Небольшой Джип-Чероки, крашеный в белый цвет с пакистанскими номерами остановился у ворот, водитель нетерпеливо просигналил. Потом вылез из машины.
- Кто там? Кейт, что там у тебя случилось?!
Морской пехотинец с виноватым видом показался из дежурки.
- Журналистка, мистер Каплан. Скандалила, пришлось впустить.
- Журналистка? А где Мануэль?
- Ушел на обход территории, сэр. Вы не знаете, кто есть на территории из больших шишек?
- Да никого, все в разъездах. А что за журналистка?
Не дожидаясь, пока ее представят, Дженна Вард поднялась с кушетки. Определенно, этого парня, молодого и насмешливого вида брюнета она где-то видела.
- Мисс Хейли? - изумленно вытаращился на нее он
- Увы, уже миссис Вард. А вы...
И тут она вспомнила.
- Белый Дом!
Пацан расплылся в улыбке, он выглядел именно как пацан - симпатичный, курносый. На машине, которую не мешало бы загнать на мойку
- Точно! Я проходил там практику. А вы были в пуле журналистов! Точно?!
- Да...
- А я - Марк Каплан, помните меня?
- Да, припоминаю...
- Помните, вы задали президенту вопрос насчет диспетчеров - а он не знал что ответить и закашлялся?
Да уж... Из-за той ситуации с забастовкой авиадиспетчеров она едва не потеряла только что полученную аккредитацию в Белый Дом. Все ее прегрешение было в том, что она задала Президенту вопрос, не согласованный с пресс-службой Белого Дома - и президент не имел готового ответа на него. Тем более - это был острый, болезненный и неудобный вопрос, на который президент предпочел бы не отвечать. Ей тогда быстро объяснили, что играть надо строго по правилам - иначе ее отстранят от игры вообще. Это только очень наивные люди полагают, что президент отвечает на вопросы журналистов экспромтом - на самом деле это спектакль и ответы на вопросы порой готовят десятки различных специалистов.
- Помню. А сейчас вы...
- Я прошел практику, меня приняли в Госдепартамент, сейчас я в военном атташате. ВЫ хотите повидать первого секретаря?
- Вообще то да...
- Его нет. Не будет до послезавтра.
- Пойдемте, я вас провожу. Кейт, дай журнал посещений, я распишусь.
Молодой человек быстро расписался в гроссбухе, взял какую-то дешевую, ярко-красную безделушку и протянул журналистке.
- Приколите на видном месте. Это у нас вроде пропуска. Садитесь в машину.
Потом, многим позже, Дженна Вард корила себя что она, опытная журналистка - не разгадала игру. Сначала ее долго держали у двери и вывели из себя - при том что с той стороны забора была видеокамера и не одна. Потом хам - охранник. И, появляется рыцарь на белом коне - точнее на белом джипе, да еще ее знакомый по Вашингтону. И увидев попавшую в беду американку, он сразу забывает про дела, которые у него были и помогает ей. Не смешно?
Но тогда ярость затмила ей рассудок.
Кабинет Марка Каплана располагался на втором этаже посольского здания и представлял собой небольшую комнату, обшарпанную и обставленную мебелью, которая была даже хуже, чем ей приходилось встречать в среднестатистической американской редакции. Меблировка комнаты была на четыре персоны - хотя на ее взгляд здесь и трое то помещались с трудом. Типичная принадлежность таких кабинетов - шредер дл бумаги.
- Вон туда садитесь. Марио сегодня не будет.
- Миссис Вард удивленно огляделась.
- А где все?
- На работе. У нас тут работы - до чертовой матери. Сделку по самолетам закрыли, теперь по танкам намечается.
- Каким танкам? - автоматически спросила Дженна - и по ответной улыбке поняла, что вопрос явно лишний.
- Танкам. Вы хотели о чем -то заявить в посольство.
- Да... вообще то хотела.
- Можете вкратце рассказать?
- Вообще то я хотела бы поговорить с кем-то - миссис Вард улыбнулась, подбирая слова чтобы не обидеть парня - из секретарей посольства.
Тот ничуть не обиделся.
- Ни первого ни второго ни третьего секретаря сейчас нет. Первый в Равалпинди, второй в отпуске, третий в служебной командировке в Пешаваре. Впрочем - как всегда, он там похоже прописался поближе к месту событий. Может быть, вам стоит переговорить с юрисконсультом посольства?
Миссис Вард вспомнила, что обычно эту должность занимал сотрудник ФБР.
- Было бы неплохо.
- Сейчас я его приглашу.
Подмигнув непонятно чему, Каплан снял телефонную трубку, набрал короткий трехзначный номер. Дождался ответа.
- Мистер Бартоломью? Это Марк Каплан. Не могли бы вы ко мне зайти, у меня тут есть дело по вашей части.
И снова ничего не насторожило в этой сцене! Юрисконсульт посольства - фигура достаточно крупная. Ему положен отдельный кабинет, в такой жаркой стране как Пакистан - обязательно с кондиционером. И на предложение пацана риз военного атташата зайти к нему в кабинет на четверых чтобы сделать какую-то работу - юрисконсульт посольства может не долго думая послать наглеца в ... пешее сексуальное путешествие.
Кристофер Бартоломью был типичным, даже карикатурно типичным американским чиновником - сорок с небольшим лет, круглые очки без оправы, десять лишних килограммов и дешевый, с полоской костюм. В руке он держал свернутую газету.
- Марк, десять минут. Мне нужно уезжать - с ходу заявил он, присаживаясь за свободный стул.
- Сэр, этого нам хватит. Кстати - Дженна Вард.
Лицо чиновника скривилось - и миссис Вард мгновенно поняла отчего. Видимо - не так давно из Вашингтона, держит руку на пульсе событий.
- У вас какое-то дело, миссис Вард? - нейтральным тоном сказал Бартоломью - если можно то покороче. Я спешу.
- Дело и в самом деле есть. У меня отняли материалы, можно сказать ограбили.
- Ну, это не новость. К сожалению, в Пакистане есть большие проблемы с уличной преступностью, много беженцев, коррумпированная полиция. Кстати - вы подали официальное заявление в полицию, если да то...
- Нет не подала. Поскольку полицейские меня и ограбили.
Чиновник поднял брови в удивлении
- То есть, мэм? Я правильно понимаю, что вас ограбили люди переодетые в пакистанскую. полицейскую форму.
- Нет неправильно. Меня ограбили представители пакистанской службы безопасности, не знаю как она называется, какое-то ваше чертово трехбуквенное наименование.
- Вы в этом уверены? Почему вы считаете, что это были все таки полицейские, а не переодетые бандиты.
- Потому что я видела их в аэропорту! Потому что они обыскали мой багаж и вежливо намекнули, что в Пешавар ездить не стоит. Потом, когда я поехала в Пешавар, они схватили меня обыскали, унизили и забрали все отснятые материалы! Вот что они сделали, это грабеж средь бела дня!**
- Мэм, возможно вам стоило внять совету не ездить в Пешавар.
- Нет, черт возьми, не стоило бы! В эту страну мы вложили чертову уйму денег! Здесь идет война - самая настоящая война с русскими! И читатели имеют право знать, на что тратятся их деньги и ради чего мы воюем!
Кристофер Бартоломью раздосадовано покачал головой
- Вы не собираетесь помогать мне?
- Отчего же. Мистер Каплан даст вам бумагу и ручку. Вы можете написать жалобу и она будет рассмотрена в установленном законом порядке.
- То есть...
Чиновник предостерегающе поднял руку
- Я понимаю мэм, что в нашей великой стране существует немало людей, которые как только видят розетку и слова "не суй пальцы, убьет" - немедленно суют пальцы просто для того чтобы самоутвердиться и потом написать книгу "Как это было на самом деле". И в нашей великой стране эти люди часто остаются живы, несмотря на грозные предупреждения - не везде напряжение смертельно. А вот здесь оно смертельно, миссис Вард. Здесь находятся люди, которые ежеминутно рискуют жизнью в борьбе с коммунистическим проникновением. Здесь есть места, где за ваш красивый фотоаппарат и за вашу красивую одежду вам отрежут голову - и хорошо если не сделают нечто худшее - а все что снимут с вас эти люди продадут на базаре и на вырученные деньги будут кормить свои семьи целый месяц. Здесь делаются вещи, которые требуют тишины и вокруг которых не стоит топтаться в ваших либеральных туфельках. Так что на вашем месте, миссис Вард, я бы внимал предостережениям и рекомендациям местных органов власти, если они посчитают целесообразным их вам дать. Но еще раз повторяю - что написать жалобу - это ваша право и ваша жалоба будет рассмотрена как и любые другие жалобы граждан США. Теперь же - прошу меня извинить. Десять минут истекли.
А вот тут она проявила благоразумие. Чистый репортерский инстинкт - не выдавать представителям властей свои источники информации. Она не вывалила на стол ни информацию про несчастного пакистанского портье, ни про жутковатый рассказ маленького пуштуна, ночью, на железнодорожной станции. Всю эту информацию, все эти козыри она решила придержать до поры до времени. Вместо этого - она спросила, когда за мистером Бартоломью закрылась дверь
