— Не бойся, малыш, это называется бюрократия, — хохотнул Аобран, показательно зевая. — Без нее никуда в развитых мирах и сложных обществах.
Похоже, он вовсе не ощущал нависшей над ними опасности. Да от города сам дым, казалось, тянул цепкие лапы, чтобы схватить их. Но кудесники словно бы не замечали ничего подозрительного.
— И что это? Зачем? Вот у нас спросил дозволения у вождя — и делай, что тебе надо. А здесь что? — посетовал Адхи, вскидывая крепко сжатые кулаки.
— А здесь до вождя, то есть царя, далеко очень, — напомнила Офелиса. — Поэтому придумывают градоначальников. А у градоначальников еще свои подчиненные.
— Зачем так сложно-то? — мотал головой Адхи, в очередной раз сетуя на людскую глупость.
— Когда народу много, приходится. Чтобы порядок был! Хотя… не знаю, насколько все это помогает соблюдению порядка, — иронично ухмыльнулся Ледор.
— Да совсем не помогает, — отмахнулся Аобран. — Будто ты не знаешь, Лед! Мы тоже насмотрелись на бюрократов, когда были в мирах с орденами магов. Умные все больно. А толку-то от них…
— Но выбора нет. Если уж мы таким путем решили дойти до Марквина Сента, — серьезно подытожила Чигуса, мрачно топчась рядом с Адхи.
— А, может, «прокол» открыть и прямо к нему завалиться? — предложил Ледор.
— Да? И сразу нас арестуют во дворце, если не убьют, — осадила Офелиса. — К тому же Марквин пообещал убить Даду, если мы начнем действовать напрямую.
— Ну, так у нас же магия! Неужели Белый Дракон ничего не может? — то ли насмехался, то ли горько сетовал Ледор. — Я устал бесцельно бродить по непонятным селениям. Считайте, что я тоже воин, который устал быть шутом.
— И что, невиновных людей огнем жечь? — скривился Аобран.
— Да, ты прав… так не годится. Эх, долго все это! — осекся Ледор.
— Что там Марквин и Хорг еще сделают с Дадой за это время? — бормотал Адхи, закладывая руки за спину, бесцельно измеряя шагами расстояние от повозки до повозки.
— Они ждут тебя. Ждут, похоже, когда ты раскроешь свою силу еще больше, — проговорила Офелиса, нервозно лохматя черные кудри.
— Вряд ли он раскроет свою силу при общении с чиновниками, — заметил Аобран.
— Чиновники не Белый Дракон, конечно. Но пойдем попробуем навести морок и сделать себе местные документы, — ответила Офелиса.
— Мне кажется, это западня, — признался Адхи.
— Тебе не кажется, — охнул Ледор, поднимая глаза, и резко замолчал.
— Ой, ребята, что-то это не похоже на сопровождение к градоначальнику! — взвизгнула Чигуса, когда от города отделилась туча пыли. По утрамбованной дороге галопом неслись вооруженные всадники. Все застыли в оцепенении, понимая, как легко попались, поверив словам суетливого сторожа. Но до того жители Сваитана никак не были замешаны в планах Марквина.
«Вот она! Ловушка!» — понял Адхи, подпрыгивая на месте и готовясь пустить в ход аркан из белых линий.
— Разворачивай повозки! — заполошно скомандовал Аобран, а Ледор уже готовился ударить обидчиков молниями.
— Не атаковать, это просто люди! Им дали приказ, — шикнула на него Офелиса. — Похоже, это был сам Марквин. Но мы не убийцы, как он.
— Да! Мы не убийцы! Они даже не опутаны черными линиями, — горячо запротестовал Адхи, но всадники неумолимо приближались. В их руках показались длинные палки, ружья, как удалось вспомнить.
— Ни с места! Вы арестованы по обвинению в государственной измене, — возвестили блюстители порядка из пыльного города.
— Мы же люди пришлые… Из других стран, — без особой надежды попыталась оправдаться Офелиса, медленно отступая к повозке и забираясь на облучок.
— Именно поэтому! Вы шпионы! У меня приказ арестовать вас и доставить в столицу на суд, — пророкотал голос главы вооруженного отряда.
— Марквин не хочет, чтобы ты прекращал войну. Решил доставить нас всех к себе в цепях, если мы не хотим идти к нему сами, — прошептала Офелиса, незаметно готовя свою магию и кивая Адхи.
Одними глазами она перемигнулась со спутниками, как бы намекая ждать ее действий. А потом улучила момент и стремительным броском окатила гигантской волной студеной воды вскинувший ружья отряд.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Огнестрельное оружие тут же вышло из строя, горючий порошок внутри него отсырел, да еще кони встали на дыбы и захрапели, опрокидывая всадников. Но замешательство продлилось недолго: со стороны города неслись новые и новые силы непонятного противника. Сторож как будто подал кому-то условный сигнал. Наверняка по приказанию придворного инженера, Марквина. И черных линий не требовалось, чтобы совершить ненамеренное зло. Легко ведь оклеветать безродных бродяг, выбрать наугад из списка возможных преступлений. Да еще в военное время, когда каждого могли обвинить в работе на Тхуадор. Вероятно, Марквин уже давно объявил их врагами и передал приказания якобы от самого царя во все крупные города, а до случайных сел не успели донеслись вести о разыскиваемых «преступниках».
— Бежим! — выкрикнули Ледор и Аобран, стегая лошадей. Адхи едва успел запрыгнуть на облучок. Запыхавшаяся Чугуса ввалилась в повозку наставницы, ухватившись за шею истошно заоравшей ездовой птицы.
— Открывай «прокол»! — скомандовала Офелиса.
— Куда?!
— Куда угодно, но не в Сваитан!
Адхи не представлял место назначения. Он ведь не знал ничего в мире Вариюд за пределами Сваитана, кроме поля битвы с редутом.
— Куда угодно! — повторила Офелиса. — Живее!
Адхи вскинул руки. Образы разных мест закружились разбитыми стеклышками, вихри воспоминаний из случайных мест и странных снов смешивались воедино. Но времени на осмысление не оставалось, чтобы не пролить кровь случайных служителей неведомого закона. Адхи просто дернул в стороны гигантский занавес, открывая сияющие врата в неизвестность.
«Гадкий мальчишка! Снова сбегаешь от меня? Ничего, в месте, куда ты попадешь, вы пройдете все круги отчаяния», — прорычал где-то на краю сознания голосом самого Хаоса проклятый Марквин Сент.
«В цепях я к тебе точно не приеду! Степные Орки никогда не попадают в плен! Степные Орки не сдаются!» — мысленно рыкнул Адхи, и повозки кудесников влетели в развезшийся коридор бело-черных линий.
========== Глава 16. Шторм между мирами ==========
Множество образов смешивались и растворялись. Белые линии рассыпались неуловимым узором снов и далеких стран. Названия переплетались и теряли смысл.
Неумолимо тянуло домой, в бескрайнюю степь, где не существовало оживающих теней и сырых чащоб. Адхи представлял величие природы, бескрайние холмы, налитое синевой высокое небо, курящийся от жары воздух. Где-то там, в недостижимой дали, мирно щипали траву стада овец с пушистой шерстью, а крупные шестилапые пастушьи собаки отгоняли крылатых волков. Только нападения хищников и иногда враждебных племен нарушали неизменный покой и порядок степи. И даже осенью ровно и ярко мерцал родной свет Барьера, плавно перекатываясь по бескрайнему куполу неба.
Но образы терялись в коридоре белых линий: степь превращалась в странное смешение лесов Вариюда и бредовых фантазий. Рассудок терял ясность, искажал знакомые образы.
Все чудилось, будто кто-то зовет и тянет сквозь шторм между мирами. Кто-то чужой, но неуловимо знакомый. Адхи видел его, паря через подземный лабиринт, когда получал магию. Вновь его затягивала воронка, уносила вихрями буйного течения, то ли на дно, то ли на самую вершину мира. Неведомого далекого мира.
— Адхи, ты здесь? Ледор? Ао?
— Здесь мы.
— Адхи, ответь!
Голоса смешивались и перекручивались тугими жгутами. Под носом противно остывало что-то влажное и густое, отдающее металлическим привкусом. Адхи провел языком по губе, ощущая липкость крови.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Не запрокидывай голову, хуже будет, — напутствовал то ли Ледор, то ли Аобран, переворачивая на живот и укрывая лоскутным одеялом. Ощутимо мутило, не хотелось открывать глаза. Адхи восстанавливал в памяти недавние события, но теперь они казались сном, затянувшимся кошмаром, который постепенно выбрасывал в новую реальность.
