Ночью снилась всякая ерунда. Обрывки видений и оскаленные звериные морды. Покоя не было, выспаться не удалось, и я проснулся с первыми солнечными лучами.
В доме тихо. Делегаты анклавов разъехались и остались только преображенцы, которые находились во дворе, возле повозок. Рядом стоял Сыч, и я подошел к нему.
— Проснулся? — старший ученик покосился на меня и кивнул: — Это хорошо. Я уже собирался дружинника послать, чтобы он тебя разбудил.
— Куда‑то поедем?
— Вадим решил взять тебя с собой к земному порталу. О чем‑то поговорить хочет.
Он замолчал, и я задал вопрос:
— Как прошли переговоры?
Сыч ответил сразу:
— Как и предполагалось. Вольные города Дананского моря согласны прислать воинов, но взамен просят оружие и технику. Зеленогорцы, алексеевцы, преображенцы и горцы с нами. Без условий и торга. Свалино, Дымно и Верея отправят небольшие отряды, при условии, что горцы не станут их тревожить. А каменецкие требуют от ведьмака лично прибыть к князю, поклониться ему в ножки и признать его власть.
— И Вадим согласился?
— Да.
— Думаю, это ловушка.
— Учитель тоже так считает. Но он все равно поедет и медлить не станет.
— А когда начнется поход? Сроки оговаривались?
— Летом пойдем. Сбор в Ольгинске.
Во дворе появился ведьмак, а с ним несколько преображенских командиров. Вадим с ними обнялся, словно с близкими людьми, и они покинули его дом.
— Грузимся! — ведьмак взмахнул рукой.
Дружинники засуетились и появились новые повозки. На них загружали золото, меха, ящики с зельями и ювелирными украшениями.
Пока суть, да дело, мы с Сычем вооружились и снова сошлись возле повозок, где он представил меня другим старшим ученикам ведьмака, которые съехались в Норброд. Было их четверо. Все разные. Но кое‑что общее имелось. Старшие ученики напоминали хищников. Подтянутые и настороженные, словно мы не среди друзей, в хорошо охраняемом поселке, а на территории противника. Таким только дай команду, любого порвут, невзирая на чины и звания.
— Это Олег. — Сыч хлопнул меня по плечу и кивнул на стройного молодого шатена в охотничьем костюме горца и самозарядной винтовкой. — А это Николаша. С ним осторожней. Он очень быстрый, не любит думать и может ударить только за намек на оскорбление. Настоящий горец.
Николаша слегка опустил голову, и Сыч посмотрел на следующего:
— Герберт. Врага чует за несколько километров и великий следопыт.
Герберт, двадцатилетний блондин в камуфляже и редким на Кромке «винторезом» на груди, усмехнулся:
— Скажешь тоже…
— А чего? Так и есть. Великий следопыт. — Сыч представил третьего, взрослого мужика с густой сединой в черных волосах и АКСом на плече: — Риг. Просто Риг. Таланты его велики и нам не всегда понятны. Если он станет твоим наставником, сам увидишь, что он умеет. А на словах объяснять долго.
Риг, молча, кивнул, а Сыч кинул взгляд на последнего, тридцатилетнего светловолосого воина с мечом за спиной и «стечкиным» в кобуре:
— Яроброд. Потомственный ведун. Иногда даже нашего учителя наставляет.
Знакомство состоялось и в этот момент обоз начал движение.
Я оказался возле Вадима, который поманил меня пальцем, присел на телегу рядом с ним и собрался рассказать о стычке с каменецким сыскарем. Однако он меня опередил:
— О драке с княжеским агентом знаю. Ты поступил правильно, слишком они наглые, пора осаживать. О моей поездке в Каменец знаешь?
— Да. Сыч рассказал.
— И что скажешь?
— Это ловушка.
— Верно. Но каменецкие ошиблись и ловушка, которую они мне уготовили, станет западней для них. Когда я отправлюсь в Каменец, ты сам все увидишь. Впрочем, это неважно. У меня к тебе дело иное.
Я притих, пытался понять, о чем будет разговор. А Вадим немного помолчал и продолжил:
— Как уже говорил, я требую от учеников откровенности и сам ничего не утаиваю. Так что слушай меня внимательно и думай. Иван Конев, который прошел испытание в один день с тобой, был без наставника, больно редкий у него талант. Но я такого человека, который разовьет его способности, нашел. Вызвал ведуна Родослава из горного племени росанов. Он прибыл два дня назад, уважил меня, и сразу устроил Коневу испытание. О подробностях говорить, только время терять, сейчас ничего не поймешь. Скажу только, что он опоил его травами и Конев погрузился в вещий сон. А тут такое дело, что первый прием трав наиболее сильный. Прорицатель видит самые главные события ближайшего времени, в течение года или двух. Ну и я, конечно, был рядом. Контролировал испытание и помогал Родославу. Поэтому стал свидетелем видений, которые накрыли Ивана. И знаешь что?
— Что? — я посмотрел в глаза ведьмака, не выдержал его тяжелого взгляда и отвернулся.
— Видения Конева были о тебе, Олег.
— Как это?
Ведьмак пожал плечами:
— Он видел войну с демонами, наверное, летний поход, который мы собираемся двинуть против врагов. Там был я, мои ученики и много знакомых воинов. Но на первом плане всегда ты. К чему бы это?
— Не могу сказать, учитель.
— Это понятно, что не можешь, тем более что видения Конева обрывчаты, — он поморщился. — Однако главный момент Иван увидел четко. Бой в подземельях и ты хватаешь какой‑то артефакт. Конев не понял, что это. Но по описаниям ты завладел индивидуальным ключом к порталам между мирами. А потом туман.
— И что теперь?
— Будешь постоянно рядом со мной.
— А с Коневым поговорить можно?
— Иван в коме. Смог кое‑что рассказать из того, что видел, и пришлось его усыпить, а иначе он мог сойти с ума. Когда вернется в реальность и сможет ли снова контролировать свой талант, неизвестно. Перестарался Родослав, да и Конев выложился. Видимо, хотел показать, насколько полезен и что может. Он шагнул дальше, чем ему дозволено, и оттого лежит в беспамятстве. Не умрет, Родослав поможет ему выкарабкаться, а вот способности могут не восстановиться. Больно хрупкий талант. Это не мечом махать и кулаками челюсти крушить.
— Учитель, а ошибки в видениях быть не может?
— Запросто. Ведь каждый человек видит вещие сны и знаки. И многих накрывают видения. Однако лишь крохотная часть этих видений сбывается. Будущее многовариантно и его можно изменить, а ценность хорошего прорицателя в том, что он видит главную нить событий.
— Выходит, если я не отправлюсь в поход, артефакта мне не видать?
— Правильно. Ты можешь не принять участие в походе, сломаешь ногу, тяжело заболеешь или погибнешь. Тогда все сложится иначе. Причем неизвестно, лучше или хуже. А почему ты об этом спросил?
«За такой ценный артефакт ты можешь меня убить, как конкурента», — подумал я, глядя на ведьмака.
Не давая мне ответить, он засмеялся и покачал головой:
— Интересные мысли в твоей голове. Забавно. Но ты не бойся. Не было такого, чтобы я своего ученика убивал. И, надеюсь, не будет в дальнейшем…
— Ты можешь читать мои мысли? — внутри меня все сжалось.
— Только самые сильные отголоски. Ты ведь мой ученик и когда я говорил, что всегда буду следить за вами, это не шутка. Смотри.
Он протянул ко мне открытую левую ладонь, и на мгновение между нами проявилась тоненькая нить — паутинка серебристого цвета. Я моргнул и нить исчезла.
— Что это?
— Следящее заклятье, — ответил Вадим. — Связь между учителем и учениками. Мне не по силам контролировать всех, но я знаю, когда кто‑то попадает в беду, улавливаю часть мысленного фона и эмоции, а заодно могу общаться с учениками на дальних дистанциях.
— А меня научишь этому?
— Всему свое время, Олег. Сколько живет человек, столько и учится. Мне вот уже скоро двести лет стукнет, а я все время впитываю новые знания и навыки. Только толку с этого немного. Чем больше узнаю, тем больше понимаю, что мир огромен и все узнать невозможно…
За разговором время летело быстро. Пользуясь добродушным настроением учителя, который обычно слишком занят, чтобы общаться с учениками — первогодками, я засыпал его вопросами и совершенно не заметил, как пролетело два часа.
Повозки свернули с дороги на Медногорск и въехали в лес, пропетляли между старыми дубами и выкатились на поляну, самую обычную и ничем не примечательную. Здесь остановка. Мы добрались до портала на Землю.
Дружинники и старшие ученики рассыпались по лесу, искать возможных шпионов и диверсантов. Но никого не оказалось. Чисто. После чего было выставлено оцепление и в центр поляны сложили груз для землян. Там же письмо от ведьмака старшему с той стороны с заказом на следующий раз.
Воины оттянулись на опушку. Оставалось ждать тумана, и вскоре он появился.
Без ключей порталы работали по принципу прилива — отлива, причем каждый в своем ритме. Но с преображенским порталом, который контролировал ведьмак, все просто. Сначала прилив с Кромки на Землю, который переносит материальные вещи. Потом отлив и он приносит другой груз, а так же людей, конечно, если они попадали в туман. Тут момент для землян опасный. Можно по неосторожности угодить в портал. Однако они эту проблему решили давно. Скатывали в туман телеги, рельсовые вагонетки или автомашины с товарами, а сами находились в стороне.
