Подумать только, он ничего не смог сделать! Повелся на иллюзию Н'кхала, не рассчитал силы и остался в дураках, подставив невинного мальчишку под клыки Кристофа. Идиот. Зато Борис превзошел все ожидания. Мало того, что неплохо измотал Кристофа физически, он еще и успел воспользоваться временной брешью в его защите, чтобы покопаться в недрах сознания. Как необученный птенец четырех дней от роду умудрился пробиться сквозь двойные щиты опытного противника, оставшись при этом незамеченным, Кавар не понимал. Однако он был рад тому, что Борис оказался таким способным. Рад и очень горд. Но в тоже время его сжигали стыд за свою беспомощность и чувство вины перед доверившимися ему мальчиками.
По сути, он единственный, кто виноват в произошедшем. Размяк, позволив детям помыкать собой, расслабился, уверенный в своих силах. И ошибся. Хотя должен был быть предельно собранным, особенно после того, как обнаружил присутствие отряда ищеек в городе. Именно тогда стоило схватить мальчишек за шкирки и пошвырять в портал! А он...
О, небо! Его провел какой-то раб, повесил приманку в виде иллюзии, а он повелся на нее, бросив все, чтобы защитить Носителя. Конечно, можно было бы оправдаться инстинктами: Кавар не мог противостоять необходимости защищать именно Антона в ущерб остальному, ведь клятва, данная при вступлении в род Смотрителей, работала безупречно. Однако он сумел обойти ее, когда, понимая всю опасность, все же согласился задержаться на Земле. К тому же, ему уже давно не сорок лет и никакие инстинкты не должны были влиять на его способность трезво мыслить. Так что, как ни крути, а виноват во всем был именно он. И теперь, делая первый шаг в портал под насмешливым взглядом Кристофа, он оставлял за собой полуживого мальчишку, который несмотря ни на что легко улыбался. Оставлял, чтобы вернуться. Да, Кавар никогда бы не ушел, если бы не был уверен в том, что сумеет вернуть Бориса, но чувство вины все равно поглощало его с головой. И не столько перед Борисом, сколько перед Антоном, который как ни старался, помочь ничем не мог. И, наверняка, винил во всем себя.
- Ненавижу... - сипло выдохнул Носитель, впиваясь взглядом в ухмыляющегося друга.
- Я тоже буду скучать!
Кавар выругался сквозь зубы, крепче перехватив Антона поперек груди. Напоминать ему о том, что нежелательно дышать в Пустоте, он даже не пытался, прекрасно понимая состояние парня. Тот продолжал вырываться и кричать, что не бросит друга, но постепенно силы покидали его. К тому моменту, когда Смотритель полностью вошел с ним в портал, он полностью затих, обмякнув в руках крылатого, но так и не успокоился, иначе бы броня давно уже исчезла бы, вместо того, чтобы распространяться дальше по телу. В таком состоянии Антон был как никогда близок к прохождению инициации, и это категорически не нравилось Кавару. Поэтому он поспешил активировать выход и направился к нему.
***
Он остался. Один. Раненный. С удавкой на шее. С улыбкой на лице. А я...
Кавар легко выпрыгнул из портала и опустил меня на землю. Оставшись без опоры, я обессилено свалился на землю. Сбившееся еще в портале дыхание никак не хотело возвращаться в норму. Я быстро понял, почему в так называемой Пустоте не следует дышать: тот синий туман, который заполнял портал на этот раз, был густым не только на вид, но и на... вкус. Приторно сладкий запах оседал на языке каким-то странным медово-мятным вкусом, и уже после пары вздохов я почувствовал, как эта мята обжигает легкие. Заставить себя не дышать я не смог, да и, честно говоря, мне было не до соблюдения безопасности. Меня мягко накрыла апатия. Эмоций внутри не осталось. Они словно ушли вместе с энергией в тот момент, когда наглый раб присосался ко мне. Незаметно вернувшаяся слабость прочно захватила тело, не позволяя даже вздохнуть глубже, что тоже не способствовало выравниванию дыхания.
Я кое-как поднялся на локтях, продолжая часто дышать, и сжал кулаки, пытаясь прогнать из тела слабость. Только сейчас заметил, что броня покрывает уже обе руки. Насколько высоко мешала разглядеть изрядно испачкавшаяся куртка, но жжение я ощущал уже у самого основания шеи. Я продолжал сжимать и разжимать пальцы, уставившись невидящим взглядом в землю под ногами, когда вдруг в нос ударил резкий металлический запах. Вдохнул чуть глубже, пытаясь понять, что же меня так удивило в этом запахе, а потом почувствовал липкую влагу на пальцах.
Черт! Я и забыл, что когти до сих пор не исчезли!
Разглядывание сквозных дырок в ладонях почему-то развеселило. Это надо же так отключиться, чтобы не чувствовать, как собственными когтями ладони насквозь пробиваю! Ха. Зато дискомфорт от липкой крови я заметил враз!
Хохотнув, принялся опять сжимать и разжимать пальцы, на этот раз стараясь не пораниться. Странная броня. Внешне похожа на змеиную кожу, только текстура более рельефная, да и звенья больше. Могу поспорить, что пробить ее не так легко. Странные раны. Заживают прямо на глазах. Как там Борька говорил? На мне все, как на собаке? Кхех... Не думал, что у меня регенерация на том же уровне. Странные мысли. Странные эмоции. Нет ни злости, ни страха, ни боли... ничего, кроме желания лечь и уснуть, чтобы потом проснуться в собственной постели с пониманием, что все это только лишь затянувшийся кошмар... Черт возьми, да я согласен даже на пробуждение в смирительной рубашке, лишь бы...
- Hidas! - прозвучал совсем близко голос крылатого. - Carau anobum! Way... Hidas! As ov powaik sha way![5]
- Чего? - хрипло выдал я, озадаченно уставившись на возникшие в поле зрения сапоги. Голос тоже не спешил приходить в норму, да и горло прилично саднило.
- Anton? - подозрительно.
- Что Антон? Ты сейчас со мной разговаривал? - все так же хрипло.
Вместо ответа меня бесцеремонно схватили за плечи и подняли. Теперь я был вынужден лицезреть крайне озадаченную и взволнованную физиономию крылатого.
- Sar asan ov partakas?![6] - воскликнул он мне в лицо.
- А?
- Sar asan ov partakas!* - так, кажется, он что-то понял, и это явно ему не нравится. Да, блин, мне тоже не улыбается так висеть!
- Але! Пернатый! Поставь меня обратно!
- As ihdar zoga qoftinerty![7]
- Твою ж мать! - рявкнул я зло, а потом начал брыкаться, пытаясь вырваться, но захват Кавара был слишком крепким, а сил у меня хватало лишь на едва слышную речь. - Достал! Отпусти меня!
- Ihdar[8]...
- Да не понимаю я тебя! - злость начала накатывать волнами, заставляя дергаться все яростнее, но Смотритель даже бровью не повел на все мои попытки вырваться. Он осторожно опустился вместе со мной на колени, расположившись так, чтобы наши лица были примерно на одном уровне, а потом внезапно отпустил мои плечи и вцепился обеими руками в лицо, притягивая к себе и утыкаясь лбом в лоб. Я попытался отодрать его руки от своего лица, но лишь довольно глубоко оцарапал их до крови, впрочем, сам Смотритель на раны внимания не обратил, уставившись мне в глаза немигающим взглядом. Вот здесь моя реакция меня подвела. Я завис секунд на десять, пытаясь понять, что происходит, и глупо хлопал глазами, постепенно проваливаясь в засветившуюся голубизну глаз крылатого. То, что это был гипноз, я понял, но понял лишь тогда, когда Кавар со вздохом закрыл глаза и произнес:
- Теперь ты меня понимаешь?
- А? - моргнул.
- Антон, прекрати. Я сейчас говорю на твоем языке. Ты должен понимать меня.
- Проще говоря, ты сейчас тупо поменял раскладку?!
- ??? - и бездна непонимания... Я тоже хорош, нашел, у кого спрашивать подобные вещи.
- Твою мать... - выдохнул я, медленно отодвигаясь от Смотрителя. Тот, не будь дураком, сразу же опомнился и отпустил меня. - Ты опять ко мне в голову залез...
- Ты не понял. Я сейчас говорю на ТВОЕМ языке. Ты мой все также не понимаешь.
- А-а... ясно. Ты настройки своего интерфейса поменял.
- Прости?
- Забей... - Бог ты мой, какой содержательный диалог! И он явно к месту в данной ситуации. - Так что ты там лепетал?
Кавар нахмурился и поднялся на ноги, оставив меня упираться взглядом в землю.
- Я сказал, что портал сбился. Я не знаю, куда нас выбросило. Я не знаю... где мы.
- А-а... зато я знаю...
- Что? Знаешь?
- Знаю, знаю... Мы в заднице! - блин, смеяться с саднящим горлом не очень приятно.
- Как ты себя чувствуешь? - хм, а почему тон такой, будто он меня спрашивает, куда я дел чеку от гранаты?
- А знаешь, а отлично я себя чувствую! - поднял голову и уставился взглядом в настороженно блестящие глаза Смотрителя. - Правда сердце бьется где-то в гландах, да на руках хрень какая-то, но зато когти... Ты знаешь, эти когти мне очень нравятся. Они такие большие и острые. Наверное, ими землю рыть очень удобно, как раз пригодятся, когда я Борьке могилу выкапывать буду!
