и голоса.
— Мне сюда, — пробурчала Нина и исчезла за тяжеловесной дверью, слетев вниз по крутым железным ступенькам, покрытым ржавчиной.
Эрни присел на лавку, торчавшую с края неухоженного газона, заросшего сорняками. Ножки лавки «вросли» в землю наполовину, краска на узких трухлявых досках, вразнобой торчавших то вверх то вниз, некогда представлявших собой целостное, возможно, почти ровное, сидение, совсем облупилась. Цвет этой краски распознать было невозможно — это были пестрые и грязные пятнышки, «исторические наслоения», как, наверное, сказал бы Том.
Рядом с лавкой стояла картонная коробка, которую заполнял полусгнивший мусор, вершина мусорной кучи была увенчана разбитой бутылкой из-под дешевого пива.
К коробке подошёл тощий облезлый кот с бельмом на глазу, обнюхал её содержимое, поморщился и медленно пошел прочь.
В общем, местечко было крайне милое.
Впрочем, Нина вскоре «выплыла» из подземелья назад и присела на край облезлой лавки, обхватив руками колени.
На её бледных щеках слегка проступил румянец. Волосы и одежда впитали «чудные» запахи закусочной.
— Как дела? Что сказал управляющий? — Эрни первым нарушил молчание.
— Что я уволена.
— Горе-то какое, — притворно «посочувствовал» Эрни.
— Ладно тебе, не издевайся.
— Ну что ты, я, наоборот, выражаю сочувствие. Тебе хоть что-нибудь заплатили?
Нина ещё больше покраснела и полезла в карман сумки, доставая несколько некрупных купюр.
— Вот возьми, я вам за такси должна.
— Я не беру деньги у девушек. Они твои, ты их честно заработала, купишь себе какие-нибудь приятные мелочи, как любая нормальная красивая женщина…
— Ну всё, перестань… Пойдем отсюда.
— С радостью. Только не беги, пожалуйста, так быстро на этот раз, я бы прогулялся, а то всё как-то некогда.
— Хорошо, я постараюсь, — уже улыбаясь, ответила Нина.
* * *
Ещё из прихожей Эрни и Нина почувствовали запах свежеиспеченного пирога и ягодно-травяного чая.
Посредине стола стоял большой румяный пирог, разрезанный на аккуратные куски (точнее, уже полпирога) и большой полупрозрачный заварочный чайник, тоже опустевший уже наполовину.
Том набивал рот пирогом, то и дело обильно поливая свою порцию сметаной и соусом, Ушастик и Мистер По, сидя бок о бок на спинке стула, вплотную придвинутого к столику, заглатывали кусочки пирога со своих тарелок, стоявших совсем близко друг к другу.
— Шадитешь-ештьшкорее-атомыфшешьедимщаш! — почти внятно пригласил к столу Том проголодавшихся Эрни и Нину.
После обеда Нина, несмотря на отчаянные попытки Тома и Эрни остановить ее, самолично сгрузила всю грязную посуду в посудомоечную машину, и стала тщательно отмывать стол теплой водой с мылом, чем Эрни и Том, конечно, никогда не занимались. Покончив со столом, который теперь сверкал, как новенький дроид, она принялась за холодильник. Поскольку остановить ее снова не получилось, Том предложил Эрни:
— Раз женщины трудятся на благо нашего уюта, пойдем-ка мы с тобой займёмся, так сказать, ремонтом.
— Ты придумал, как починить портал в шкафу?
— Нет, не придумал, увы. Но даме нужна отдельная комната, придется наскоро сделать перепланировку… немного пересмотрев свои взгляды на ценность старинного хлама. — Последнее он произнес с лёгкой грустью, или, скорее, артистической ностальгией.
— Будем переделывать кладовую в жилую комнату?
— Ты очень проницателен.
— Стараюсь. Ну ладно, чем помочь?
— Ты умело обращаешься с топориком. Сделай, пожалуйста, из куска этого пня нечто похожее на миниатюрное брёвнышко красивой формы, сможешь? — Возле кровати Тома стоял старый-престарый, но ещё каким-то чудом не рассыпавшийся в труху, пень, на котором лежал топорик.
— Думаю, да… А зачем?
— Отлично. А зачем, потом увидишь. Только займись этим на улице, пожалуйста. А я туман пока сделаю… и всё такое.
— Ладно.
Справившись с заданием Тома, Эрни, оставив щепки и обломки валяться в траве, снова вошёл в дом.
Нина уже трудилась над плитой и кафелем над ней. Том протискивался сквозь лаз, осторожно толкая перед собой ведро с туманом. Туман выглядел почти как обычный туман, только темнее, и внутри него как будто мерцали звёзды — они выглядели совсем как настоящие небесные звёзды, только в миниатюре.
— С ним всё в порядке? Он выглядит необычно.
— А он и не обычный. Обычный в таком деле бесполезен. Ну, почти бесполезен, я бы сказал.
— Ты говоришь загадками.
— Просто у меня голова перегружена.
— Понимаю, прости.
— Порядок. О! Отличное поленце!
— А мы не Пиноккио случайно, вырезать собираемся? — с сомнением предположил Эрни.
— Мистер По засунул бы нас в камин вместе с ним, если бы мы попытались.
— Я просто предположил.
Том что-то чертил мелом на бревенчатой стене, оставив внутри фигуры дверцу в кладовую. Вскоре стало понятно, что он рисует дверной проем — стандартный дверной проем обычных человеческих размеров.
— Я добавил особый редкий минерал друидов (измельчённый). Они его называли что-то вроде… «Звёздная пыль», кажется. — Том ненадолго остановился, вспоминая название, и снова принялся вырисовывать очертания будущей двери.
Он взял кисть с длинной ручкой, гораздо более тонкую, чем та, которой он пользовался обычно, обмакнул её в туман и скрупулезно нанёс его по периметру будущей двери.
— Фё'эр'! — Дверца «лаза» куда-то исчезла. Её заменила красивая дубовая лакированная дверь с круглой ручкой, из которой торчал крошечный удобный ключик.
— То есть, ты хочешь сказать, что мы всё это время мучались с этой дурацкой «дверцей для гномов», когда всё это можно было сделать вот так?! — не выдержал Эрни.
— Ну-ну, не шуми. Ты же знаешь, я ужасно ленивый и обожаю всё старинное и странное, — попытался отшутиться Том. — На самом деле, я впервые в жизни использовал этот минерал и… это заклинание, если можно так выразиться… В общем, у меня, можно сказать, получилось с первого раза. Спасибо, что оценил, — теперь Том перешёл в наступление.
— Ладно, извини, я понимаю.
— Спасибо. Кстати, у нас ещё трудов по горло, а мы тут с тобой препираемся, как дети. — Том провернул ключ и вошёл в кладовую. — Прихвати ведро и это поленце, пожалуйста.
Том уже снова чертил что-то мелом. На этот раз, на полу.
Это был средних размеров квадрат, на ближайшей к Тому стороне которого был нарисован жирной чертой какой-то отрезок.
Том снова нанёс туман по контуру фигуры.
— Д'ун'шун'! — дверца в подвал бухнулась вниз, скрипнув грубыми петлями. Запахло пустым просторным подземельем.
Том тут же стал бесцеремонно бросать вниз всё, что заполняло кладовую, за исключением того, что находилось на его полке и под ней.
— Поможешь? — пропыхтел Том уставшим голосом.
— Без проблем. — Эрни тут же присоединился.
Вскоре на полу остались только пыль и мусор.
— Тут магия бессильна, придется нести сюда веник. — Том оглядывал опустевший пол.
— Сейчас принесу.
Пока Эрни подметал пол, Том уже колдовал над поленом. Сначала он натёр его каким-то перламутровым порошком, который достал из одного
