– Девочка моя! – Протяжно выдохнул Аяр, протягивая обе руки в сторону племянницы. – Какой красавицей ты выросла!
Взяв девушку за ответно протянутые руки, притянул к себе ближе, еще раз внимательно оглядел ее лицо, неизвестно что там высматривая, и вздохнул еще тяжелее.
– Жаль, что Кристен не дожила до этого момента.
Хелен моргнула, раз, другой. В носу засвербело, в груди невпопад стукнулось сердце, сбиваясь с ритма.
Да, жаль, что отважная баронесса Кристен Бальмануг погибла раньше времени. Она была довольно интересной личностью, насколько подсказывала память, и Хелен была бы не прочь с ней познакомиться лично.
– Ну-ну, девочка, не плачь! Извини, что испортил тебе настроение воспоминаниями. – Чужие пальцы коснулись щеки Хелен, и она только сейчас поняла, что действительно успела прослезиться. – Уверен, Кристен и Джес сейчас бы гордились тобой, такой умницей и красавицей, будь они рядом. Но не будем о печальном, их уже приняли боги под свое начало, всё хорошо.
Девушку осторожно прижали к твердой груди, не так сильно, чтобы жесткая вышивка и украшенные выпуклые пуговицы мужского костюма царапались. Погладили по спине.
– Всё будет хорошо, девочка. У тебя сегодня такое радостное событие!
– Угу, – отозвалась Хелен нерадостно куда-то в мужской камзол.
Ведь сегодня еще и выходной, значит, студентов отпустят из академии по домам. Приедет ли Вакрок в родной дом, где девушку, которая ему нравится, обещают отдать за его же родственничка?
– Граф Лернавай хорошая партия, – едва слышно произнес дядя над головой девушки, не выпуская из своих объятий. – Пусть о нем говорят всякое, но свою первую жену он не обижал. Хотя, на мой взгляд, стоило бы ту... кхм, немного приструнить.
Хелен застыла на миг, затем также тихо призналась:
– Не хотела я этой помолвки, к счастью, через год ее расторгнут.
Аяр отстранил девушку от себя, вгляделся внимательно.
– Поговорим об этом позже, – тихо сказал он, чуть хмурясь. – Но... Кагматт в курсе?
– Опекун? Да.
Дядя теперь и прищурился.
– А разве кто-то еще из них? О! Младший, что ли? Он из-за этого извинялся перед тобой за какую-то свою грубость? С ним-то вы что не поделили?
Хелен вздохнула и отвела взгляд. Но мужчина подцепил ее подбородок пальцами и развернул к себе, внимательно вглядываясь. Легкий холодок прокатился по коже под сложной прической, что сегодня служанки в несколько рук собирали на голове Бальмануг, даже по шее пробежались мурашки.
– Дядя! – тихо процедила Хелен, пытаясь мысленно закрыться, отвлечься, думать о чем угодно, только не о Вакроке.
Но его силуэт так и вставал перед внутренним взором. Легкая тоска коснулась сердца.
– Ладно, об этом тоже потом поговорим, – отступился мужчина, убирая свой проверочный холодок.
Сейчас его тон был строже.
– Думаю, в твоих магических дарах Тобиас еще не разобрался, не во всех... Но свои чувства к парню тогда не выдавай, не рядом с его отцом. А сам наследник к тебе как относится? Хотя, потом, всё потом. Держи чувства под контролем, у тебя получается... иногда, – спешно поучал дядя. – Потому что старший Кагматт тоже менталист, а, возможно, что и самый младший... то-то у парня до сих пор не заявлена никакая другая магия...
– Что?! – опешила Хелен, даже отступила на шаг назад, но дядя ее удержал под локоть.
– Не знала? Хотя да, откуда тебе... – Аяр вздохнул, с сожалением глянул на девушку. – Или уже поздно? Если младший Кагматт нагрубил тебе из-за брата или твоей скороспелой помолвки с другим, думаю, тогда их отец уже давно знает... Так?
У нее ждали ответа, но Хелен едва нашла силы чтобы выдохнуть:
– Да откуда мне знать?! Но... герцог действительно... он... да? Ох!
Она столько раз врала в его присутствии!
– А Лернавай... он тоже?
Хотя если бы тот гадский дознаватель был менталистом, то ему бы не понадобились артефакты правды и кнез, соображала девушка.
– За твоего жениха не скажу. Но он и без ментала сильный дознаватель, везде влезет...
– Но у него наны! – едва слышно выдохнула Хелен.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Вчера она прочла в подаренной книге, что зачастую у нанщиков могли проявиться также ментальные способности, раньше подобное часто случалось. Недаром же нанщиков считали элитой магов, причем не только из-за разрушительности их снарядов. Девушка поверила в то предположение, раз в их роду не только нанщики, но и менталисты, как оказывается. Да и Тезер ждал наны, при том, что мог уже быть менталистом, и получается, что та его вспышка гнева была... из-за брата? Который тогда тоже психанул, да так, что демонстративно ушел? Значит, тогда Тезер что-то уловил в общей накаленной атмосфере дома?
"Интересно, какая разновидность ментала у Кагматтов?".
– Ничего про Лернавая не слышал, но Тобиас Кагматт точно менталист, – негромко ответил дядя. И добавил тоном веселее и громче. – Ладно, девочка, закончим с родственным напутствием, нас заждались. Не волнуйся, сегодня отличный день, смотри веселее.
Хелен моргнула, а затем спохватилась. Да как же они такие разговоры в открытую ведут!
Быстро огляделась. Но оказалось, что служанки уже давно выскользнули в коридор, откуда через чуть приоткрытую дверь доносился тихий гомон собравшейся поглазеть прислуги. Компаньонка эйра Тревор стояла далеко – у выхода из гостиной, и даже терла кружевным платочком уголки глаз, изредка косясь в их сторону.
– Пойдем, дорогая. – Дядя развернулся, подставил руку. – Гости уже собрались, жених ждет. И... кхм, твои "братья" Ларки тоже уже здесь. Жду не дождусь познакомиться... с новыми родственничками, – едва слышно протянул последнюю фразу мужчина.
Хелен метнула на него взгляд. Знать бы, как дядя относится к гевайн.
– Только осторожнее знакомься, – не сдержалась она от нервного смешка, поправляя складки своего бледно-персикового воздушного платья и разворачиваясь вслед за родственником. – Чтобы и тебя тоже на бардакард не затащили... или просто на какую-нибудь проверку.
– И меня тоже? А кто уже успел? – Приподнял брови мужчина, выводя племянницу в изумительно красивом платье в коридор, где при их появлении хором заохали в стороне служанки, жмущиеся вдоль стен. – М-м, жених, что ли? Серьезно? Был на бардакарде? Ну надо же, какой... молодец.
Последнюю фразу процедил таким тоном, что сразу сомнительно стало за сказанное.
– Дядя, ты знаешь, что означает шитеровское слово "бардакард"? – удивилась Хелен, осторожно вышагивая, чтобы не наступить на подол своего же платья.
В целом, за почти год в чужом мире, она привыкла к длинным платьям, но сегодня наряд был таким многослойным, таким роскошным, что в нем даже дышать можно только с осторожностью. Более светлый лиф, оттенком как нежные цветы персика, плотно вышитый жемчужинами, был красив, но тяжел. Цвет объемной юбки, в складках которой можно утонуть, был светло-персиковым, но наливался насыщенностью от пояса книзу и к подолу юбки становился почти коралловым.
Идти на собственное торжество Хелен было откровенно страшно, но дядя неумолимо вел ее по коридору всё дальше. Всё ближе к огромному залу, который два дня слуги наряжали, куда цветы для вазонов возили, наверное, с половины столицы. И где сейчас собрались толпы неизвестных ей высокомерных эйров, которые будут смотреть и оценивать каждый ее жест, каждый взгляд, каждый вздох... Мурашки опять пронеслись галопом меж лопаток.
Хелен была готова говорить о чем угодно, лишь бы не молчать, лишь бы не думать о том, куда она сейчас добровольно направляется. Вернее, не совсем добровольно, нужно было всё-таки отказаться тогда категорически от навязанной помолвки, зря всё это, запоздало паниковала девушка.
– Конечно, знаю. Я же где только не ходил, на земли шитеров тоже забредал, хотя не всегда они были этому рады... – Продолжал дядя.
Его тяжелая рука легла поверх девичьей ладони, затянутой в тончайшую кружевную перчатку. Чуть сжала успокаивающе.
– Не трусь, Хелен, спину ровнее. Ты из рода Рилминег! Что бы ни было впереди, встречаешь с улыбкой, но такой, чтобы враги боялись.
