Элизабет Фейтл вышли на след беглеца из крепости Геры. Он и его подельники укрываются вон в том доме, – Агата указала на двухэтажный дом, находящийся на другой стороне центральной улицы города. – Говорят, он очень умён и опасен. Всего двенадцатого уровня, а уже подчинил себе улицы города и заставил людей просто так отдавать ему золото.
Нибор выглянул из-за угла, и в доме, за которым следила Агата, узнал своё укрытие. Именно в этом уютном домике он в виде горбатого получал от карманников часть золота. Нибор решил, что дом у всех на виду вызовет у гвардейцев меньше интереса, нежели грязная улица в бедном районе или заброшенный дом на окраине. Однако Элизабет была достаточно опытна и умна, чтобы выйти на это укрытие.
– И что вы намерены делать? – поинтересовался он, переживая за ценные предметы, которые должны были помочь в освоении магии.
– Ждём главаря и, как только он появится, штурмуем крысиное гнездо. А вот и он.
Агата увидела, как сгорбленный мужчина стучит в дверь и входит в дом. Решив, что это её цель, она бегом направилась к зданию. Нибор, который для такого случая специально держал среди карманников калеку, последовал за ней.
– Ты куда прёшь?! – возмущалась она на бегу.
– Видишь гербовую накидку? – прижался к стене у двери дома Нибор. – Я состою в гильдии «Стальной кулак», помогать людям и гвардейцам – мой долг.
– Хорошо, – кивнула Агата, замахиваясь молотом, чтобы выбить дверь. – Наносим урон до пяти процентов, а потом вяжем их.
Раздался звук от удара молота о дверь, и незамысловатый замок буквально катапультировало внутрь дома. Следом за Агатой и Нибором в помещение поспешили гвардейцы. Началась потасовка, в которой карманники стремились не столько сражаться, сколько сбежать. Они воспользовались дымом и разбежались кто куда. Одни направились к запасному выходу, другие на крышу, а оставшиеся поспешили скрыться через потайную дверь в полу. Три человека вместе с остатками двери кубарем полетели обратно в комнату. Элизабет Фейтл мощным ударом щита встретила их у запасного выхода. Агата молотом снесла опору лестницы, тем самым не позволив карманникам добраться до второго этажа. А Нибор, делая вид, что сражается, подскочил к тумбе у стены и забрал из неё документ и деревянный ларец, покрытый красивыми узорами. Заполучив то, за чем пришёл, он принялся колотить и валить на пол своих подчинённых.
Через три минуты десяток связанных карманников лежали на полу, а Элизабет Фейтл с пристрастием допрашивала каждого из них. На её вопрос «Где скрывается ваш хозяин?» звучал один и тот же ответ: «Мы даже не знаем, как он выглядит. Откуда нам знать, где он обитает?». Всё, что ей удалось узнать – это уровень и количество очков здоровья горбатого, но в мире Простора, где сегодня ты одного уровня, а завтра – другого, эта информация была совершенно бесполезна. Элизабет перевела взгляд на Нибора, здоровье которого оказалось на двести очков больше, чем у горбатого, поэтому подозрения не задержались в её голове.
Мужчина с чёрными волосами и глубокими морщинами на лице не оставлял попыток понравиться красивой юной девушке. Он рассказывал ей о своих подвигах и о том, на что он готов пойти ради неё. Однако когда Агата предложила вступить Нибору в регулярную армию Короля, тот ускользнул от ответа и поспешил раствориться в шумных улицах города.
* * *
Вечером того же дня Нибор, облачившись в одеяния послушника ордена света, покинул город на заказном дилижансе. Сидя в уютном обшитом кожей салоне и закинув ногу на ногу, он читал очередное пособие о монстрах, населяющих Простор. Всё свободное время Нибор уделял книгам. Ссылаясь на отражение пословицы «Больше знаешь, крепче спишь», он поглощал их одну за другой. Однако путешествие по большой дороге не могло обойтись без происшествий. Ему то и дело приходилось откладывать книгу в сторону. Уже третий раз за сутки дорогу дилижансу преграждала свора разбойников. На вежливую просьбу послушника уйти с дороги суровые мужики всегда реагировали насмешками, но, как только Нибор с мечом наперевес покидал карету, роли жертвы и хищника менялись местами. Разбойникам приходилось платить пошлину, чтобы Нибор снова взялся за чтение и ехал дальше, а не рубил их на куски, как он это сделал с их предводителем.
Спустя два дня дилижанс прибыл на место назначения. Академия магии «Стылая кровь» расположилась у подножья отвесной горы возле большого чистого, как хрусталь, озера. Здание академии впечатлило Нибора своей необычной архитектурой, подобно плоскому рисунку, оно ползло вверх по стене, а его объёмная длинная башня держалась за каменные породы с помощью балок из тонкого льда. Но что поистине впечатляло, так это зелёные луга, на которых выращивали и собирали редкие травы послушники академии. Хрустальное озеро тоже не знало льда. Это при том, что весь остальной лес был покрыт толстым слоем снега.
Когда Нибор вышел из салона, все послушники замерли и уставились на него. Им было невдомёк, что здесь забыл послушник из ордена солнца и почему он приехал на дорогом, судя по одежде кучера и обивке его сидения, дилижансе. Не обращая на них внимания, Нибор расплатился с извозчиком и уверенным шагом направился к главным воротам. Путь ему преградил уже не молодой мужчина 20-го уровня. Звали его Клаус. В отличие от послушников, ходящих в бирюзовых мантиях, его одежда выделялась высоким воротником с острыми углами, расписанными рукавами, поясом и большим амулетом на груди. Нахмурив брови, Клаус молчаливо изучал пришельца взглядом.
– Да осветит солнце ваш путь! – радостно воскликнул Нибор и полез обнимать мужика на проходе. Тот выставил руку вперёд, не подпуская к себе незнакомца. – Меня зовут Нибор. Я послушник ордена солнца, прибыл к вам по наставлению верховного жреца Лючера, чтобы укрепить отношения между нашими академиями.
– Не понял.
– Вот, – Нибор протянул Клаусу запечатанное письмо. – Там всё указано. Верховный жрец Лючер поручил мне посетить все академии Зимних садов, чтобы преподнести дары великим мастерам и перенять частичку их мудрости.
Клаус распечатал письмо и ознакомился с его содержимым. Во время чтения его брови трижды подскакивали от удивления и медленно опускались к глазам.
– Послушник по обмену? – удивился Клаус. – С каких это пор академии стали обмениваться тайными знаниями? Я не могу тебя пропустить. Видишь ли, магия академии «Стылая кровь» не предназначается для чужих глаз.
– Понимаю, понимаю. Другие академии тоже не сразу приняли новшества, но, осознав, какие перспективы открываются перед их послушниками, передумали. Речь ведь идёт не о тайных заклинаниях вашей академии. Конечно же, нет. Я просто стану свидетелем того, как вы передаёте послушникам свою мудрость, как
