по обычаю, я должен был эту ночь провести среди могил наших предков, дабы дух святого Роланда снизошел на меня…
– Продолжай, малыш, не стесняйся. Успел на тебя снизойти его дух?
– Нет, – набычился пятидесятилетний малыш. – Пришли эти, – кивнул он на Арчибальда с Одуваном, – а с ними три человеческие женщины…
– Девушки, – поправил старец.
– Угу, девушки, – согласился Роук, – те, которых вы приказали звать Избавительницами. Они повалили Роланда… точнее, этот повалил, – ткнул пальцем малыш в Одувана, – а потом начали ломать ему пальцы… и другие органы.
Маленький эльф покраснел.
– Избавительницы тоже ломали?
– Нет. Избавительницы тянули их смотреть какие–то культурные ценности. Ломали он и он. – Роук ткнул пальцем в Арчибальда с Одуваном. – А у меня даже лука с собой не было! В святую рощу с оружием заходить нельзя!
От обиды у малыша выступили слёзы на глазах.
– Успокойся, сын мой, – ласково поднял руку владыка подземелий. – Что было дальше?
– Дальше они орали: «Хороший сушняк на дрова!» А потом начали гоняться за Золотым Единорогом, который хотел узнать, чем провинились наши предки перед пришельцами.
– Догнали?
– Нет. Он, как рога лишился, очень обиделся и побежал отращивать новый. Теперь не скоро придёт. Когда у него новый–то вырастет!
– Что было дальше?
– Дальше они сели на Роланда, допили свою огненную жидкость…
– Что за бред! – возмутился Арчибальд. – Не было там никакого Роланда. Там было самое обыкновенное бревно! Ну завалил братишка этот баобаб, так костёрчик–то нужен. Погреться там…
– Он свалил Роланда, – поднял руку старец, – который вел наших предков на битву с Ледяным Драконом. Наши души после смерти обретают новую жизнь, рождаясь заново в деревьях. Вам повезло, смертные, что не все корни нашего предка повреждены. Лучшие маги Дома Чёрной Орхидеи сейчас пытаются спасти его жизнь.
– Ё–моё, – тихо ахнул Арканарский вор.
– Что было дальше?
– Дальше они пошли знакомиться с культурными ценностями, а я побежал поднимать воинов.
– Ты поступил мудро. Иди отдыхай, сын мой. У тебя была трудная ночь.
Роук судорожно вздохнул, отвесил почтительный поклон и удалился.
– Продолжайте, Рольф, – кивнул владыка подземелий эльфу со свитком.
– Затем, на развалинах цитадели…
– Что, цитадель тоже мы развалили? – простонал Арчибальд. Всё, что происходило после того, как они с Одуваном добили последнюю четверть, вылетело из его головы напрочь.
– Нет, это было до вас. Веков шестьдесят назад, – успокоил афериста старец. – Во время битвы наших предков с Ледяным Драконом.
– Слава Трисветлому!
– Я уже не первый раз слышу об этом боге, – задумчиво пожевал губами старый эльф. – Избавительницы тоже о нём говорили. Если останетесь в живых, мы о нём потолкуем… хотя это вряд ли.
– Так что там на развалинах? – Арчибальд с ужасом ждал продолжения.
– Оскорбили летучий отряд, посланный на поимку святотатцев, словом и делом, каким–то образом изъяв стрелы из луков и колчанов, а сами луки поломав об наших воинов. Они сейчас тоже проходят курс лечения.
– Значит, свидетели есть… – расстроился Арчибальд.
– Есть, есть, – успокоил его старец. – Пятьдесят отборных воинов. Как только встанут, все свидетельствовать будут.
– И как же вы нас взяли? – почесал затылок аферист.
– Тепленькими. Спали сном младенцев, там же, на развалинах. Хотите знать, почему вас не убили сразу на месте?
– Просто жажду!
– Нам очень хочется знать: куда вы дели произведения искусства, которые создавались лучшими мастерами на протяжении шестидесяти веков из самоцветов и других драгоценных камней, куда вы дели Избавительниц, ваших принцесс, и самое главное – где сейчас находятся Ларец Хаоса и Скипетр Ледяного Дракона. Артефакты, которые наши предки запечатали в хранилище такими мощными заклятиями, что взять их не сможет ни эльф, ни человек и вообще ни одно живое существо на свете?
– Ну куда дели, куда дели… Видите, всё при нас! – Арчи тряхнул своими трусами. – Дьяго! – Из них выпало изумительной красоты колье.
– Вижу. Тряси ещё.
– Нет ничего больше, клянусь Одуваном! – для убедительности артист попрыгал, старательно придерживая трусы. А вдруг ещё что–нибудь высыплется? Он уже ни в чём не был уверен.
Действительно, больше ничего не упало.
– Это, наверное, для Лайсы, – пояснил пройдоха, подбирая с пола колье. – Взял в качестве сувенирчика. Не могу ж я подругу оставить без подарка, вернувшись из дальних стран!
– Чтобы я тебе хоть чуть–чуть поверил, не подскажешь, кем или чем ты сейчас клялся?
– Братишкой своим. Вот он лежит, скотина, а я за него отдуваюсь! Поднимайся, гад! – Арчи начал трясти колдуна.
Одуван продолжал храпеть.
– Выползай из астрала, боров! Нам тут такое дело шьют! – в отчаянии взвыл Арчибальд. Потом его осенило. – Выпить хочешь?!! – гаркнул он ему на ухо.
– Лучше похмелиться… – промычал колдун и затрепыхался на полу, пытаясь подняться.
У эльфов глаза полезли на лоб.
– Как это ему удалось? – прошелестело по залу.
– Он тоже маг!
– И сильный!
– Почему мы не чуем?
– Как ты это сделал? – потребовал отчёта у Арчибальда владыка подземелий.
– Что?
– Пробудил его. Наши самые сильные маги не смогли этого сделать. Всех сейчас лечат.
– У них был неправильный подход к делу, – почесал затылок Арчибальд. – Они, наверное, не то заклинание произнесли.
– Надо запомнить. Выпить хочешь?
– Рассольчику, – взмолился Одуван.
Арчибальд понял, что шесть тысяч лет назад о градусах понятия не имели, а значит, опохмелить друга не удастся.
– Чтоб мой брат хоть что–то вспомнил, – деликатно намекнул он, – ему достаточно сделать глоток вашего эликсира, ну… того, который вы Избавительницам вашим во фляжке подарили, и он придёт в форму. Сам бы дал, но нет ведь ничего. Видите, гол как сокол.
Арчи осторожно тряхнул трусы. Из них опять ничего не выпало. Аферист перевел дух.
– Надеюсь, это поможет, – промолвил старец. – Дайте этому дикарю настойку Чёрной Орхидеи… концентрированную. Посмотрим, как он с ней справится…
Арчибальд заподозрил что–то неладное.
– Зачем концентрированную? Той, что у принцесс, достаточно! Вы чё, очумели?
Воины, стоящие по бокам Арчибальда, ринулись на него, свалили и прижали к полу. В подземный зал ворвалась толпа воинов. Тучи стрел нацелились на Одувана.
– Одуван, не пе–е–ей!!!
Поздно. Колдун уже заглатывал концентрированный нектар. Все замерли. Одуван откинул опустошенную чашу в сторону, потряс головой, выпучил глаза и рухнул на пол.
– Гады!!! – Арчи расшвырял навалившиеся на него тела, как пушинки. – Одуванчик, братик мой дебильный! Сволочь! Не покидай меня!
– В труса–а–ах… – просипел колдун.
– Чего?
– Откусить…
– На это я пойти не могу! – взвился Арчибальд.
– Идиот! Мне да–а–й…
До афериста дошло. Руки его нырнули в интимное белье «старшего братишки» и выдернули оттуда огромный стог трав.
– Как ты их туда запихал?
Эльфы взревели.
– Вот оно!!!
– Что оно? – запаниковал Арчибальд.
– Коре… – Одуван задыхался, он уже не мог говорить, но Арчи всё понял.
Арканарский
