Так всегда смотрят те, кто обладают просто колоссальной силой. Как физической, так и духовной. Таким не нужно никому ничего доказывать или демонстрировать свою удаль — при одном лишь взгляде становится очевидно, что подобный человек или демон из себя представляет и что с ним следует считаться.
Таким был мой друг, Маркус Норвуд. Таким всегда стремился быть я сам — и вот теперь, столкнувшись с Зантиром, мне предстояло окончательно решить, достиг ли я этой цели.
— Зовусь Зантир, — вдруг произнес высший, нарушив повисшую между нами тишину.
— Фурио, — помедлив, отозвался я.
— Это правда? — он не стал уточнять, что имел в виду, но это и так было очевидно.
Вместо ответа я только хмыкнул и рванул ворот рубашки, не нарушая зрительного контакта с ним.
— Взглянешь? — спросил, подразумевая печать на груди.
Зантир медленно опустил взгляд. Всматривался какое-то время в печать, после чего протяжно вздохнул и… вдруг опустился на одно колено передо мной.
— Что ты?!. — опешила Рикия, но заткнулась, натолкнувшись на мой взгляд.
Ну, теперь могу сказать с уверенностью — Маркус бы мной гордился.
— Тебе стоит последовать моему примеру, — глядя в землю повысил голос Зантир.
Рикия, недовольно ворча и меча молнии из глаз, слезла с коня и заняла место рядом с ним, демонстративно пренебрежительно преклонив колено.
По правде говоря, я сейчас был несколько обескуражен, хоть и старался выглядеть уверенно. Штука в том, что рассчитывал-то я совсем не на такой поворот и готовился много говорить, рычать, орать и даже бить рыла — куда-же я без этого? А тут внезапно такое — впрочем, исходя из слов других о Зантире, нечто подобное было вполне в его духе.
Остается надеяться, что с ним не получится так-же, как с Аннери, когда все говорили о ней одно, а на деле вышло совсем иначе. Но по крайней мере Рикия не скрывает своего отношения, тем самым делая меня готовым к выходкам с ее стороны.
Впрочем, сейчас мне несколько не до всего этого.
— Вы как раз вовремя, — произнес я. — У меня тут намечается кое-что значимое, и ты, Зантир, привел мое войско очень кстати. Я тобой доволен.
— Служу народу демонов, — коротко отозвался высший.
Вот оно как? Народу демонов, а не Владыке или хотя-бы Костяному трону? Очевидно, что подобный подбор слов вовсе не случаен и тем самым Зантир прямо заявляет, что не намерен действовать вразрез с интересами простых демонов, кто бы ему что не приказал.
Я буду иметь в виду.
— Клятвы верности вы обое принесете позже, — решил я и взглянул на Рикию. — Надеюсь, на этот раз ты не станешь сбегать от своего господина. Ну а пока у нас есть неотложные дела. Следуйте за мной.
***
— Ну нихрена-ж себе, кого я вижу! — возглас вошедшей в зал Камии моментально привлек к ней внимание всех присутствующих.
— Здравствуй, Камия, — сдержанно кивнул Зантир.
— И тебе привет, здоровяк, — отозвалась высшая, подойдя и бесцеремонно похлопав его по плечу. — Давно не пересекались. Как сам? Гляжу, все еще щеголяешь полуголым. Погоди — неужели ты здесь, чтобы помочь нам смахнуться с супер-жуком?
— «Супер-жуком»?
— Так мы называем ту тварь, что управляет остальными, — пояснил я, уже успев ввести обоих новоприбывших в курс дела.
— Какая безвкусица! — фыркнула Рикия.
— И ты здесь, — окинула ее презрительным взглядом Камия. — Чего приперлась? Ни за что не поверю, что хочешь помочь.
— А это не твоя забота, твердолобая, — не осталась в долгу та. — Я нахожусь там, где хочу.
— Она просто по мне соскучилась, — ухмыльнулась Талана и многозначительно подмигнула Рикие. — Верно, Рики?
— Прекрати обращаться ко мне так, будто мы равны.
— Да какое там, — захлопала глазами Талана и вдруг хищно оскалилась. — Тебе до меня, как до Седых гор раком.
— Что ты там вякнула, сучка?! — Рикия, сжав кулаки, шагнула вперед.
Талана двинулась ей навстречу. Ауры обеих высших столкнулись, разом усилившись и напомнив мне о том моменте, когда я только собирался усесться на Костяной трон. И если тогда мне только и оставалось, что терпеть воздействие их сил, то теперь все изменилось кардинально.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я, дождавшись, пока они вновь, как и в прошлый раз, встанут друг против друга, молча подошел и столкнул их лбами, вцепившись в затылки.
— Х-ха! — прыснула от смеха Камия, видя выражения лиц обеих демониц. — Получили, курицы?
— В другое время хоть волосы на лобке друг-дружке повыдергивайте — но не сейчас! — рявкнул я, оттолкнув их прочь. — Сейчас вы все работаете вместе и выполняете мои приказы. Усекли?
— Простите, господин, — тут-же склонила голову Талана. — Я буду держать себя в руках.
— Хорошо, — кивнул я и обратил взор к Рикие. — А тебя я что-то не слышу.
Высшая что-то пробормотала сквозь сжатые зубы.
— Чего-чего? — я подошел ближе и демонстративно оттопырил двумя пальцами ухо. — Громче говори — не слышу.
— Не разговаривай со мной в таком тоне, — прорычала она, прожигая меня взглядом. — Я не эта шавка Талана, которой ты можешь помыкать, как тебе угодно.
Ну вот, гордость взыграла. Наверняка она просто в ярости от того, как повел себя Зантир по отношению ко мне. Сама виновата — гордыня совсем ослепила ее, потому она и не была к такому готова, даже будучи с ним на короткой ноге. На деле она наверняка просто пользуется расположением Зантира, даже не пытаясь по настоящему его понять — типичное поведение для высокомерной тщеславной сучки.
А таких следует рано или поздно ставить на место.
— Понятно, — пожал плечами я. — Ну тогда как скажешь.
И отвернулся, сделав шаг прочь под недоуменными взглядами как Таланы с Камией, так и самой Рикии. Зантир-же на все взирал с присущим ему равнодушием.
Но готов поспорить, что даже оно на миг исчезло, стоило мне резко развернуться, крутанувшись на пятке, и хлестнуть Рикию ладонью по лицу. Вложив чуточку силы доспеха, естественно.
Голова высшей запрокинулась, а сама она едва не растянулась на полу. Удержалась на ногах только чудом, раскинув руки и сделав несколько неклюжих шагов назад. С потрясенным выражением лица коснулась рассеченной губы и уставилась на покрытые кровью пальцы.
В наступившей тишине я вновь приблизился к ней, игнорируя в разы усилившееся давление ауры высшей. Это стоило мне определенных усилий, в то время как снующие по залу рядовые и низшие разом бросились прочь, втягивая головы в плечи. Рука Рикии метнулась к моему лицу, но была перехвачена в последний момент. Скосив взгляд, она с яростью уставилась на возникшую рядом Талану.
— Не смей, сука, — тихо, но крайне угрожающе произнесла та.
— Не делай того, о чем очень скоро можешь пожалеть, Рикия, — холодно предупредил я. Хотелось от души дать ей в рыло, но я сдерживал себя и старался казаться спокойным — так впечатление от моих слов будет куда сильнее. — Я твой господин, нравится тебе это или нет. Так решил бог-дракон. Пойдешь против меня — пойдешь против него. Если ты готова на это, то не тяни — сразимся здесь и сейчас. Либо разворачивайся и покидай Край немедленно — такие здесь без надобности.
— Сразимся, говоришь? — сощурилась Рикия — ноздри ее раздувались от гнева.
— Здесь и сейчас, — повторил я. — Хочешь этого?
— Позвольте лучше мне, господин, — вызвалась Талана, стоя рядом. — Вам не стоит пачкать руки о такую, как она — поверьте мне.
— Нет уж, давай лучше я, — шагнула вперед Камия, хрустнув костяшками пальцев. — Со вчерашнего дня ни с кем не смахивалась — разминка перед походом не помешает.
— Не стоит, Рикия, — не стал молчать и Зантир, скрестив ручищи на груди и даже не глядя в ее сторону. — Ты знаешь, что должна сделать на самом деле.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Казалось, его происходящее толком-то и не интересует, судя по тону.
Рикия переводила злобный взгляд с меня на Талану, потом на Камию и обратно. После опустила его вниз и проводила глазами сорвавшуюся с подбородка каплю крови. Моргнула, перевела дух, несколько раз глубоко вздохнув и решительно наступила на кровавое пятнышко ногой.
