«держите вора» заключался в том, что прохожий подбирал с земли кошелёк, а его владелец с криками и кулаками набрасывался на несчастного. Прибегал гвардеец, чтобы выяснить, в чём дело, и пострадавший начинал свою обвинительную речь, в которой прохожий, рискнувший подобрать кошель, выглядел вором. Гвардеец возвращал деньги владельцу, заковывал прохожего в кандалы и вёл его к плахе. Прохожий начинал молиться и клясться, что он не вор и это просто ошибка. Поверить в данный факт гвардейцу помогали звонкие монеты.
«Осталось недолго». Одетый в лекаря мужчина сталкивался на безлюдной улице с прохожим, отскакивал от него как ошпаренный и начинал причитать. «Ох, и вы этой дрянью заразились. Десятый уже за сегодня». Испуганная такой реакцией жертва пыталась узнать, что не так. Лекарь говорил, что началась смертельная лихорадка и, судя по цвету кожи, прохожему оставалось недолго. Есть противоядие, но всех спасти не получится, оно ограничено в количестве. Лекарь продолжал свой путь, а прохожий, опасаясь за свою жизнь, догонял его и требовал продать лекарство, которое на самом деле было смешанным с травами ромом.
Трюк «избранный», в реальном мире используется по сей день. К обычному работяге подходят двое в хороших одеждах и начинают расписывать, мол, звёзды указали, что он избранный. Тот самый единственный, кто положит конец вражде трёх рас. Господа в хороших нарядах готовы ему в этом помочь, всему обучить, сделать избранного сильнее. Но куда ж избранный без меча и доспехов. Всего за полцены они предлагают ему купить доспех. Берут деньги, назначают место встречи и, разумеется, там не появляются.
Более старый, но проверенный трюк – это аттракционы с призами. То тебя просят выстрелить из лука и попасть в мишень, то сбить камнем кружки, но сколько бы ты ни пытался, как ни старался, у тебя ничего не выходит. А вот у подставного лица всё получается, и он уже третий раз приходит за призом. А ты, как дурак, ведёшься на это и всё пытаешься и пытаешься, надеясь на удачу. Фраза «дуракам везёт» придумана владельцами вот таких аттракционов.
Самый прибыльный трюк – это работа с наивными авантюристами. Бродяга с золотым кубком в руках говорит, что нашёл сокровищницу, вот только сам он туда лезть и рисковать шеей не хочет, поэтому всего за три тысячи алов готов отметить место на карте.
Конечно, карманники Нибора были не единственными шарлатанами в городе, поэтому иной раз случались потасовки. Но сгорбившийся, с закрытым капюшоном лицом Ник всегда был готов решить подобные проблемы с помощью меча. Ему даже несколько раз приходилось скрещивать мечи с представителями тёмной гильдии, но заработанное в короткий срок золото и приобретённые у мастера ботинки на 11-й уровень, которые давали +10 к энергии, всё окупали.
Единственное, что по-настоящему беспокоило и раздражало Нибора, так это тот факт, что за всё время, проведённое в городе, он не наткнулся на представителя Знати. Ни одной зацепки. Конечно, мир Простора был очень велик. Один материк в игре был сопоставим с материком, который раньше именовался «Северная Америка», но, учитывая количество локаций со слабыми монстрами, – а было их всего три, – Нибор был обязан пересечься с кем-то из них. Он не упускал возможности расспросить жителей, для которых выполнял задание, о новичках среди авантюристов или просто о личностях, которые не так давно прибыли в город, но всё было впустую. Была всего одна кандидатура, которая подходила под игрока. Балл Вей, молодой авантюрист, который несколько месяцев назад вступил в гильдию «Золотой Грифон», из-за чего подобраться к нему было очень сложно. Гильдии соперничали и даже часто враждовали между собой, поэтому членов «Стального Кулака» и близко не подпускали к территории поместья, которое служило домом «Золотого Грифона». В Балле Вее Нибора смущал тот факт, что парень был неприлично богат. Откуда у игрока двадцать тысяч для вступления в гильдию? Откуда особняк в элитном районе Патрия? Он просто возник из ниоткуда и принялся сорить деньгами. Нибор не исключал вариантов, что тот мог найти сокровища или выкрасть наследство, поэтому продолжал наблюдение. Сам же он обыскал все окрестности вокруг города, но ничего не нашёл. Все руины и древние захоронения были давно разграблены местными авантюристами.
* * *
– Нибор! – окликнул его знакомый женский голос.
Нибор повернул голову и увидел Флору, которая махала ему рукой, а рядом с ней женщину в старом сером платье.
– Нибор, ты всё ещё копишь эмблемы доблести? – спросила Флора издалека. – Вот, тут у женщины есть для тебя работа.
Мужчина с тёмными растрёпанными волосами кивнул и жестом руки пригласил женщину присесть к нему за стол. Выглядела она взволнованно. Глаза были покрасневшими и распухшими от утёртых слёз.
– Я слушаю вас, – обратился к ней Нибор.
– Мой муж… пропал, – запинаясь через слово, произнесла женщина. – Уже несколько недель как не возвращается домой. Говорила я ему, что это плохая затея.
– Давайте по порядку. Как его зовут, как выглядит, чем занимается, и где вы виделись в последний раз?
– Его зовут Метью Старк, друзья его называют крупным грызуном из-за того, что он у него в инвентаре всегда найдутся орехи. Он обычный мужик, как и все. У него чёрные волосы, борода и усы. Нос слегка расплющенный, ростом с вас. Работал плотником, делал мебель под заказ. Последний раз я видела его дома.
– Что ещё? Что, по-вашему, стало причиной его исчезновения?
– Он собирался отправиться к месту падения дирижабля. Говорил, что красное дерево, из которого он сделан, очень ценное. Я просила Метью остаться дома, но он не послушал. Ушёл и не вернулся, а ведь дорога туда опасная, лежит через старое кладбище.
– Дирижабль? – удивился Нибор, он слышал о них, но за своё пребывание в игре ни разу не видел. – Отсюда поподробнее. Почему он упал.
– А вы не в курсе? На него, как и на многие суда, напали каменные горгульи. Простите, но как это поможет найти моего мужа?
– Вы пришли ко мне за помощью, так позвольте вам помочь, – спокойно ответил Нибор. – Расскажите поподробнее, это важно. При падении из пассажиров кто-то выжил?
– Кажется, да. Человек восемь с трудом, но добрались до города.
– Продолжайте, когда это случилось?
– Месяца два, может три назад. Но я не пойму, причём здесь дирижабль? Я прошу вас найти моего мужа. Его наверняка схватили мертвецы с кладбища.
– Это исключено. У вашего мужа была зелёная рубаха с вышитыми алыми цветами на спине и высокие кожаные ботинки? Правый был несколько раз заштопан, если я не ошибаюсь.
– Вы, вы видели его? – обрадовалась женщина.
– Три дня назад в трактире «Пьяный кот».
