обещаю.
– Два подарка? Ура!
Он помчался через холл на кухню, где Келли готовила обед. Кухарка в этот день отсутствовала.
– Мама! Мама! Папа обещал привезти мне два подарка в следующий раз. Можно взять булочку? Я проголодался.
Брюс сдержанно поздоровался с отцом и сестрой.
– Как дела в офисе? – спросил Карл.
– Мне удалось разобрать твой стол. Мы поговорим об этом позже. А сейчас я бы хотел сказать Крис несколько слов. Наедине. Пройдем в библиотеку, пожалуйста.
Карл поднял свои кустистые брови, разглядывая темную жидкость в стакане сына.
– Это для меня?
Брюс кинул на него яростный взгляд.
– Нет, это я себе налил. И к твоему сведению, это третья порция с тех пор, как я вошел в дом.
– Ну что ж, значит, ты не совсем безнадежен, мальчик мой, – пробормотал Карл и направился в гостиную налить и себе виски.
Брюс с сестрой прошел в кабинет. Закрыл дверь.
– Сядь, Кристин.
Девушка приготовилась услышать самые суровые слова. Брат называл ее полным именем только в тех случаях, когда бывал крайне рассержен или недоволен ею. Брюс сел за письменный стол на стул с высокой спинкой, по-видимому, желая показать, что предстоит официальный разговор, и откашлялся.
– Я не потерплю неуважительного отношения к моей жене с твоей стороны.
От неожиданного и неприкрытого нападения Крис растерялась.
– Я никогда не обращалась с Келли неуважительно. Если она тебе так сказала, то это неправда.
– Келли мне этого не говорила. Она, как всегда, пыталась тебя защитить. Я сам сделал вывод, что между вами что-то произошло.
– Ты имеешь в виду то, что она уволила Анни? Да, меня это очень расстроило. Я ей так и сказала. Если ты это считаешь грубостью с моей стороны…
– Она имела на это право. Она хозяйка дома.
– Допустим, она имела на это право. Но у нее не было никаких оснований так поступать. Анни десять лет верно служила нашей семье. Ни ты, ни отец за все это время ни разу не выказали недовольства ни ее работой, ни поведением.
Брюс поставил стакан, избегая смотреть на сестру. Пальцы его барабанили по столу.
– Верно, Кристин. Но люди меняются, так же как и обстоятельства.
– Да, с тех пор как она сюда пришла, многое изменилось.
– Вот! Ты себя выдала, дорогая сестра. Теперь я вижу твое пристрастное отношение, твое предубеждение против Келли. Я и раньше это чувствовал, но обычно ты вела себя более скрытно.
– Неправда! Пристрастное отношение у тебя! – Голос ее задрожал, она пыталась подавить слезы. – Признаюсь, раньше, до того как мы с ней встретились, я действительно была предубеждена против Келли. Но потом я полюбила ее как сестру. Ты же знаешь, я очень хотела, чтобы вы с ней поженились. Вначале.
Он немного смягчился. Положил руку на ее ладонь.
– Знаю, Крис, и хотел бы узнать, что произошло. Почему твое отношение к ней изменилось? Я могу понять твое совершенно естественное недовольство, когда я женился на ней и привел ее хозяйкой в наш дом. Твой дом, где ты родилась и выросла. Ты, наверное, считала ее узурпаторшей.
– Ты ошибаешься! Я хотела, чтобы она жила здесь. Я чувствовала, что слишком молода, чтобы быть хозяйкой Уитли. Когда-нибудь у меня будет собственный дом…
– Тогда скажи, что произошло между вами. Анни давай пока оставим в покое. Здесь есть обстоятельства, о которых ты не знаешь.
– Расскажи мне, чтобы я сама могла судить.
– Не могу, Крис. Мне больно даже говорить об этом. Тем более с тобой.
– Это касается отца?
Брюс не отвечал.
– Отец и Анни?! – Крис внезапно поняла, о чем идет речь. – Этого не может быть, Брюс! Не хочешь же ты сказать… – Она остановилась, не в силах произнести ужасные слова.
– Я же сказал тебе, что не хочу говорить об этом.
– Брюс, не верь ей! Этого не может быть. Келли лжет! Она закрыла лицо руками.
Брюс подошел к сестре, обнял ее за плечи.
– Крис, дорогая… Если бы Келли уволила Анни просто по злобе, неужели Анни ушла бы вот так, без единого слова, не сказав ничего ни тебе, ни отцу? Ты сама говоришь, она верно служила нам целых десять лет. Анни – девушка темпераментная и с язычком. Она не боится говорить то, что думает. Если бы она сочла, что с ней поступили несправедливо, будь уверена, мы бы об этом услышали.
– Даже не попрощалась… Я говорила об этом с папой в тот день, когда она ушла.
– И что он ответил?
– Сказал, что он сам не любитель долгих прощаний.
– Ты этому веришь?
– Я не знаю, чему верить. – Она прижалась лицом к его груди. – Когда-то у нас был счастливый дом, и мы были счастливой семьей. Ты, я и папа. А теперь – посмотри, что с нами стало. То вы с отцом кричите друг на друга, то мы с тобой ссоримся.
– Ты винишь в этом Келли?
– Да, это все она.
– Крис, ну что ты такое говоришь?! Неужели она виновата в том, что отец так недостойно себя ведет? Он пьет уже много лет.
