расстояния, и это могло вызвать страх и неприятие у тех, кто видел их впервые.
Путешественник, встретивший их, был изящным, с длинными серебристыми волосами и татуированной кожей. Поклонившись, он сказал мелодичным голосом:
– Добро пожаловать. Она готова принять вас.
Он исчез – и появился в паре метров от двери, жестом приглашая войти. Мал и Хэрроу обменялись шокированными взглядами и вступили в гостиную следом за Уро. Эта комната напоминала ту, в которой Хэрроу встретилась с Дарьей, но вместо фонтанов ее украшали высокие окна.
У одного из них рядом с впечатляющей книжной коллекцией на стеллажах стояла позолоченная арфа. Скрипки и другие струнные инструменты висели на стене. В воздухе ощущалась магия Эфира, и волоски на шее Хэрроу встали дыбом.
Путешественник возник рядом с двумя кушетками в дальнем конце зала и, поклонившись еще раз, пригласил их сесть. Они последовали за Уро, который уверенно пересек комнату. Хэрроу старалась не пялиться на прекрасного элементаля Эфира.
Она выглянула в окно – и невольно открыла рот. Снаружи было… небо. Ничего, кроме синего неба и облаков.
Или здесь жила очень могущественная Чародейка, или они действительно прошли через портал. В небо.
– Добрый вечер.
Хэрроу повернулась, услышав незнакомый голос.
Рядом с ними стояла женщина. Ее волосы, как и у Путешественника, были серебристо-белыми и ниспадали до талии. Кожа насыщенного коричневого оттенка, а невероятные бледно-голубые глаза казались слишком большими для изящного лица.
На женщине было длинное платье из дымчатой ткани. Десятки серебряных браслетов оплетали ее руки, в заостренных ушах висели кольца. Черные татуировки в виде геометрических узоров покрывали каждый сантиметр ее кожи до подбородка. Она держала хрустальный шар, в котором клубился дым.
Хэрроу никогда не видела ее прежде, но, как и в случае с Дарьей, сразу поняла, кто перед ней. Наконец Уро представил их:
– Хэрроу, Малайка, это Королева Эфира, Нашира, известная также как Оракул.
Самая загадочная и неуловимая из пяти бессмертных Королев стояла перед ними. Хэрроу едва могла поверить в это.
– Мы встречались вчера, – сказала Нашира.
Уро пожал плечами, словно такое поведение было обычным для Королевы Эфира.
– Или, во всяком случае, мне так казалось. – Нашира наклонила голову. – Вчера вы должны были прийти днем, но вы не пришли, пока не наступила завтрашняя ночь, и теперь у меня все путается в голове.
– Я нашел Видящую там, где вы сказали, – сказал Уро. – Но не знаю, где рейф. Я решил, что мы сможем спросить ее, когда она окажется здесь. Не хотел, чтобы она снова ускользнула.
– Вчера компания была больше. Завтра он не сможет здесь быть. Теперь уже слишком поздно. – Нашира взглянула на Хэрроу и Малайку, будто впервые их заметив, и просияла: – Добро пожаловать, дочери Стихий! Прошу, садитесь. – Она посмотрела на Путешественника. – Ты можешь быть свободен, Ремиэль, спасибо.
– Ваше величество. – Ремиэль низко поклонился и растворился в воздухе.
Ошеломленные, Хэрроу и Мал опустились на кушетку, а Нашира и Уро сели напротив.
Королева осторожно положила хрустальный шар себе на колени и со скорбью посмотрела на Хэрроу.
– Где вторая половина твоей души, дитя?
Хэрроу не смогла ответить – в горле встал ком.
– Она была с тобой, но ты позволила ей ускользнуть, а теперь поздно ее возвращать. Жаль. Нельзя наслаждаться светом, не приняв сначала тьму.
– Я не п-понимаю…
– Разве ты не ощутила, что обрела равновесие? Ты должна была почувствовать это.
Хэрроу собиралась снова ответить, что не понимает, но слова застряли в горле – на самом деле она прекрасно понимала.
– Я считала, тьма – это зло, – попыталась оправдаться она.
– Темнота не злая. Темнота – глубокая. Ты называешь это Глубиной, верно? Глубина – это мудрость. Тишина и принятие. – Нашира покачала головой. Ее серебристые волосы сверкали. – Где твоя Глубина, дитя поверхности? Ты вынырнула и попала в ловушку игры света на волнах? Так красиво, но мимолетно… А теперь слишком поздно.
– Простите, но я не понимаю.
Игнорируя ее растерянность, Нашира повернулась к Уро:
– Мы должны найти его.
Тот посмотрел на Хэрроу.
– Где рейф?
– Я… он…
– Что здесь происходит? – вмешалась Малайка. – Вы все несете чушь. Или мне кто-нибудь объяснит, в чем дело, или мы с Хэрроу уходим.
– Где рейф? – повторил вопрос Уро.
– Я оставила его, – сказала Хэрроу тихо. – Сализар поймал его.
– Что?
Уро внезапно встал, отчего Хэрроу и Мал подпрыгнули. А Нашира рассеянно посмотрела в окно.
– Я… Он ведь рейф. Он у-убил…
– Знаю. – Уро нетерпеливо отмахнулся, будто это ничего не значило. – Где он?
– Я оставила его. – Хэрроу сцепила руки, ощутив себя виноватой. Но ведь Рэйв оказался убийцей. Убийцей ее матери! – Дарья сказала, кто он. Что он совершил.
Нашира отвернулась от окна, внезапно посерьезнев.
– Я предупреждала Дарью, что если лить на пламя много воды, огонь погаснет. Но разве она послушала? Не-е-ет.
Очевидно, серьезность не делала ее менее загадочной.
– Где рейф, Хэрроу? – теперь Уро выглядел рассерженным.
– Сализар должен привести его к Дарье, чтобы…
Она сглотнула, не в силах произнести это. Желчь поднялась к горлу.
– Я сообщила, где его найти.
Малайка резко развернулась к подруге.
– Ты… что?
– Это он, Мал. – Хэрроу поспешила объяснить: – Дарья открыла мне правду. Он убил их.
В глазах у нее стояли слезы.
– Сализар мне рассказал. – Мал взяла Хэрроу за руку. – Я не хотела верить, пока не поговорю с тобой.
– Кто – он? – спросила Нашира. – Кто!
– Рэйв, – ответила Мал нетерпеливо.
– Нет, это не он. Рэйв – совсем новый. Как дитя во многих смыслах. – Она лукаво подмигнула Хэрроу. – А в других – решительно нет.
– Но он же рейф!
Неужели Нашира не понимала?
– Неважно! Скажи Уро, где найти Темную Половину, и я объясню, хотя и слишком поздно.
Голова у Хэрроу пульсировала, но ей хотелось понять, что Нашира пытается сказать. Почему бы не направить Уро к Рэйву?
– Я оставила его в нашей комнате в таверне. Но Сализар был уже на пути туда, когда я уходила. Наверное, теперь все закончилось.
– В какой таверне? – спросил Уро.
– В твоей таверне, – ответила Малайка самодовольно.
Тот нахмурился.
– Хочешь сказать, все это время вы находились в моей таверне? И ты привела туда Сализара? Проклятье.
Нашира усмехнулась.
– Сализар удивится тому, что найдет.
– Я сейчас вернусь, – сказал Уро. – Лучше объясните им, что происходит.
– Уже объяснила. Мы ведь встретились вчера, помнишь?
– Как скажете.
Кивнув, он вышел из комнаты.
– Почему Уро вам помогает? – спросила Мал у Наширы.
– Спроси его об этом. – Она широко улыбнулась. – Хотя он тебе не расскажет.
– Тогда почему бы вам не сделать это за него?
– Это не моя
