за гостями.
На душе у него было муторно — его дракон беспокоился, и принц никак не мог взять его под контроль.
Всему виной была эта девица, Дессиния.
Принцу она даже не нравилась и и не казалась красивой. И язык у нее был острый, как лезвие ножа. А ее уверенность была просто неприличной для столь юной леди.
Принц не любил таких женщин. Все его любовницы были спокойными, ласковыми и кроткими. И свою будущую жену и королеву принц Санториан видел именно такой — милой и послушной, не выступающей из тени своего супруга.
Но его дракон был другого мнения — он хотел Дессинию. Дракон нервничал так, что принц даже не решался обернуться, опасаясь, что во второй ипостаси дракон совсем выйдет из-под контроля.
Огибая широкую колонну в дальнем краю зала, принц засмотрелся на танцующие пары и не заметил, как врезался в хрупкую женскую фигурку, укрывавшуюся в тени колонны.
Послышался вскрик и нежный женский голосок пробормотал какие-то ругательства. Принц резко затормозил и опустил голову, пытаясь рассмотреть, кого он чуть не затоптал.
— Это опять вы?!
— Это снова вы?! — одновременно воскликнули принц и, собственной персоной, леди Дессиния, о которой он только что напряженно размышлял.
— Что вы тут делаете, леди?
— Стою. Или это запрещено?
— А зачем вы прячетесь в тени? Ждете, чтобы кто-нибудь на вас налетел, не заметив?
— Простите Ваше Высочество, я просто решила передохнуть. И я была не в курсе, что вы плохо видите. Иначе непременно стояла бы на самом ярко освещенном месте.
Дессиния присела в реверансе и, развернувшись, пошла прочь от принца.
Ей было обидно — мало того, что этот грубиян налетел на нее, спокойно стоящую, наступил на ногу и толкнул так, что у нее от боли искры из глаз посыпались. Так еще именно ее и обвинил в случившемся!
Десс вылетела на террасу и быстро спустилась в сад. Ей было нужно побыть одной, чтобы успокоить боль в теле, и унять злость в душе.
Она шла по узкой боковой аллее, стараясь уйти подальше от шума и огней бального зала. Вдалеке показалась скамейка, подсвеченная магическими фонариками, совершенно пустая.
Десс добралась до нее и села, с облегчением вытянув пострадавшую в столкновении ногу. Все-таки принц был крупным мужчиной и наступил ей на ногу от всей души.
Десс подобрала длинные юбки и сняла туфельку с пострадавшей ноги. Стопа ощутимо болела, и эта боль, соединившись с обидой на принца и общим напряжением последних дней, превратилось в слезы, хлынувшие из ее глаз.
Десс плакала молча, не всхлипывая, не шмыгая носом — слезы просто катились по ее лицу, стекая по щекам и капая на платье.
И от этого тихого страдания принц Санториан, незаметно приблизившийся к девушке, почувствовал себя последним мерзавцем. Растерянный, он стоял рядом и не знал, как ему поступить — окликнуть ее и извиниться, или тихонько уйти, чтобы она не знала, что он видел ее слабость.
— Ваше Высочество, вы что-то еще хотели мне сказать? Я недостаточно усердно извинилась перед вами? — сдавленным голосом произнесла Десс.
Она заметила принца, мнущегося неподалеку от скамейки, и быстро утерла слезы. Еще не хватало, чтобы он догадался, что она плачет из-за него!
— Простите меня, леди Дессиния. Я был груб и ничто не может оправдать моего поведения.
— Прощаю. Можете не беспокоиться, Ваше Высочество. Я не смею выказывать какое-то недовольство вашими словами или действиями.
— Значит, не простили.
Принц тяжело вздохнул и сел на скамейку возле девушки.
— Я сделал вам больно?
— Все в порядке, Ваше Высочество.
— Леди Дессиния, посмотрите на меня. Что у вас болит?
Десс молчала, не собираясь посвящать принца в подробности своего состояния. Принц еще раз вздохнул и вдруг наклонился, и взял в руки ее маленькую разутую ступню.
— Я отдавил вам ногу и постараюсь искупить свою вину.
Девушка оторопела, а принц начал нежно гладить ногу Десс, легко массируя пострадавшие места и нажимая на какие-то точки на пальчиках.
От его теплых прикосновений, неожиданно приятных, по телу девушки пошел горячий озноб. Щеки вспыхнули от смущения, а сердце заколотилось, как сумасшедшее.
— Что вы делаете, Ваше Высочество? — в замешательстве пробормотала девушка.
Она задергалась и попыталась вытащить ногу из его рук. Принц перехватил ее стопу второй рукой, крепко удерживая и не давая вырваться.
— Леди, прекратите брыкаться. Я всего лишь лечу вас, а вы мне мешаете своими ерзаниями.
От смущения Десс застыла и не знала, куда спрятать глаза. Она уже напрочь позабыла и про боль, и про обиду. То, что происходило между ней и этим мужчиной, было таким пугающим и захватывающим, что, обычно, боевая и решительная, Дессиния совершенно растерялась. Никогда, ни один мужчина раньше не трогал и не гладил ее так.
Она и представить не могла, что позволит кому-то, кроме будущего мужа, делать подобное. И даже не подозревала, что прикосновения мужчины, такие простые и обыденные, могут вызвать столько жгучего удовольствия.
Но руки принца были горячими и ласковыми, а бархатный голос звучал так успокаивающе, что девушка незаметно для себя начала расслабляться и ушла в эти новые
