Элль охотно согласился с этим, — это вполне совпадало с его мнением. Он сказал, что хотел только исполнить горячее желание фрау Торм. Тут сама Исма в трогательных выражениях изложила свою просьбу. Элль, который только теперь услышал и вполне понял, что побуждает Исму к этой поездке, почувствовал себя побежденным. Теперь он с особенной настойчивостью стал поддерживать Исму и сам во что бы то ни стало хотел следовать за нею. Он стал доказывать, что эта поездка вполне совместима с его долгом по отношению к марсианам, потому что она займет не более десяти дней. Ведь, все равно, марсиане до своего отъезда на Марс доставят его и Исму домой, независимо от того, найдут ли они Торма, или нет.
В эти дни его присутствие здесь не обязательно, тем более, что должно пройти некоторое время прежде, чем утихнет первое волнение, вызванное появлением марсиан, и прежде, чем правительства смогут прийти к серьезным решениям. До тех пор он уже успеет вернуться, а пока Грунте один, без его помощи, сможет давать все нужные сведения. В сущности, весь вопрос сводится к тому, чтобы марсиане взяли на себя труд вторично совершить полет с полюса во Фридау и обратно, а на это потребуется всего только двенадцать часов.
Все это было высказано Эллем с большим жаром; Илль только изредка возражал ему. Исма терпеливо вслушивалась в их разговор, хотя и не понимала ни одного слова. Сердце ее сжималось, когда в глазах Илля ей чудился отказ.
Илль, ласково заглянув в глаза племяннику, сказал:
— Ты любишь эту женщину?
Элль молчал.
— И ты настаиваешь на поездке и хочешь сопровождать ее, чтобы вернуть ей мужа?
— Да.
— Значит, ее желание является вместе с тем и твоим желанием?
Вполне.
— Мне не хотелось бы отказывать тебе в твоей первой просьбе. Но есть еще затруднения принципиального характера. Предположим, что твое кратковременное отсутствие действительно не имело бы особого значения; но возможно, что какой-нибудь несчастный случай помешает нам вернуться сюда, и тогда твое отсутствие может затянуться на всю зиму. Таким образом мы берем на себя огромную ответственность. Ведь мы рискуем слишком большой ставкой: дело касается соглашения между обеими планетами.
— Я это знаю. Эта мысль заставила меня сначала воспротивиться желанию фрау Торм и вызвала разлад в моей душе. Но именно потому, что мы не всеведущи, мы не имеем права принимать в расчет непредвиденных обстоятельств. Мало ли что может случиться, — я могу умереть завтра же, не выходя из своей комнаты! Я решился на отъезд ради Исмы. За то, что из этого выйдет, я отвечаю перед своей совестью. В том, что я действую совершенно бескорыстно, ты сомневаться не можешь.
Илль улыбнулся.
— Итак, я могу предложить вам следующее. Самое большее, что я могу сделать, это — позволить тебе не сопровождать меня в Рим, Париж и Лондон. Я же сокращу мое пребывание в Европе и прямо из Петербурга, не возвращаясь сюда, — отправлюсь на север. Значит, если вы желаете ехать, то… Какое у нас сегодня число по вашему календарю?
— Девятое сентября.
— Отлично, так приготовьтесь к тому, чтобы выехать одиннадцатого сентября.
Элль подскочил от радости. Он поблагодарил Илля и весело сказал Исме:
— Мы едем. Но уже после завтра вы должны быть готовы к отъезду. — И тут же, сразу сделавшись серьезным, он добавил: — Быть может, вы все-таки откажетесь от своего намерения? Вы можете быть уверены, что марсиане сделают все, чтобы разыскать Гуго. Останьтесь, Исма!
Одно мгновенье Исма стояла в нерешительности, она оглядела каюту, в которой они сидели.
Илль повернул какую-то рукоятку, и с обеих сторон каюты открылись двери.
— Здесь есть еще две каюты. Каждая расчитана на одного пассажира. Вам здесь будет немного тесно, но, в общем, вполне удобно. Вы, само собою разумеется, мои гости, — сказал он, обращаясь к Эллю.
Исма не поняла его слов, но поняла его движение. Она робко протянула ему руку и сказала:
— Ото всего сердца благодарю вас.
Потом она повернулась к Эллю и устремила на него взгляд, перед которым он не мог устоять.
— О, не сердитесь на меня, мои милый, верный друг… Я никогда не забуду того, что вы сделали для меня сегодня. Я не могу остаться, — я должна ехать. И я так благодарна вам, что вы хотите ехать со мною, потому что быть одной среди чужих… Меня все пугает здесь. И никто не понимает меня… Но с вами… о, Элль! Я знаю, какую жертву вы приносите ради меня и знаю, что я не достойна ее.
Со слезами на глазах она протянула к нему руки.
— Итак, после завтра!
Элль помог Исме сойти с корабля. Она дрожала, опираясь на его руку.
— Вы слишком рассчитываете на свои силы, мои милый друг
— Нет, нет, — сказала она, — я знаю, что в моих силах. На меня так подействовало уменьшенное давление внутри корабля, но я к этому привыкну. Вот уже мне и лучше на воздухе.
— Илль наверное сможет устроить так, чтобы вам не приходилось постоянно быть в этих неправильных условиях.
— Все это не важно. А теперь мне надо поспешить домой. Подумайте только, сколько у меня теперь будет дела! — со слабой улыбкой сказала она.
— Погодите, я пошлю за извозчиком.
— Нет, это займет слишком много времени. Не можете ли вы выпустить меня здесь, через эту калитку. Это сократит мне дорогу.
— Разумеется. Ключ у меня.
Элль отпер калитку. Исма опустила вуаль, еще раз крепко пожала ему руку и быстро направилась к городу.
Элль вернулся к Грунте.
XXIII СВЕТОВАЯ ТЕЛЕГРАММА
Подготовив первый отчет, Грунте отправился в министерство, чтобы заявить о своем возвращении во Фридау и заверить представленные им документы. Оттуда он пошел на телеграф и отправил телеграммы. Чиновники удивленно глазели на него. Несколько фридауцев встретили его по дороге и пытались выведать что-нибудь, но он упорно отмалчивался, и ему удалось, неслишком обращая на себя внимание, вернуться в обсерваторию. По городу в это время разносились слухи о возвращении экспедиции, и из уст в уста передавались чудесные басни о жителях Марса. К вечеру все газеты не только в Германии, но и во всей Европе, выпустили экстренные приложения: «Новости о северном полюсе»! «Жители Марса на Земле»! «Шесть, часов езды до северного полюса»! Так выкрикивали на улицах. Листки раскупались на расхват.
Выручка была так велика, что ее хватило бы на снаряжение новой полярной экспедиции.
На первом месте была помещена телеграмма Торма к Исме, затем следовал сжатый отчет о дальнейшей судьбе экспедиции, а также краткие сведения о марсианах и о возвращении Грунте.
Все это подтверждалось справкой Элля, свидетельствующей о возвращении Грунте, и, наконец, удостоверением министерства во Фридау о том, что Грунте, действительно, собственноручно предъявил упомянутые в отчете документы и вещи. Одно только замалчивалось, а именно то, что воздушный корабль все еще находится во Фридау. Но зато мимоходом упоминалось о происхождении Элля, потому что это сообщение могло до известной степени помочь людям свыкнуться с непостижимым.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
