Выехав на поляну, БТР, круто развернувшись, встал.
– К машине, – скомандовал усатый сержант-контрактник, и на землю, словно горох, посыпались бойцы.
Антон заглянул через верхний люк в десантный отсек:
– Дрон, открой боковой и тащи этих гавриков к Шадрину.
Однако полковник с Родимовым уже спешили к бронетранспортеру.
– Здравствуй, Халид! – рассматривая боевика, которого стоящие по бокам Дрон и Татарин, слегка заломив руки, пригнули к земле, поприветствовал Шадрин. – Добегался?
Халид, несмотря на неудобства, зло сплюнул себе под ноги и поднял голову.
– Радуешься, полковник?
Криво усмехнувшись, Шадрин перевел взгляд на Антона:
– Кто еще с ним был?
– Двое, – Антон указал взглядом на стоящих на коленях позади Халида бандитов.
– Все? – удивился Шадрин и вопросительно посмотрел на Родимова: – Нет Али Ацаева и Султана Дадаева.
– А среди тех? – Антон непроизвольно посмотрел в сторону плененных ранее боевиков.
Шадрин покачал головой.
– Странно, – Антон нахмурился. – Может, они с заложниками?
Он специально задал вопрос таким образом, чтобы Халид подумал, будто немцев и журналистку до сих пор не нашли.
– Давай, Халид, – спохватился Шадрин, – выкладывай, где их держишь?
– Какой такой заложник? – Халид сделал удивленное лицо. – Нет у меня никого. Сам можешь карманы проверить…
– Шутка глупая, – Шадрин махнул рукой стоящим позади него солдатам. – Забирайте эту мразь.
Дождавшись, когда боевиков уведут, он подозвал к себе Антона:
– Вы хорошо все проверили?
– Там остались трое моих человек, – Антон посмотрел в сторону дома. – Сейчас работают с хозяевами.
– А что они говорят? – вмешался в разговор Родимов.
– Бандиты пришли два дня назад, – Антон потер висок пальцем. – Угрожали. Из дома выходить запрещали.
– Но ведь врут! – фыркнул Родимов. – Хозяин был у колодца, а его дочери и вовсе находились внизу!
– Хорошо, что врут. – Антон шлепнул присосавшегося к руке комара. – Он ведь до сих пор считает, что немцы в бункере.
– Что это дает? – удивился Шадрин.
– Вы же сами только что сказали – нет двоих помощников Халида, – Антон посмотрел на полковника, как на несмышленого ребенка. – Скорее всего, их и в селе нет. Но, узнав, что Халид пойман, они наверняка придут за заложниками.
– Хорошо, – наконец догадавшись, что собирается сделать Антон, кивнул Шадрин. – А мы пока займемся этой публикой, – он указал взглядом в сторону машин, на которые грузили пленников. – Возможно, кто-то что-то и скажет.
Неожиданно висевший на шее Антона наушник переговорного ожил:
– Филин, это Туман. Нашли труп Султана с перерезанным горлом.
– Кто это его? – удивился Антон.
– Хозяин говорит, охранник Халида…
– Но среди задержанных Слона тоже не было! – Антон невольно покосился на Шадрина. – Разберитесь, где сейчас этот человек!
– Уже разобрались, – Туман сокрушенно вздохнул. – Исчез вместе с Али рано утром.
– Хочешь сказать, что двоим боевикам удалось уйти из села незамеченными? – Антон начал злиться.
Либо они плохо искали и где-то есть еще укрытие, либо Лаврененко с Исой не до конца справились с задачей.
– Что еще? – заинтересовавшись разговором, Родимов подошел ближе.
– Все, конец связи, – бросил Антон в микрофон и развернулся к генералу: – Один из приближенных к Халиду, а именно Султан Дадаев, обнаружен в доме с перерезанным горлом. Хозяин утверждает, будто его прикончил личный телохранитель Большого – Казбек Тайзулаев по кличке Слон.
– Слышал о таком, – вмешался в разговор Шадрин. – Тот еще фрукт…
– Ну что? – Антон вопросительно посмотрел на Родимова. – Я обратно?
– Действуй, – согласился с ним генерал. – Только так, чтобы вас ни одна душа не видела.
– Могли бы этого не говорить, – усмехнулся Антон.
* * *
Остаток дня и ночь Али со Слоном провели без сна. Переезжая с места на место, они трижды связывались с посольством Германии в России, которое выполняло роль посредника в переговорах по освобождению заложников. Каждый раз Али, представляясь Халидом, требовал осуществить перевод денег и освободить брата. Если по выкупу, как ему казалось, вопрос был почти улажен и некий Эрик Штраус обещал после решения технической стороны вопроса выполнить это условие, то с родственником Большого все оказалось гораздо сложнее. Штраус сообщил, что с российскими властями эта тема только обсуждается. Он потребовал уточнить, где и когда должна быть осуществлена передача. Али оказался в тупике. Халид абсолютно ничего об этом не сказал. А попытки связаться с ним были безуспешны.
– Знаешь, что я по этому поводу думаю, – щурясь от лучей восходящего солнца, вздохнул Слон после очередного диалога с Москвой. – Водят они нас за нос. Специально затягивают. Не удивлюсь, если на месте этого Штрауса сидит русский полковник.
– Так оно и есть, – подал голос сидевший за рулем Канташ. Он был племянником Али, всегда выполнял любые поручения и просьбы своего дяди, поэтому прекрасно знал, чем тот занимается.
С того самого момента, как они сели к нему в машину, он почти ничего не говорил, лишь односложно отвечая на вопросы. Сейчас брошенная им фраза вывела Али из равновесия. Он рассвирепел и, в сердцах двинув кулаком по спинке сиденья, некоторое время размышлял над создавшимся положением.
Все оказалось намного сложнее, чем представлялось раньше. По их следу идут военные и милиция. Переговоры по поводу денег в тупике, а Халид не выходит на связь. В этой ситуации привыкший только воевать Али растерялся.
– Надо возвращаться, – наконец принял решение он. – Там что-то случилось. Большой уже больше суток молчит.
– Может быть, военные еще не ушли из села? – выдвинул предположение Слон. – Телефон у него был спрятан во дворе…
– Не может быть, – покачал головой Али. – Поехали.
Однако уже в Морзой-Мохк они узнали страшную новость: отряд Большого разгромлен, а сам он в руках русских.
– Ты ничего не напутал? – стараясь скрыть волнение, еще раз спросил Али встретившего их во дворе брата.
– Нет, – покачал головой тот, наблюдая за тем, как Канташ загоняет машину в гараж. – Люди об этом только и говорят.
– А ничего не слышал о заложниках? – отведя взгляд в сторону, спросил Али.
– О них ничего. Знаю только, что почти всех боевиков вместе с командиром увезли. Много убито. Объявили, что родственники сегодня могут забрать тела.
Али уселся на ступеньку крыльца и, обхватив голову руками, задумался.
– У, шайтан! – Слон ударил кулаком в стену. – Я говорил Халиду – давай останусь!
– Что бы ты сделал один? – Али поднял на него удивленный взгляд.
– Не знаю, – честно сказал Слон, потирая ушибленную руку. – Но наверняка что-нибудь придумал бы.
– Брось, – Али посмотрел на него снизу вверх. – С ним были двое наших братьев. Твое присутствие ничего бы не изменило. Вот от того, что мы на свободе, а заложники до сих пор не найдены, есть польза.
– Что ты предлагаешь? – насторожился Слон. Он понял: у Али появился какой-то план.
– Для начала надо забрать заложников и спрятать в другом, надежном месте, – Али поднялся. – Чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Сейчас много наших моджахедов в руках неверных. Кто-то может проболтаться о колодце.
– О существовании блиндажа знает мало людей, – возразил Слон. – Только те, кто оставался с Большим. Остальным ничего не известно. А эти будут молчать. Я в них уверен…
– Ты мыслишь так, как тебе хочется, – Али с сожалением посмотрел на Слона. – Сам подумай, главная задача русских – найти пленников. Они сейчас допрашивают наших людей, и поверь, хоть один из них рано или поздно расколется. Ты был свидетелем, как Султан предал Большого. А ведь он всегда считался лучшим. Что говорить об обычных боевиках, которые даже читают с трудом. Наверняка те, кто оставался за пределами селения, уже рассказали, что пленники там. Да и без них русские уже догадались. Возможно, устроили засаду и наблюдают за дворами с гор. Нам надо придумать, как незаметно подобраться к колодцу.
– Можно заявиться туда под видом родственников хозяина дома, – осторожно предложил Слон.
– А ты не подумал, что нас могут опознать? – Али, не мигая, уставился на Слона. – Я уверен, на меня у русских уже имеется отдельная папка.
– Как это? – не понял Слон.
– На всех полевых командиров, их ближайшее окружение давно заведены уголовные дела, – пояснил Али. – Заочно.
– Тогда я могу пойти один, – Слон выжидающе уставился на Али.
– Я думаю, этого делать тоже не стоит, – возразил Али и окликнул скучающего у летней кухни племянника.
Канташ после двух бессонных ночей, проведенных за рулем, выглядел устало.
– У тебя есть знакомые в Ники-Хите? – спросил Али, когда родственник подошел.
– Конечно, – не задумываясь, ответил тот. – Я же с отцом туда часто езжу, – он указал рукой в сторону навеса, под которым на приспособленной для буксировки автомобилем тележке лежал кислородный баллон и сварочный агрегат. – Даже трубопровод варили.
