– Выпускай скорей, сейчас я охрану по–быстрому отуплю, переодеваемся и начинаем операцию внедрения.
– Идет, но только без панталон. Оставим их фрейлинам, – отдал приказ Арчибальд. – Хватит с меня разборок с Мерланом. И так уже достал, старый хрыч!
28
Операция внедрения прошла далеко не так безупречно, как планировали аферисты. Сначала всё шло хорошо. Воздушная патронесса с нежным именем Одуванчик, размалеванная макияжем так, что родная мать не узнает, лично подкатила к покоям принцесс бочонок элитного вина из королевских подвалов, предоставленного Мажерье. Ещё более воздушные фрейлины Арчибальд и Антонио выступили в роли черпальщиков, лично поднося каждому стражнику кубки, щедро сдобренные «Отупином». Охранники, как и планировалось, быстро отупели и… то ли Антонио не рассчитал дозу, то ли ещё но какой причине, но в них проснулись первобытные инстинкты. На лицах доблестной охраны появились сальные улыбки, и они, отбросив самострелы в сторону, начали лапать искусительниц. Каждая из них отнеслась к этим знакам внимания по–разному.
– Я щекотки боюсь! – истерично визжала «патронесса», раздавая оплеухи, от которых ухажеры отлетали метра на три и больше уже не поднимались.
– Уйди, противный! – рычала фрейлина голосом Арчибальда, одной рукой отбиваясь от кавалеров, другой опустошая их карманы.
– Хотите, я каждого поцелую в шейку, – вкрадчиво ворковала фрейлина голосом Антонио, позволяя трогать свои накладные груди, но ниже, по вполне понятным причинам, не подпуская никого.
– Да чтоб вас, извращенцы! – рявкнула «патронесса», вытирая со лба пот вместе с макияжем, как только её последний воздыхатель занял своё место на полу, и прошептала заклинание.
Охранники, облепившие Арчибальда с вампиром, тут же улеглись рядом с товарищами и оглушительно захрапели. Антонио разочарованно вздохнул. Он так и не успел сделать ни одного поцелуя.
– Ты что, магией умеешь усыплять? – поразился Арчибальд.
– Угу. А кто усыплял фрейлин и патронессу?
– Тьфу! Замотали вы меня! Так какого Дьяго мы с «Отупином» связались?
Одуван растерянно пожал плечами.
– Дык… не сообразил как–то… сразу–то…
– Болван! Из–за тебя мне грудь на спину свернули, – прошипел Арканарский вор, пытаясь вернуть лиф на место. Завязки лопнули, и из–под юбки полетели кошельки. – Где вот теперь иголку с нитками искать прикажешь?
– Дык… у принцесс.
– Ладно, это потом. Тащим охрану в подсобку.
Авантюристы затащили стражников в караульное помещение напротив покоев принцесс, которое использовалось доблестной охраной Их Высочеств в качестве комнаты отдыха, и, вытирая со лба трудовой пот, вернулись обратно в коридор.
– Уф, духота!
– Да, жарковато.
Одуван поднял валявшийся на полу кубок, зачерпнул из бочонка. Арчи с Антонио, не будь дураки, тоже нашли себе тару.
– Ну, за успешное завершение дела!
Стукнулись чарки. Арчи успел сделать длинный глоток, прежде чем до него дошло..
– Там же «Отупин»…
Все дружно поперхнулись, но было уже поздно. Зловредное изобретение чёрных маргадорских колдунов мгновенно всосалось в кровь и принялось за своё чёрное дело.
– Вылить эту гадость! – прорычали остатки интеллекта Арчибальда, и во исполнение команды он лично опрокинул бочонок на пол.
Коридор заблагоухал испарениями элитного арканарского вина и «Отупина».
– А что мы теперь пить будем? – захныкал Антонио.
– Нет, ну, действительно! – возмутился Одуван.
– А фиг его знает! – честно признался аферист.
Над этой проблемой думали долго, пока колдун не вспомнил, что в телеге, доставившей их из родных мест, лежат закопанные в сено подарки родной деревни новоиспеченному барону. Он не поленился сгонять до конюшен, и вскоре дары деревни в виде трёх солидных четвертей изумительно пахучего, прозрачного как слеза первача стояли перед друзьями.
То ли этот первач был сильнее «Отупина», то ли ещё по какой причине, но у Арчибальда после утоления жажды (кубка два–три, не больше) родилась относительно трезвая мысль:
– Принцессы придут… ик!.. а тут такой бардак… и охраны нет.
– Бардака во дворце хватает. Они к нему привыкли, – хрюкнул Антонио, – уж я–то знаю, полетал, а вот с охраной что–то делать надо.
– Чё делать будем? – испугался Одуван.
– Есть идея, – поднял палец кверху аферист. – Перо, бумагу!
«Патронесса» зашуршала юбками в свои апартаменты и вскоре предоставила пройдохе всё, что он требовал.
«СМЕНА КАРАУЛА», – большими корявыми буквами начертал нетвёрдой рукой аферист.
– Ну и чё? – не понял Одуван.
– Принцессы пришли, видят надпись: «Смена караула». И всё ясно! Одни ушли, а другие не успели.
– Уйти?
– Прийти, болван! Охранять некому.
– Гениально!
– За это надо выпить!
– Только не здесь, – строго сказал Арчибальд. – Нам светиться нельзя! Мы же не охрана.
– Угу…
Друзья подхватили дары родной деревеньки и двинулись в апартаменты принцесс.
– Ты карты не забыл?
– Не–а, – мотнул головой Одуван.
– А кристалл? – Арчибальд был очень озабочен.
– Не–а.
– Молодец. Буду ходатайствовать о предоставлении тебе внеочередного звания.
– Какого?
– Ефрейтора. Только ты уж там потом генералов не забижай.
– Гы–ы–ы… они у меня попляшут!
Вампир Антонио в дискуссии не участвовал. Он, путаясь в юбках, молча волок свою четверть в опочивальню принцесс, не замечая, как под этими самыми юбками настойчиво толкается его собственный магический кристалл. Шеф упорно требовал связи, но подчиненному в данный момент было не до него.
29
– Вы свободны.
– Но, Ваши Высочества! – загомонили фрейлины. – А вечерний туалет перед отходом ко сну.
– Вы свободны! – Стелла так грозно посмотрела на фрейлин, что те сразу прижухли. – Своей глупой болтовней вы отвлекаете нас от научных бесед. Мы хотим спокойно разобрать свой гербарий.
– А что же будем делать мы? – робко спросила одна из фрейлин.
– То же, что делали всегда. Просто сегодня мы отпускаем вас пораньше. Берите пример со старших товарищей. Видите, патронесса, и не только она, уже отдыхают, а не задают нам глупых вопросов. – Розочка строго посмотрела на придворных дам: – Свободны!
Фрейлины радостно зачирикали, сделали глубокие реверансы и молниеносно испарились, оставив на полу аккуратные корзиночки с травами.
Отдохнувшие, выспавшиеся накануне естественным здоровым сном, принцессы облегченно вздохнули. Они проспали больше суток и, соответственно, пропустили очередной сеанс связи с центром. Этой ночью следовало наверстать упущенное. Благо была отмазка: целых три корзинки, битком набитые травкой с делянки Альбуцина.
Они подняли корзиночки и двинулись в сторону своих апартаментов. Отсутствие стражи венценосных особ насторожило, хотя, с другой стороны, резкий запах вина многое объяснял.
– Ой, – вздернула ножку вверх Стелла.
Белоснежная туфелька окрасилась розовым цветом ялитного арканарского вина.
– «Смена караула», – прочитала Белла.
– Неспроста это, девочки, – насторожилась Розочка.
– Может, папу позовем? – съежилась Стелла.
– Или Альбуцина? – поддержала её Белла.
– Вы с ума сошли! – возмутилась Розочка. – Они всё испортят! Не забывайте, от нас зависит судьба королевства. За мной!
Принцессы перекинули корзинки на локотки, подцепили кончиками пальцев свои пышные юбки, вздернули их чуть не до колен и двинулись
