Спустя неделю после возвращения группы, в Башню прибыл Волков. Но вместо традиционного посещения тренировочных залов он немедленно поднялся в кабинет к Кардиналу и о чем-то долго с ним беседовал. В воздухе мгновенно запахло переменами, вызвав у большинства обитателей цитадели Меченых нешуточное оживление. Зряшную осторожность здесь не любили.
Не избежал обшей эйфории и Артем…
Сразу после рейда, не успев отдохнуть, он погнал обоих своих ученичков-подчиненных на тренировку. Фактически проигранный бой Вивисектору заставил сделать правильные выводы, повторения не требовалось. Стимулом к занятиям послужили и вновь вернувшиеся сны о каменных стелах. Одно и то же видение уже порядком достало Артема, и он всерьез задумался, как от него избавиться. Правда, дальше логической цепочки «кошмар — невозможность от него избавиться — недостаточно хорошее владение Даром» продвинуться не получилось.
Загнав в самые потаенные уголки души мягкость, тактичность и корректность — всю ту интеллигентскую шелуху, которая сейчас только мешала, — и заперев их на семь замков, Артем с энтузиазмом взялся за дело. Даже чувства к Кате отодвинул на второй план.
Программа занятий была простой и понятной. Никаких головоломных приемов или зубодробительных техник, никаких попыток прыгнуть выше головы — только примитивные и давно отработанные навыки. Погрузиться в Изнанку и вернуться обратно, зачерпнуть энергию и передать коллеге, установить связь со своим Зверем. Вроде бы ничего сложного, но медленное и небрежное исполнение этих действий в бою грозило потерянными секундами, сорвавшейся атакой или пропущенным ударом.
Разумеется, и Катя, и Сергей были недовольны. И если женщина с присущей своему полу хитростью старательно это скрывала, то Гулидов с простецкой рожей попробовал качать права, из-за чего и нарвался на неприятности. Привыкнув к тому, что в отношениях с приятелем границы дозволенного раздвинуты весьма широко, он оказался не готов к мгновенному резкому ответу. Вопреки своему обыкновению Артем не стал с ним миндальничать. Мощной ментальной атакой зашвырнул за Первую Пелену, где натравил страховидную тварь из чьего-то кошмара с пожеланием поскорей покинуть мир снов.
Больше демонстрировать кнут в обучении не понадобилось, что не могло не радовать. Другой вопрос, сохранились ли приятельские отношения, но это могло показать лишь время.
Так за тренировочной суетой пролетела неделя. И пусть польза от бесконечного повторения упражнений была очевидной, однообразные занятия навевали чудовищную скуку, от которой страдали не только жертвы тренерского энтузиазма Артема, но и он сам. Стоит ли удивляться, что в какой-то момент все трое начали мечтать о любом, самом плохоньком задании. Что угодно, лишь бы забыть о серых буднях…
И вдруг такая удача. У Волкова появились какие-то дела к Кардиналу, а значит, есть все шансы, что сегодня или завтра команда Меченых отправится к черту на рога воевать против супостатов. И монотонные дни расцветут буйными красками.
В своих ожиданиях Артем не ошибся. Уже на следующий день его, Сергея, Катю и еще пятерых оборотней откомандировали в распоряжение Волкова. В качестве специалистов по борьбе со сверхъестественными сущностями и для демонстрации присутствия Башни. Остальным желающим, и особенно бойцам-«нормалам», дали от ворот поворот, чем страшно возмутили Володьку с Мишкой. Те буквально рвались идти вместе с командиром.
Не обошлось и без проблем с Катериной, которая с женской непоследовательностью вдруг попросила отпуск — повидать сына. И только угроза Кардинала запереть ее в Поселке вместе с женами и детьми бойцов заставила на время забыть о своем желании. И Катя осталась в группе, чем изрядно обрадовала Артема. Возможность лишний раз побыть рядом с дорогой и желанной женщиной поднимала ему настроение. Тем более что тяготы похода обещали сгладить возникшую из-за чертовых тренировок неловкость.
Перед самым уходом Артем узнал, что вместе с ними просился идти кое-кто еще. Прозванный Партизаном Сноходец вдруг ни с того ни с сего проявил желание присоединиться к группе, с чем и заявился к Кардиналу. О чем уж у них там шел разговор, неизвестно, но у покинувшего кабинет виритника огнем горели щеки, а глаза метали молнии. После этого случая мало у кого остались сомнения в том, что Дымов не доверяет бывшему пленнику церковников.
Сам Артем о конечной цели их путешествия узнал уже в пути, когда возглавляемая Волковым группа быстрым маршем направилась к Школе, наплевав на возню с Вратами в Поселок, а оттуда в район Нижнего парка. По какой-то причине хозяин Ниженки скорость предпочел безопасности, и Артем захотел узнать почему.
— Потому что осталось очень мало времени, — пожал плечами Волков. — И если будем тратить его на всякую ерунду, то нас порвут в клочья. Точнее, сначала порвут Ниженку, а потом возьмутся и за вас.
— Культисты? — уточнил Артем.
— Они самые. Буквально на днях развернули в Комсомольском районе два новых лагеря, где изо всех сил гоняют бойцов. Плюс устроили нечто вроде полигона для магов, и грохочет там будь здоров, — сказал Волков. — Было непонятно, отчего такая активность, но затем я поговорил с Кардиналом, и вопросы отпали.
— Попробую догадаться, — хмыкнул Артем. — Мы грохнули главного их специалиста по мутировавшим животным, и темные принялись корректировать планы военной кампании. Одержимых Тьмой тварей теперь заменят люди?
— Верно мыслишь, ученик, — кивнул Волков. — А спешат они, потому что боятся, как бы вы еще кого-нибудь у них там не угробили. Душегубы.
Хозяин Ниженки кровожадно оскалился, машинально погладив рукоять меча на поясе. Наверное, этот фанатик боевых искусств всю жизнь мечтал оказаться в мире, где его навыки станут ценнее умения дать взятку, знания лазеек в законах и связей с продажными чиновниками.
— А «чистые» чего? — влез в разговор Гулидов.
— Да ничего. Пьют, наверное, на радостях, язычники проклятые, — фыркнул Волков. — Кардинал сказал, вы им шикарный подарок сделали. Ну или позволили сделать, не суть важно. Когда с гостинцем этим разберутся, наверное, придут спасибо сказать.
Так и не получив внятного ответа на свой вопрос, Артем пошел на второй заход.
— Тренер, я вернусь к тому, с чего мы начали. Зачем мы так спешим, худо-бедно ясно, но вот куда… лично мне непонятно.
— Отвечаю. — Волков иронично изогнул бровь. — Чтобы драться с врагом, нужно оружие. И чем больше врагов, тем больше требуется оружия. Особенно это касается гранатометов, реактивных огнеметов и всяких разных взрывающихся боеприпасов. Сам знаешь, насколько они эффективны против зашиты магов…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
