так что ли?
– Именно, – невозмутимо ответила наемница.
– Хорошо, – Дахаан со странной для него покорностью склонил голову, не спуская, однако, с Амлии глаз. – Сейчас я позову Хали обратно, и вы познакомитесь.
– Что? – во рту Зеро мигом пересохло. Казалось, напряглась и Амлия. Эмет и вовсе не мог вымолвить и слова. Отряд встал посреди дороги, открытый всем ветрам и любопытным взглядам, коль такие имелись бы.
– Зови, – холодно произнесла наемница. – И чтобы без шуток.
– Какие тут шутки, – проворчал охотник. – С такой-то публикой.
Дахаан ничего не сделал и не сказал. Никак не подал виду, что кого-то зовет. Лишь его бледное иссеченное морщинами лицо сосредоточенно застыло.
Замерли и его спутники, которые старались держать охотника на демонов в поле зрения, но и мельком осматриваться не забывали. Эмет сжимал Гремулу, чувствуя, как книга слегка дрожит, едва заметно, чтобы ощутить это раньше. Звериный глаз на ее обложке смотрел по сторонам ищущим взглядом.
– «Я не мог этого заметить», – утешал себя хранитель, надеясь, что ему не придется оправдываться за эту промашку.
– Ну?! – спросила Амлия, стоя напротив Дахаана. Острие сабли смотрело охотнику в лицо. – Где твой демон?
Зеро напряженно осмотрелся, ничего не увидев.
– Он прямо за тобой, – улыбнулся Дахаан. – Хали, покажись.
Амлия стремительно обернулась. Зеро выхватил меч. Эмет вздрогнул, когда Гремула ощутимо завибрировала в его сумке, а глаз обнаружил демона.
Перед наемницей проявился высокий силуэт, а после возникло и само существо, которое напоминало гибрид змеи и рыбы. Его гладкая поблескивающая на солнце кожа имела голубоватый оттенок, а из округлой головы росли в разные стороны шевелящиеся отростки. Руки демона оканчивались длинными когтистыми пальцами и опускались вдоль змеевидного тела. Глаза появившегося создания вращались, словно замечая все вокруг себя. Они никогда не смотрели в одну точку дольше пары секунд.
Амлия стиснула зубы, пресекая желание рубануть существо саблей. Зеро приготовился драться, но не решался и вряд ли решился бы напасть вперед Амлии, а Эмет просто стоял, сжимая Гремулу в трясущихся руках.
Хранитель не ощущал себя сильно напуганным, но его глаза еще не привыкли к созерцанию подобных порождений ужаса. Хоть старик и видел уже достаточно, но к такому быстро не привыкаешь.
– Хали, – властный голос Дахаана раздался у Амлии за спиной, – это наши союзники.
К удивлению людей, демон слегка качнул головой, будто кивнул, и его огромные глаза сфокусировались на старом охотнике. Существо открыло широкий рот и извергло из него подобие человеческих слов, смешивающихся с противным кваканьем.
– Вп-ере-ди чи-ис-то, – изрек демон.
– Вот видите, – Дахаан обратился к спутникам. – От него есть толк. И спрячьте уже оружие.
Амлия расслабилась, выпрямилась, но саблю оставила в руке. Зеро не спускал глаз с отвратительного создания, а Эмет рассматривал демона даже с интересом.
– Из каких он? – спросил хранитель.
– Хали – старший демон, как и все остальные из моей коллекции. – Охотник самодовольно улыбнулся. – Слабаков не держу.
– Черт, – протянула Амлия, глядя на застывшее перед ней чудовище.
Хали еще раз склонил голову, после чего резко дернулся в сторону и замер, глядя своему хозяину за спину.
– Что за дела? – Амлия уже была в боевой стойке, как и Зеро. Эмет от неожиданности едва не выронил книгу, а Дахаан спокойно повернулся и посмотрел на юг, вдаль тракта.
– Хали? – спросил охотник.
– Вса-ад-ни-ки, – проквакал демон и исчез, словно его не было. Книга в руках Эмета перестала дрожать, лишь едва ощутимо вибрировала. Глаз на обложке вновь потерял цель и безуспешно пытался отыскать ее, периодически останавливаясь на охотнике на демонов.
– Куда он делся? – потребовала Амлия.
– Хали не боец, – спокойно ответил Дахаан. – Но он может кое-что другое.
– О каких всадниках он сказал? – Зеро показалось, он единственный кто услышал об этом.
– Сейчас сами увидим, – охотник на демонов повернулся к наемнику, и Зеро заметил поднимающийся от земли густой туман, который стремительно разросся, заполнив собой все в радиусе не меньше полусотни метров. Туман был настолько густым, что человек не должен был видеть дальше своей руки, но хоть умом Зеро это осознавал, глаза его хорошо различали как себя и своих товарищей, так и темную фигуру Дахаана.
Часть 4
Люди ушли с дороги, затаившись на обочине. Они прекрасно видели сквозь плотный колдовской туман, и уже спустя несколько минут стало видно несколько приближающихся фигур. Зеро смотрел и молча шевелил губами, считая всадников. Шестнадцать человек – большой отряд.
Всадники стремительно приближались, явно куда-то спеша. Все они имели при себе оружие, а впереди отряда скакали двое мужчин с бледной кожей и белыми волосами.
– Агенты? – тихо спросил Зеро. Амлия не ответила, рассматривая приближающихся воинов, а Дахаан лишь неприятно улыбнулся, и в этой улыбке угадывалось понимание. Но охотник не стал ничего объяснять. Он потянулся к поясу, к одному из сосудов и вынул пробку, сделанную из черного кристалла.
Эмет затаил дыхание, как и Зеро, но ни один из них не был готов увидеть то, что возникло за спиной Дахаана. Над охотником возвышалась окутанная туманом худая женская фигура. Демон имел в высоту не меньше трех метров и держал в руке косу с черной рукоятью и таким же черным лезвием. На бледном теле существа располагались костяные наросты, а голову украшали тяжелые витые рога. Лик демоницы обладал хладной молчаливой красотой женщины, умершей в расцвете молодости. Полные темные губы, аккуратный маленький нос и большие глубокие глаза, смотрящие равнодушно и сквозь.
Дахаан повернулся к призванному отродью, и та присела перед ним на корточки, чтобы их лица оказались на одном уровне. Косу демон держала на плече. Охотник наклонился к слуге, затем посмотрел на своих удивленным и напуганных спутников, после чего заговорил вслух.
– Это Гиза, демон смерти.
Люди зачарованно взирали на существо, которое было скорее демоном, нежели человеком, и уж точно никто не воспринимал Гизу как женщину. И дело не в бледной коже или отталкивающей худобе. Всему виной, пожалуй, размер демона, огромный рост, который позволял хорошо рассмотреть и другие неестественные для человека детали, такие как рога, костяные наросты, отсутствие сосков и половых органов, и темные глаза, явно большие, чем могли быть у человека.
Дахаан, довольный произведенной реакцией, показал в сторону всадников, которые сбавили ход, завидев впереди туман. Гиза повернула голову в направлении приближающихся людей, и ни Эмет, ни его товарищи не могли в тот момент видеть взгляд, каким демон смотрит на приближающихся людей.
– Да, – сказал Дахаан так, будто ответил на не заданный вопрос демона. – Они все твои, но оставь кого-нибудь в живых. И не руби лошадей.
Услышав
