— Ага. Думаю, Сену понравится, — ответил Фериш.
— Конечно, понравится, — усмехнулся вампир, — с его-то паранойей. Может попросить строителей еще метров на пять поднять стену? Чтобы точно понравилось.
Подъехав ближе, они увидели встречающих: Груха и еще какого-то человека.
— Мастер строитель Кан Замер, — представился незнакомец.
— Барон Торрен де Мориан, — ответил вампир, — родной брат вашего заказчика.
— А когда я смогу увидеть господина Сена? — спросил строитель, — у меня есть некоторые вопросы.
— Не знаю. У него возникли неотложные дела по личным обстоятельствам. Но я его полномочный представитель, поэтому можете задавать вопросы мне.
Пообщавшись с мастером полчаса, Торрен наконец-то задал интересующий его вопрос:
— Сколько времени займут все эти доделки?
— По-хорошему месяца четыре.
— Сколько? — удивился вампир. — Это слишком долго!
— Но объем работ очень большой, — растерянно произнес строитель, — я же только что озвучил их.
— Пригоните больше людей.
— Но это увеличит стоимость сметы, — сказал мастер.
— Объясню просто, — немного припугнул Тор, — когда сюда явится основной заказчик, то тут должно все блестеть и сверкать. Если ему вдруг не понравится ваша скорость, то он расстроится. А когда мой брат расстраивается, то некоторые начинают умирать. На редкость неприятная личность.
— Но мне можно выйти за рамки сметы? — проникся строитель.
— Насколько?
— Максимум двадцать золотых.
— Конечно, — отмахнулся Тор.
{Сен, три дня спустя}
— Учитель, — вежливо поприветствовал я лича, — у меня осталось одно неоконченное дело в Рекере.
Бератрон вопросительно на меня посмотрел, и я продолжил:
— Мне надо купить слуг для внутреннего кольца поместья. Там моё присутствие обязательно. Магическая клятва.
— Помню об этом. Насколько мне известно, данная магическая клятва верности, вещь весьма надежная. Но я никогда не использовал слуг с ней.
— А почему? — поинтересовался я.
— Я же имперец, — усмехнулся лич, — зачем нужны слуги, если есть рабы? Берешь специально обученного невольника, требуешь с него клятву на сфере Хроноса. И всё.
— Логично, — вынужден был согласится я.
— Ладно, — сказал лич после небольшого раздумья, — я согласен тебя отпустить, но при нескольких условиях: во-первых, ты обернешься быстро, во-вторых, не станешь ввязываться ни в какие авантюры, в-третьих, это произойдет не сейчас, а после того, как выучишь и отработаешь несколько новых боевых и защитных плетений, а также обучишься технике астральной медитации. Договорились?
— Да, учитель.
— Хорошо, ты сам согласился, — довольно улыбнулся лич, — с сегодняшнего дня ты начнешь учиться астральной медитации. Астрал представляет собой план энергий, отмечу, что неисчерпаемый план. А вот для заклинаний маны постоянно не хватает, да и долго восстанавливаться после боя не всегда возможно. Суть техники довольно проста: превратить своё астральное тело в проводник энергий для передачи их в магические тело и резерв. Кстати, астральная медитация, по причине сложности, не входит в стандартный университетский курс. Но ты не волнуйся, я ей прекрасно владею и уверен, что смогу обучить тебя за пару месяцев.
Эх, где моя шиза… Он не дал бы мне вляпаться в такую простую ловушку.
{Графство Корнел, поместье де Мориан}
Статный, крепкий мужчина с лицом перечеркнутым шрамом, немного прихрамывая, подошел к входным воротам.
— Меня зовут мастер Ларион, — представился он внешней страже.
— Доброго утра, мастер. Вас ждут. Прошу за мной, — ответил один из стражей.
Охранник довел наставника до внутренних ворот, постучался и произнес:
— Дальше нам доступ запрещен, мастер. Вас сейчас встретят, — после чего стражник развернулся и ушел на свой пост.
Ларион бегло огляделся, потом прислонился к стене, закрыл глаза и стал терпеливо ждать.
— Неплохая попытка, — губы телохранителя тронула улыбка, — и кто это такой одаренный?
— Первый, мастер.
— Первый? — наставник открыл глаза и увидел ученика Боя, который пытался бесшумно подойти.
— Это моё имя, мастер. Прошу за мной, — невозмутимое лицо Первого резко диссонировало с его возрастом.
— Интересные тут мальчуганы бегают, — пробормотал Ларион и отправился вслед за парнем, который пошел прочь от ворот.
Ученик Боя отвел наставника к небольшому домику и зашел внутрь.
— Это ваш номер на время проживания здесь.
— А, — мастер кивнул на внутренние ворота.
— Во внутреннее кольцо вход посторонним запрещен. Располагайтесь. Я пришлю к вам слуг, которые помогут вам решить все ваши вопросы с проживанием и питанием. Представитель заказчика ваших услуг прибудет через пятнадцать минут.
— Но внутри работают строители, — удивился телохранитель и промочил горло из фляги.
— Подозреваю, что после окончания строительства их придется умертвить, — с тем же невозмутимым лицом произнес парень.
— Кхм, — поперхнулся водой Ларион.
— Я пошутил, — легкая улыбка появилась на лице Первого.
— Отлично.
— Вне моей компетенции рассматривать их судьбу. Прошу простить меня, — после этих слов ученик Боя вышел.
Мастер подивился странности этого места и приступил к раскладыванию вещей. От этого процесса его отвлек стук в дверь.
— Войдите.
— Торрен де Мориан, — представился вошедший.
— Мастер наставник Ларион из школы Алона Быстрого, — в ответ назвался телохранитель, — но меня известили, что заказчик Сен де Мориан.
— Все верно. Но он уехал по срочным делам, поэтому я введу вас в курс дела.
— Хорошо. Я жду постановку задачи.
— Надо привить навыки телохранителей двум молодым людям. Один из них вас встречал.
— Странный парень, — поделился Ларион, — шутник.
— Первый? — удивился Торрен.
Наставник рассказал о недавнем диалоге.
— Это всё влияние его господина. Шутка вполне в духе Сена. Только иногда это оказывается правдой.
{Сен, месяц спустя}
Это был сложный месяц: лич совместил тренировки по отработке боевых заклинаний и астральной медитации. Я сначала полностью опустошал свой резерв разрушением фантомных мишеней, а потом садился медитировать. Если астральное и магическое тела не входили в рабочий контакт в течение пятнадцати минут, то я напитывался из накопителей и снова опустошал резерв. И так пятнадцать часов подряд. Потом Бератрон исследовал мои духовные тела специальными конструктами диагностами, затем короткий ужин, сон, завтрак и новая тренировка. Каждый день набор боевых плетений и последовательность их применения менялось по какому-то странному правилу, смысл которого я не уловил.
Так как лич знал о множественности моего сознания, то он требовал, чтобы заклинания плел лично я. Каким-то образом он вычленил из Ментала, когда я пытался смухлевать, передав управление одному из вторичных, и старой доброй молнией вернул меня в реальность. Что самое поганое: накачивание маной опустошенного резерва не помогало против психологической усталости. Все равно, что пробежать двадцать километров, а потом вернуть ногам возможность бежать. Вот только мозг всё равно хотел отдыхать.
Без шизы стало совсем плохо: к этому ублюдку я уже привык, он все-таки был немаловажной частью меня, да и разделить тяжесть обучения на двоих было бы весьма кстати.
Похоже, через пару недель обучения, я отупел уже настолько, что смог осознанно «соединить» астральное и магическое тело, и резерв начал медленно наполнятся. Правда с такой скоростью, что обычная медитация помогла бы больше. Но Бератрон этому факту явно обрадовался и дал время посидеть в течение двух часов, и спокойно наполнить свой резерв.
К концу месяца прогресс стал очевиден: время медитации сократилось до десяти минут.
— Отлично, — обрадовано произнес лич. — Но в бою никто не даст тебе спокойно сидеть и медитировать. Надо медитировать параллельно с плетением заклинаний. Сейчас мы проведем небольшой практический урок. Ставь универсальный щит.
Хм…Универсальный щит представлял собой плетение, которое защищало от магических, физических и псевдоматериальных атак. Почти абсолютная защита, но с моим резервом от силы на минуты.
— Мне долго еще ждать? — спросил лич, отойдя подальше.
— Готово, учитель, — ответил я, укрыв себя защитой.
— Отлично, — довольно кивнул Бератрон, — а теперь начинай медитировать.
Что?
Универсальный щит требовал довольно высокой степени концентрации, иначе просто расползся бы на части!
Меня слегка качнуло назад.
