Он вдруг ощутил жжение в ладони. Казалось, слиток слегка покалывает электрическими разрядами. Фрэнк поднял руку и удивленно уставился на слиток мобиллиума. Тот нестерпимо блестел на солнце.
– Ну, давайте! – Крюгер истолковал жест так, словно Фрэнк протягивает ему слиток. Он быстрым шагом направился к пленникам. – Еще меня интересует оригинал записи «Морфеуса», – громко заявил он.
Мобиллиум вдруг шарахнул разрядом так, что Фрэнк выронил слиток. А дальше начался странный сон. Кто-то беззвучно поздоровался с Фрэнком. А потом в его мозгу словно застучали молоточки: «ЖИЗНЬ СВЯЩЕННА. ДОЛЖНЫ ЖИТЬ. СМЕРТЬ НЕДОПУСТИМА. ЗАЩИТИТЬ ЖИЗНЬ». Вокруг упавшего слитка вдруг завертелся маленький смерч, он поднял в воздух песчинки, они закружились в танце, прямо на глазах меняя цвет с желтого на красный. Фрэнк посмотрел под ноги и увидел, что слитка больше нет. Смерч набирал силу, вертелся в своем безумном танце, всасывал в себя песок. Фрэнк попятился, на месте упавшего слитка уже была воронка глубиной в метр. Крюгер метался, орал что-то, но из-за воя смерча ничего не было слышно. В голове у Фрэнка стучало: «ЖИЗНЬ СВЯЩЕННА. ЗАЩИТИТЬ. ЗАЩИТИТЬ». Он уже все понял.
– Отходите! – закричал он. – Сейчас появится шар! Он защитит нас. Ныряйте прямо в него!
Изумленные солдаты, опустив оружие, пятились от невиданного зрелища. Никто из них не слышал команд Крюгера. Да и выполнять их никто не собирался. Каждый понял: сейчас, прямо на его глазах, происходит чудо. Крюгер достал из кобуры пистолет, побежал, размахивая им, к сержанту взвода. Мобиллиумный шар уже почти достиг десятиметрового диаметра. Солдаты всё пятились от громадины, а шар продолжал поглощать песок и превращать его в мобиллиум. «СПАСЕНИЕ ЗДЕСЬ. НЕТ СМЕРТИ» – шар надвинулся на приговоренных. Эллен в ужасе закричала, закрыла руками лицо.
– Он хороший, мама. Он добрый. Он хочет защитить нас.
Фрэнк удивленно посмотрел на Джонни: «Как он понял? Или тоже вступил в контакт?»
– Берите Гинза, доктор. Дэн, помоги мне с Майклом. Нужно просто стоять. Ничего не бойтесь. На Ганимеде такая штука уже спасала нас! – Фрэнку приходилось кричать, так как вой смерча не ослабевал. – Эллен, девочка моя, ничего не бойся. Иди сюда, Джонни!
Джонни, крепко обнимая совершенно ошалевшего кота, бросился к отцу. Фрэнк, поддерживая левой рукой брата, прижал к себе жену и сына и зажмурился. Огромный десятиметровый шар подмял под себя крошечные фигурки людей и провалился в песок. Во всяком случае, так это выглядело для Крюгера и его наемников.
Фрэнк открыл глаза. Они все оказались в сферической камере. Гинз устало опустился на «пол».
– Мы в мобиллиуме? – бесцветным голосом спросил он.
– Да, Гинз!
Джонни с интересом рассматривал блистающие сполохами алого «стены».
– Движемся? – тихо спросила Эллен.
– Похоже, да.
Вестибулярный аппарат, немного растерявшись, наконец выдал свой вывод: «Да. Движемся вниз и по горизонтали».
Понятия «вперед» или «назад» в этой сферической камере были неуместны. Царила абсолютная тишина. Такая, что они слышали собственное дыхание.
– Черт! Я в мобиллиуме! – доктор Халиков опустился на корточки. – Признаться, я не очень верил в вашу историю с шаром. Но то, что я увидел сегодня! История как раз для сумасшедшего дома.
– А ведь мы были на волосок от гибели! – сказал Фрэнк. – Все разговоры в доме прослушивались. Они знали все и про слиток, и про диск. Всё. И у них был четкий приказ… – Фрэнк запнулся, посмотрел с любовью на Джонни. Коснулся легко губами Эллен. – Мобиллиум как-то почувствовал нависшую над нами смертельную угрозу. Неотвратимую и фатальную. И начал действовать. У него это в программе – оберегать жизнь.
– Возможно, – согласился Раф. – Вот только хотелось бы знать, куда он нас везет?
– Наверное, в безопасное место, – задумчиво произнес Фрэнк.
– Интересно, что в представлении мобиллиума – безопасное место? Может, ядро Земли? Кажется, пошли вверх.
Эллен продолжала стоять, боясь даже прикоснуться к стенам шара. Джонс мяукнул. Вырвался из рук Джонни и спрыгнул на «пол». Осторожно принюхался. Фрэнк нахмурился:
– Эй! Только не вздумай тут отметиться!!!
Дэн вдруг оглушительно захохотал, к нему присоединился Раф, а через секунду смеялись все. Даже Гинз, держась за грудь, скривившись от боли, похохатывал.
– Как Майкл? – спросил Фрэнк, утирая слезы и отталкивая надоедливого Джонса.
– Я вколола ему обезболивающее и успокоительное.
– Рана опасная?
– Если в течение двенадцати часов он попадет в больницу, то нет.
– Господа, – Халиков встал, – кажется, мы остановились.
Пол под ногами вдруг потек, все присели на корточки и, хватаясь друг за дружку, вывалились из шара. Последним вылетел Джонс, отчаянно вопя и скользя когтями по твердому, как сталь, мобиллиуму. «ЖИЗНЬ СВЯЩЕННА», – попрощался шар и с шипением зарылся в песок. Фрэнк встал и огляделся. С трех сторон была пустыня. На западе, примерно в километре от места их высадки, трепетали листьями на ветру верхушки пальм.
– Где это мы? – спросил Дэн.
Гинз поморщился и достал из кармана маленький бинокль.
– Посмотрите, Фрэнк, вам стоя сподручнее.
Фрэнк поднес бинокль к глазам.
– Там какой-то указатель… А-с-у-а-н, – прочитал он.
– Поздравляю. Мы у реки Нил. Ваш мобиллиумный шар, Фрэнк, очень удачно нас высадил. – Гинз усмехнулся, с трудом поднялся на ноги и прошел несколько шагов.
– Итак…
– Первое. Дэн и доктор Халиков, сгоняйте на берег и найдите нам любой транспорт. Подойдет даже осел. Второе. Все снимайте рубашки. Соорудим для мистера Майкла навес. Третье, – Гинз привычно рубанул воздух и схватился за поясницу. – Третье, – сдавленным голосом повторил он, но воздух рубить не перестал: – По прибытии в местный очаг цивилизации надо сообщить обо всем мистеру Скотчу. Сможете, Дэн?
– Конечно. Я знаю адрес его электронной почты.
– Четвертое. Нужно предупредить мистера Маковецкого. Пятое. За эту информацию нужно заручиться его помощью. В том числе финансовой.
– Денег то есть попросить? – уточнил Дэн.
– Да. Шестое… – Гинз остановился. – Вы еще здесь, господа? – Дэн с Рафом переглянулись.
– ДУЙТЕ ЗА ТРАНСПОРТОМ! У НАС ЕЩЕ КУЧА ДЕЛ!
Эпилог
МОБИЛЛИУМ
Скотч отыскался через три дня. Он забрал сто баксов из-под камня. Потом вернул баллоны и выручил за них семь сотен. После чего удачно толкнул каким-то перекупщикам арендованный электромобиль за две тысячи. И затаился в самом дешевом номере отеля «Арабиан Найтс». Он закрылся в номере наедине с пятью бутылками скотча и «воткнулся» в новостной канал. На второй день сообщили о неудавшемся покушении на Маковецкого. В голове у Скотча что-то щелкнуло. Еще через день прошла информация о внезапной смерти шефа службы безопасности «Спэйс Энерджи» – Ганса Крюгера. Логические цепочки в пьяном мозгу Скотча сошлись воедино, и он наконец решился выползти на улицу. Добравшись до ближайшего сетевого терминала, проверил почту. Через неделю он был в Ричардс-Бэе.
Через два с половиной месяца с Ганимеда вернулись эмиссары, посланные ООН. Они привезли с собой одиннадцать колонистов. Пять свидетелей и шесть подозреваемых. Среди шестерых были и Буше с Хадсоном. Через сутки после возвращения спецрейса были арестованы сорок процентов топ-менеджеров «Спэйс Энерджи» во главе с Прессом. Судебное расследование произвело такую шумиху, что были вынуждены вмешаться правительства пяти стран. Экстренное собрание акционеров «Спэйс Энерджи» отстранило от должностей весь совет директоров. Прошли новые выборы. Как ни мечтал Маковецкий, вышибить с рынка «Спэйс Энерджи» ему не удалось. Но его ребята получили долгожданную фору в три месяца. Потом обновленная и помолодевшая «Спэйс Энерджи» снова включилась в «честную» конкурентную борьбу. Гинзу предложили должность в совете директоров. Он отказался, но выбрал место главного инженера в родном Ганимеде-6. В качестве научного консультанта он пригласил доктора Халикова, который с радостью согласился. Жаклин прилетела к Гинзу через три месяца. Там, на Ганимеде, и сыграли свадьбу. Очевидцы говорят, что это было феерическое зрелище. Восемь харвестеров, с врубленным на максимум освещением, поставили вкруг на ледяном плато. Невеста была в белом скафандре, невозмутимый жених – в черном. Брак засвидетельствовал новый шеф Ганимеда-6 Владислав Комаров.
Майкл и Фрэнк с семьей вернулись в Лос-Анджелес. Фрэнк вложил деньги в компанию брата и стал совладельцем. Джонс все так же бегает за Фрэнком, когда тот дома. Иногда надоедает и получает дружеский пинок. Но кот не обижается. Он до сих пор помнит, кто спас его от голодной смерти на «Икаре-12».
После странной смерти владельца острова Малый Гифтун все его виллы и поместья были выставлены на аукцион. За два дня до торгов в Сети вдруг появилась информация о том, что все здания на острове нашпигованы подслушивающими устройствами. Цена лотов резко упала, и Дэну удалось по сходной цене купить участок на северо-востоке острова. Все постройки поместья уже были отремонтированы, Дэн лишь прокинул на остров оптоволокно, закупил несколько мощных серверов и занялся Сетевым бизнесом. Еще через месяц на острове появились двое из выживших «бешеных енотов». Когда они работали – было загадкой. Катер снабжения сновал с материка на остров, завозя туда ящики с пивом и увозя обратно пустые бутылки. Но дела у парней шли неплохо. Во всяком случае, ресурс www.benot.net пользовался в Сети бешеной популярностью.
