В зале собрались те, кто до сегодняшнего дня правил этим миром. Септен, повелитель могучей империи Трордора, чьи корабли сейчас пересекали Срединное море в поисках воинской славы. Тведр, начальник тайной канцелярии Вертериса. Несколько кормчих. Командор Ангус, который почему-то находился здесь, а не на трордорском флагмане. Рагнейд, конунг Гурдагада, назначенный тингом временным представителем Альянса. Дантариан, слывший правой рукой императора Улкундара. Хошанский сегун До-Зо-Фар. Ведущие боевые маги Тверди.
А еще был тот, кого посредник не надеялся увидеть живым.
Ольгерд стоял, скрестив руки на груди, и всматривался в окно. У ног мастера ножей дремал белоснежный зверь.
Коэн шагнул к старому другу.
– Ольгерд!
Мастер ножей повернул голову. И развел руки. Они обнялись. Посредник с другой планеты, упорно не желающий умирать, и ученик Хозяина Дверей, год назад служивший телохранителем по контракту.
От мастера ножей пахло чужими мирами.
– А где Вячеслав?
– В Нирване. – Ольгерд, казалось, чего-то ждал. – Там я его оставил.
Коэн не стал издеваться над другом.
– С ней все в порядке. Я оставил Мерт в Тризских пустошах. Там сейчас спокойно.
– Куда она направляется?
– К порталу, ведущему в Крумск. Изначально он вел в Танневерген, но его перенастроили. Не волнуйся.
– А остальные? – не успокаивался Ольгерд.
– В Крумске. На «Мемфисе».
Кивнув, мастер ножей повернул голову к окну.
По ту сторону магического полотна шли последние приготовления к битве. На многострадальном островке распахивались порталы – через них в Мур прибывали боевые маги со всей Тверди. Коэн видел дирижабли дзуаров, группирующиеся в общее соединение с браннерами Облаков, Трордора, Хо-Шана и Равнинного царства. Видел корабли всевозможных конструкций и водоизмещений – парусные, гребные и паровые. Вся эта разношерстная армада окружала флот второго континента, сбившийся в кучу в десяти стадиях от Мура. Полководцы Пацифиды кольцеобразно выстраивали свои корабли, чтобы держать круговую оборону. С неба флот вторжения прикрывали боевые браннеры и тандрадианцы.
Картинка сменилась. Коэн увидел в отдалении башни Снордура. На суше в эпическом побоище сходились армии Альянса, Трордора и Равнинного царства, которым противостояли полчища марионеток Посторонних. Сегодня Познанские поля обагрятся кровью.
Между Ставкой и сходящимися армиями сновали вестники. Справа и слева от Коэна вспыхивали круги порталов, бегали почтальоны и фамильяры, давались последние инструкции.
Обернувшись, Коэн увидел, что Гримлиэль стоит не один. К магистру присоединились старые знакомые – бравая шестерка, пробивавшая врата из Танневергена в Китоград. Маги о чем-то шептались, ожесточенно жестикулировали. Коэн знал, что Гримлиэль собирается атаковать противника прямо из дворца кормчего. Вероятно, для его замысла требовалась объединенная мощь лучших колдунов Преддверья.
Последние вестники покинули зал.
И началось.
Армады людей Тверди пришли в движение. С огромной высоты сложно рассмотреть детали. Коэн знал, что некоторые властители уже открыли порох. На бортах улкундарских галеонов вспыхнули белые облачка. Ядра помчались к своим целям. Трордорские флотоводцы привели в движение катапульты и бортовые стрелометы. В ответ полетели куски скал и горящие шары. Армады стремительно сближались.
В небе схлестнулись воздушные флотилии. Видимое пространство обратилось в хаос. Коэн повернулся спиной к разворачивающимся на стене баталиям. Он больше не мог повлиять на течение событий. Отныне история вершилась простыми воинами и их командирами.
Посередине зала посредника догнал Ольгерд.
– Не следишь за битвой? – усмехнулся Коэн.
– Какой в этом смысл?
Коэн пожал плечами.
– Уже никакого.
Они прошли мимо компании магов. Боевые колдуны во главе с Гримлиэлем стояли, взявшись за руки, и что-то напевали себе под нос. Вспышка внезапной заинтересованности вынудила Коэна посмотреть на экран. Там происходило нечто невообразимое. Над морем носились огненные твари и насмерть бились с тандрадианцами. Из морской пучины восстали водяные големы. Эти полупрозрачные создания, сформированные Гримлиэлем и его соратниками, выбирались на вражеские палубы и обрушивались на чужаков. Големы смывали воинов Пацифиды фонтанами морской воды, давили желеобразными ногами, разрывали призрачными руками.
В сердце вражеской армады забурлила и вспенилась морская гладь. Из воды выдвинулись извивающиеся щупальца, вознесшиеся над мачтами, палубами и надстройками. Щупалец было много – Кракен привел всех своих глубинных сородичей. Перед Коэном предстала картина краха Посторонних. Щупальца падали на корабли Пацифиды, ломали палубы, сносили мачты и реи. Брызги, щепки и пена, кровь и человеческие останки – все перемешалось в этом неслыханном сумасшествии.
Ольгерд и Коэн выбрались на улицу.
– Ты знал, что все будет именно так? – поинтересовался мастер ножей.
Посредник ответил не сразу.
– Знаешь, у Китограда я видел нечто подобное. Не в таких масштабах, конечно. Но этого следовало ожидать.
Ольгерд кивнул.
– Ты привел дзуаров?
Повторный кивок.
– Молодец.
– Я не думал, что выйдет.
– Никто из нас не думал.
Над Скитом Пяти Ветров собирались тучи. Видимо, колдуны занялись изменением погоды. Коэн увидел, что тучи закручиваются в адскую воронку урагана, формирующегося в полусотне стадий к востоку от Скита. Наверняка у Посторонних имелись свои маги, но их сила уступала мастерству гильдии и холодной ярости кракенов.
«Что же не так?»
Коэн не чуял победы. Вопреки увиденному он ждал чего-то еще. Посторонние должны были что-то припасти напоследок.
«Что мы упустили?»
Смерч на горизонте распался – кто-то из оппонентов блокировал угрозу. Коэну показалось, что он видит воздушного голема, отделившегося от клубящегося мрака и устремившегося вниз.
По дворцовой площади гулял ветер.
– Ты стал Хозяином Дверей? – спросил посредник.
Ольгерд задумчиво смотрел вдаль.
– Нет. Я прервал обучение.
– Почему?
– А сам как думаешь? Без дзуаров мы бы не справились.
Странный диалог. Мир рушился, люди и существа из Задверья гибли, а странствующий волшебник и мастер ножей обсуждали проблемы духовного роста. Впрочем, что им еще оставалось делать?
– Коэн!
Крик Гримлиэля прокатился по залу и достиг ушей Ольгерда. Посредник резко остановился, едва не налетев на своего собеседника.
– Идем! – Ольгерд среагировал первым. – Там что-то случилось.
Достаточно было кинуть один взгляд на стену, чтобы понять – расклад сил изменился. Големы, любовно созданные колдунами-затейниками, распадались под воздействием незримых заклинаний. Среди кораблей гуляли исполинские волны, переворачивающие суда коалиции и технично огибающие флот Пацифиды.
С небес сыпался необычный «дождь». Отвесные струи еще в воздухе превращались в острые клинки и бомбардировали палубы объединенного флота. В сгустившейся тьме, окутавшей морские просторы, появились жнецы. Эти порождения ночи вывинчивались из своих многомерных щелей на браннерах и дирижаблях. Десятки жнецов одновременно вступили в игру и методично вырезали экипажи воздушных судов.
– Ими кто-то управляет, – отчетливо произнес Тведр.
Дети Кракена продолжали топить вражеские корабли, но и у них возникли проблемы. Тандрадианцы поливали разбушевавшихся спрутов какой-то светящейся дрянью. И эта дрянь глубинным обитателям не нравилась.
– Что происходит?! – рявкнул Коэн.
– Сам видишь! – Гримлиэль тяжело дышал. – Наши чары слабеют.
Ольгерд сел на каменную плиту и закрыл глаза. Он понимал, что нужно найти командный пункт Посторонних. Иначе битва будет проиграна.
– Что это с ним? – фыркнул Септен.
Никто не ответил.
Все были заняты координацией отступления.
Ольгерд погрузился в мир энергетических потоков. Здесь он мог свободно преодолевать любые расстояния, парить над театром боевых действий и искать незримые связующие нити. Короткий бросок – и он завис над перестраивающейся армадой второго континента.
В этом срезе реальности заклинания обрастали материальной плотью. Произнесенные слова и фразы древних языков трансформировались в линии, вспышки, зигзаги молний, звездные россыпи и призрачные сияния. Увернувшись от пикирующего тандрадианца, Ольгерд поднялся еще выше – так, чтобы видеть энергетическую решетку, связывающую Храмы Демиургов.
Поначалу мастер не видел изменений. Потом осознал – Храм Китограда снова работает! Мертвая точка светилась, она была связана пульсирующими нитями с Крумском, Верном и Снордуром. Как такое возможно?
Присмотревшись, мастер заметил черную линию, встроившуюся в энергетическое русло. Линия тянулась от Мура к Снордуру, а затем – к Китограду.
