— Бросьте, господин — неужели вы сами не видите, как она на вас смотрит? Как ведет себя с вами? Как разговаривает?
— И как-же? — заинтригованно спросил я, хотя и сам знал ответ.
Ну, как минимум догадывался.
— Да девчонка в вас втрескалась, — фыркнула Талана. — Причем по уши. Я вам это со всей ответственностью заявляю. Вот и удивляюсь, почему вы до сих пор не ответили на ее чувства и не отжарили как следует?
— Знаешь, без последней части твои слова звучали бы куда убедительнее.
— Но ведь без последней части совсем не интересно, верно? — озорно усмехнулась Талана.
— Еще бы! — охотно отозвался я и впился в ее губы поцелуем.
Наши языки сплетались, смешивая слюну, а в моей голове в этот момент крутились мысли о том, что сказала высшая. По правде говоря, я вовсе не был тугодумом и женские чувства по отношению к себе всегда понимал достаточно неплохо. Потому и сам видел, что Юлия испытывает ко мне настоящую симпатию.
Но чтоб прям втрескаться по уши? Нет, мне это, конечно, льстит, но все-же…
Мне Юлия тоже чертовски нравится и я не прочь связать себя с ней более тесными отношениями, но она ведь совсем не похожа ни на Талану, ни на Авелину, ни на Сакаю с Немирой. Почему-то ее я просто так взять и начать тискать за всякое, делая при этом похабные предложения, не мог. Было в ней что-то более чистое, трогательное — что-то, требующее к себе более бережного отношения.
А впрочем, разобраться с этим и принять решение по поводу нее можно было и по возвращении из похода. Сейчас мне о другом беспокоиться надо.
— Ладно, — я отстранил от себя недовольную прерванным поцелуем Талану. — Мне нужно собираться в дорогу. Не забивай сейчас мою голову этой любовной мишурой. Лучше позаботься о хозяйстве в мое отсутствие. Надеюсь, что когда я вернусь, и крепость, и город будут по прежнему на месте.
— А что с нашей… пленницей? — как бы между прочим поинтересовалась Талана.
Это она так про Аннери, если что.
— Пока без изменений — с ней тоже разберемся потом. Следи, чтоб она не накуролесила, пока меня не будет. И не забывай кормить ее, усекла?
— Еще бы, — многозначительно хмыкнула высшая.
— Так, ладно, — я громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание присутствующих. — Ну как там продвигаются сборы?
В этот момент в зал, где мы находились, влетел один из стражей крепости и метнулся ко мне, уворачиваясь от таскающих снаряжение громил.
— Владыка! — воскликнул он, вытянувшись по струнке. — Важные новости.
— Валяй, — велел я, разом насторожившись.
Ну что еще случилось-то?
— К столице подходит большое демоническое войско. Несколько тысяч воинов минимум, если навскидку, — затараторил страж. — Будут у стен часа через три.
Я хмыкнул, обернувшись к Талане и вопросительно приподняв бровь.
— Зантир, — уверенно произнесла она, нахмурившись. — Больше некому.
— Очень вовремя. И чего он в таком случае хочет — с целым войском-то?
— Думаю, серьезного разговора как минимум, — предположила Талана.
— О, будь уверена, он его получит, — с ухмылкой заверил ее я и обернулся к вестнику. — Значит так, слушай сюда…
Глава 28
— Вы уверены, что это хорошая идея, господин? — взволнованно спросила Талана.
Я молча прошел мимо нее, направляясь к городским воротам.
За моей спиной оставалась Уртага со всеми ее жителями, высыпавшими на улицы, чтобы понаблюдать за происходящим. Гвардейцы и воины из гарнизона города, обычные рядовые и низшие демоны — все теснились вперемешку, заполняя площадь у ворот.
Выпрямившись и расправив плечи, я прошел сквозь распахнутые створки (ага, их таки починили) и двинулся по дороге вперед, минуя трущобы — туда, где клубилась над горизонтом пыль, поднятая шагающим к Уртаге войском.
Я был один.
Чем ближе подходил, тем отчетливее видел шеренги закованных в броню демонов, движущихся стройными рядами. Солнце блестело на полированной стали доспехов, от разноцветных морд запросто могло зарябить в глазах. Впереди ехала верхом небольшая группа из нескольких фигур — наверняка, предводители.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Во главе ее находился мощный на вид демон с широченными плечами и впечатляющими мускулами. Рассмотреть их совсем не мешала никакая одежда, так как демон был по пояс голый — неужели понтуется физухой? Росту в нем было, навскидку, метра два, не меньше, а весил он, небось, все две сотни килограмм. По крайней мере лошадь под ним выглядела так, словно ей не слишком легко с подобным всадником.
А демонические лошади не чета человеческим, если что — здоровенные, крепкие, выносливые тяжеловесы. Скачки на таком жеребце не выиграешь, конечно, но вот перевозку тяжеленных грузов или пролом строя вражеских воинов им доверить можно с легкостью.
Когда демоническая конница набирает достаточный разгон, остановить ее под силу разве что крепостной стене.
Здоровенный демон, кстати, определенно был высшим — судя по характерной ауре, естественно. Так вот ты какой, самопровозглашенный военачальник Края Зантир.
А рядом с ним ехала верхом моя старая знакомая Рикия. Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, так это ее. А впрочем, так даже лучше — можно будет потолковать по душам одновременно с обоими. По правде говоря, я собирался заняться Рикией вскоре после завершения возни с жуками, но ничего не имею против такой корректировки планов.
Кстати, если так задуматься, то присутствие здесь высшей довольно логично. Я ведь явно с самого начала не пришелся ей по душе, но открыто перечить воле бога-дракона было бы чревато неутешительными последствиями для нее самой. Вот она и покинула Уртагу, после чего наверняка попыталась заручиться поддержкой другого высшего, заодно как-то настроив его против меня.
Из слов Таланы, Юлии и Кадара я знал, что Зантир — едва-ли не единственный высший, кто относится к Рикие более-менее благосклонно. Всех прочих она успела настроить против себя своим не самым приятным характером, в то время как с ним старалась держаться в рамках взаимоуважения. Наверняка понимала, что необходимо иметь рядом хоть кого-то, кто не желает тебе зла, вот и избрала на эту роль такую весомую в Краю фигуру, как высший демон Зантир.
По его слову остальные сопровождающие всадники остановились поодаль, в то время как ко мне направились лишь двое высших. Рикия при виде моей ухмыляющейся физиономии раздраженно сморщилась, в то время как выражение лица Зантира оставалось неизменно сосредоточенным. Взирал он на меня так, словно я не более, чем один из его солдат и не особо его интересую.
Когда между нами оставались считанные метры, высшие натянули поводья. Я остановился, уперев руки в бока и демонстративно разглядывая их, запрокинув голову. Повисла напряженная тишина — казалось, даже остановившиеся в отдалении воины разом притихли, проникшись значимостью момента.
— Ну? — первым прервал ее я. — Долго еще мне ждать? На землю — быстро!
Выражение лица Рикии в этот момент надо было видеть. Она набрала было воздуха в грудь, чтобы что-то там тявкнуть, но вдруг ее коротким жестом прервал Зантир. Высший молча и совершенно не торопясь покинул седло и спрыгнул с коня — кажется, аж земля под моими ногами слегка загудела.
Расправив плечи и выпрямившись во весь свой немалый рост он преодолел разделяющее нас расстояние и навис надо мной, заслоняя солнце. Я едва ли не целиком оказался в его тени. Взгляд высшего был направлен мне в лицо, и я не преминул ответить на него. Зантир на это лишь слегка приподнял бровь.
Ясно — хочет поиграть в гляделки. В кругу тех, кто облечен силой и властью, умение стойко выдерживать взгляд противника играет немаловажную роль — это своего рода противостояние, которое нередко способно решить исход грядущего дела еще до того, как кто-то произнесет хоть слово. Ведь сила и воля всегда отражаются во взгляде.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
В тишине, нарушаемой только шелестом ветра, мы стояли и буравили друг друга глазами, не говоря ни слова и замерев, словно статуи. Взгляд у Зантира оказался совсем не пугающий или угрожающий, а совсем наоборот — спокойный и равнодушный. Но при этом он был каким-то удивительно тяжелым, выдерживать который долго даже мне было не так-то просто. И дело здесь вовсе не в характерной ауре высшего — ее воздействия я на себе как раз почти не ощущал.
