Когда Шига со своим помощником принялся убирать с нашего стола, я как бы между делом поинтересовался у него:
– А не найдется ли, хозяин, у тебя в доме какого-нибудь укромного чуланчика, – и на вопросительный взгляд Шиги пояснил, – нам надо кое-кого на время… спрятать.
Дан Когг немедленно насторожился.
Шига посмотрел на него оценивающим взглядом и кивнул:
– Имеется чуланчик, господин сияющий дан, как раз то, что требуется!
Я поднялся из-за стола и потребовал:
– Покажи!
Шига развернулся и направился в сторону кухни, я жестом заставил встать дана Когга с табурета и кивнул в спину Шиги – Когг опустил голову и последовал за хозяином харчевни. Шут конечно же увязался за мной. Таким образом мы прошествовали через весь зал, затем миновали кухню и оказались в узком, длинном коридоре, по обе стороны которого располагались двери различных кладовок. В конце этого коридора и оказался требуемый мне чулан – крошечная, совершенно темная комнатка, у дальней, глухой стены которой были навалены какие-то рогожи.
Осмотрев комнатку, я удовлетворенно хмыкнул и повернулся к дану Коггу:
– Прошу, мощный дан, располагайтесь!..
Когг посмотрел на предложенную ему рогожную подстилку, скривил рожу и пробормотал:
– Лучше, все-таки, было бы отправить меня в мое поместье… Я сидел бы там тихо и никого не трогал!..
– Ну нет, – усмехнулся я, – мне совсем не хочется оставлять такого… типа, как мощный дан Когг, у себя за спиной. Я обещал сохранить тебе жизнь, но это не значит, что ты будешь свободно разгуливать и устраивать мне пакости!
Дан Когг не посмел далее спорить, молча пройдя вперед, он с кряхтением уселся на рогожи и с нескрываемой злобой посмотрел на меня. В его взгляде ясно читалось, что бедняга Шига недолго удержит «благородного» дана в этом смехотворном заточении.
Однако я и не собирался оставлять врага дана Тона на попечение хозяина харчевни. Просто, размышляя во время обеда, что же мне делать со свои пленником, я припомнил одно, довольно несложное заклинание из все той же Нефритовой Книги. Называлось оно «Узелок, смежающий веки» и требовало для своей активизации всего только небольшого обрывка нитки или веревки.
Пока дан Когг устраивался в своем «узилище», я подобрал у себя под ногами кусочек рогожной веревочки и нашептал над ним текст заклинания. Теперь, чтобы оно заработало, надо было завязать на веревочке узелок и запустить заклинание особым жестом. Протянув зачарованную веревочку шуту, я попросил:
– Фрик, свяжи господину мощному дану большие пальцы рук.
Шут взял веревку, осмотрел ее и слегка подергал, словно проверяя прочность, удивленно взглянул на меня, но не стал обсуждать мою просьбу, а, подойдя к Коггу, приказал:
– Ну-ка, дяденька, вытяни ручонки-то вперед… И пальчики сложи вместе!
Когг молча выполнил требуемое, и шут быстро связал ему пальцы моей веревкой. Когда он выпрямился, Когг тихо, сквозь зубы, прорычал:
– Мы еще с тобой поговорим, рифмоплет!..
Фрик, не вступая со своим бывшим хозяином в разговоры, вернулся к порогу чулана, и мы трое посмотрели на сидящего у стены дана. В свете, падавшем из дверного проема, лицо Когга было отлично видно, и на нем расползлась довольная улыбка, показывавшая, что рыжий дан не собирается долго задерживаться в этом подвале.
И в этот момент моя правая ладонь выполнила короткое, округлое движение.
Улыбка так и осталась на физиономии дана Когга, а вот его глаза мгновенно закрылись, тело обмякло и с тихим шорохом повалилось набок.
– Что это с ним? – Поинтересовался хозяин харчевни после короткой паузы.
– Ничего, – спокойно ответил я, – просто господин мощный дан заснул.
– Ага?.. – Проговорил Шига, словно в голову ему пришла чрезвычайно дельная мысль, – и долго он будет спать?
– Да дней шесть-семь, не меньше…
– А потом он проснется?
– Конечно. Что с ним будет?.. Разве что проголодается сильно. Но уж это будет твоя забота.
Мы с секунду помолчали, и вдруг шут пристально посмотрел в лицо Шиге, а затем раздумчиво добавил:
– Это будет… твоя забота.
И Шига ему так же раздумчиво ответил:
– Понятно…
– А нам пора ехать! – встрепенулся Фрик и, не глядя на меня, развернулся в сторону кухни.
Спустя пару минут мы уже были во дворе. Я снова забрался в седло, а Фрик, закинув на плечо небольшую торбу, сунутую ему Шигой, двинулся вперед, в направлении винных запасов селения Ушицы.
С полчаса мы двигались молча. Фрик быстро шагал вперед, не оглядываясь в мою сторону и даже не глядя по сторонам. Его голова была опущена, казалось он высматривает под своими быстро мелькающими ногами нечто важное. Наконец я не выдержал и спросил, не слишком надеясь на ответ:
– Что ищешь, шут?!
Вопрос у меня получился весьма высокомерным, но Фрик неожиданно ответил:
– Мне нужна затычка…
– Затычка?! – Невольно удивился я, – для чего?!
– Для дырки… Для чего еще может быть нужна затычка?..
«Действительно, для чего еще?..» – Подумал я и улыбнулся обстоятельности своего спутника.
– А большая ли дыра? – Продолжал я свои расспросы.
– Да нет, – все так же, не оборачиваясь, ответил шут, – всего на три такта, но очень неудобной формы…
– То есть… как это?! – Совершенно ничего не понял я.
Фрик наконец-то оглянулся, и в его глазах я заметил странно отсутствующее выражение, словно он меня и не видел, а разговаривал сам с собой. В следующее мгновение он снова вернулся к созерцанию дороги под своими ногами, хотя разговор и продолжил:
– Если стенка в бочке толщиной в два пальца и имеет круглое отверстие, то затычка нужна длиной три пальца и конической формы. Любая другая будет выпускать из бочки содержимое, и оно растечется бесформенной лужей…
Тут шут как-то странно пошевелил пальцами около виска и неожиданно спросил:
– Вот ты, господин сияющий дан, хотел бы пить из бесформенной лужи?..
– Я не хотел бы пить ни из какой лужи!.. – Брезгливо ответил я, – ни из бесформенной, ни из сформированной!
– Правильно, – удовлетворенно констатировал шут, – ты хотел бы пить из бочки!
– Нет! – Немедленно возразил я, – я хотел бы пить из бокала!
– Для моего создания этот объем мал… – Пожал плечами шут, – Для моего создания необходимо никак не меньше бочки… Может быть даже и в бочку не поместится.
– И что же такое ты создал? – С насмешкой в голосе поинтересовался я, – неужели твое творение настолько велико, что даже в бочку не помещается?!
Однако Фрик на мою насмешку никак не прореагировал – его последующие слова были произнесены совершенно серьезно и без всякой обиды:
– Творение?.. Очень хорошо сказано! Именно – творение!.. Так вот, мое творение еще не закончено, но я надеюсь, что его качество и объем будут таковы, что очень многим захочется приложиться к нему!
– А пока что ты ищешь затычку для бочки, в котором ты будешь держать это творенье.
Фрик снова бросил взгляд через плечо в мою сторону, и теперь уже в его глазу светилось веселье:
– Разве я сказал, что я ищу затычку для бочки?..
– А разве нет?! – Опять удивился я, – Ты ж мне про эту бочку уже полчаса талдычишь!
– Ничего подобно, – неожиданно возразил шут, – я просто привел бочку в пример. А про затычку я сказал, что она должна быть в три такта и довольно неудобной формы… Впрочем я ее уже нашел!
– На дороге?.. – переспросил я, – но ты ведь ничего не подбирал!
Шут покачал головой.
– Нет, господин сияющий дан, та затычка, которая требовалась мне, могла отыскаться только здесь!
И он постучал маленьким кулачком по своей лысой голове, а затем неожиданно продолжил:
– Твое поведение в харчевне Шиги навело меня на мысль – глупость должна быть воспета в стихах! И я решил сложить оду глупости!
– Оду?! – Чуть насмешливо спросил я, – а не слишком ли ты зауживаешь тему?..
– Что значит – зауживаешь?.. – Переспросил шут и, чуть приостановился, чтобы дальше двигаться рядом с моим стременем.
