— Джереми, я сказал хватит, — ледяным тоном отрезал Зидан. На мгновение в глазах командира промелькнул мрачный алый отблеск, из-за чего прыщ тут же заткнулся. — Мы обязательно найдем выход.
В пещере вновь воцарилась тишина. Каждый сидел погруженный в свои мысли.
Впрочем, продлилось это недолго.
— Я надеялся, что мы переждем здесь, пока Черные косари уйдут. Но с учетом новой вводной, этого не случится, и они рано или поздно найдут вход и заявятся сюда. Поэтому не будем терять времени. Подготовимся к их приходу!
Зидан начал отдавать приказы. Первым делом командир отправил Чипа, Дейла и Сильвию караулить каждый из трех оставшихся туннелей. Задача охотников была предупредить отряд сразу, как только на горизонте появятся богомолы. Главное, чтобы твари не полезли сразу со всех щелей, но, скорее всего, такого не случится.
Остальные же выстроились в очередь к Малторну с Зиданом. Джереми достал из рюкзака большую кучу непонятных деревянных жетонов и передал их охотникам, после чего они начали проделывать с ними какие-то непонятные манипуляции.
— А что они делают? — ничего не понимая, спросил я у Евгения, оставшегося сидеть на полу.
— Мины, — односложно ответил поникший охотник. — В руках у них болванки-пустышки — специальный артефакт, в который можно заключить навык. Минус только в том, что продержится он не дольше нескольких часов, но нам больше времени и не потребуется. Командир использует свой навык кровавого взрыва, а Малторн — пространственный разлом.
— Слушаем внимательно! — Зидан привлек к себе внимание. — Особенно это касается новичков. Сейчас мы закладываем вот эти три входа пещеру. С болванками обращаемся осторожно! Не дай бог уроните — гарантированно оторвет все конечности и вам и вашему соседу. Наступать тоже не рекомендую — эффект такой же.
Командир взял небольшую паузу и посмотрел на нас с Серым долгим взглядом, казалось бы, проверяя, насколько хорошо мы уяснили его слова.
— Как только богомолы ворвутся сюда, то подорвут один из тоннелей. Это выиграет нам довольно много времени, и если все пройдет как надо — взрыв может даже сократит поголовье тварей. Но не факт! Поэтому мы сразу отправляемся наружу и не петляя идем к лагерю. В лесу они не смогут передвигаться так быстро, и у нас должно получиться от них оторваться. Главное — выйти с окрестностей вулкана. Тут у нас нет никаких шансов.
После слов командира отряд воспрял духом. Появилась хоть какая-то надежда выбраться живыми, и у охотников словно открылось второе дыхание.
Хандра и отчаяние пропали. С минированием туннелей управились минут за двадцать, после чего все спокойно уселись на пол, ожидая появления тварей. Тяжелые рюкзаки изрядно давили на плечи. Мы были в полной готовности к очередному марш-броску.
Вот только я не разделял приподнятого настроения группы. Да, план Зидана звучал складно, но по факту был пустышкой. Снова беги и надейся, что по пути нам не встретятся богомолы. А с учетом того, сколько этих тварей было в самом начале, что-то не верится, что все косари окажутся погребены под завалами в тоннеле. Я даже не уверен, что взрывы смогут пробить их броню.
— Слушай, — я шепотом обратился к Евгению, чтобы не привлекать внимания. — А с чего Зидан так уверен, что на выходе мы не нарвемся на другую группу богомолов? Этот план — чистейшей воды авантюра.
— А у нас есть выбор? — после небольшой заминки ответил охотник. — В текущей ситуации мы можем надеяться лишь на удачу.
— Ясно, — тяжело вздохнул я, понимая, что мои тревожные мысли оказались правдивыми.
Ожидание из отчаянной надежды превратилось в томительную пытку, и с каждой секундой мое настроение всё падало. Вот только Евгений решил сказать мне ещё кое-что.
— Не думай об этом. Зидан — совсем не простой охотник, и если всё окажется, как ты предполагаешь, то у командира всё равно получится вытащить нас всех. Вот только… — Евгений взял небольшую паузу. — Ему это очень дорого обойдется. Очень.
Только я собирался расспросить охотника поподробнее, как до моих ушей донесся странный звук. Какое-то шуршание, цоканье когтей по каменному полу.
— Что это за звук? — я посмотрел на остальных. — Командир, к нам кто-то приближается.
— Странно. От часовых в тоннелях нет никаких вестей, значит у них чисто, — прозвучал задумчивый голос Зидана.
Вот именно! Чисто там, где стоят часовые. Но ведь оставался еще один тоннель!
Я перевел взгляд на дыру, через которую мы попали сюда, и вход в которую сейчас перекрывала обрушенная скала. Не может быть.
— Бежим! Они разрушили скалу! — резко вскочил я, указывая пальцем за наши спины.
Бо с пояса сам запрыгнул мне в руки, мигом удлиняясь до стандартного размера.
Жабы начали подниматься со своих мест, но было уже поздно. Из темного зева показался силуэт первого Черного косаря. Его бледные глаза тускло светились в темноте, а острая конечность уже была занесена для удара.
Ближе всего к твари сидела Несси, которая, казалось, остолбенела от неожиданной опасности. Если ничего не предпринять, то с девушкой можно прощаться.
В теле пробудились рефлексы. Еще не получая мысленные приказы, он начало движение само по себе.
Скользящий шаг!
Разряд!
Удар! Увеличившийся шест врезался в треугольную морду, заставляя тварь отшатнуться назад в туннель.
Россыпь электрических искр медленно опала, освещая стены пещеры. Где-то за спиной первого богомола мелькнуло еще несколько теней. Кривых. С острыми как мечи конечностями. Все угрожающе приближались в нашу сторону.
— Чего застыли? Бегом! В правый тоннель! В правый! — прогремел яростный голос Зидана. Одновременно с этим командир забросил какие-то круглые шарики в туннель, и спустя мгновение там бабахнуло мама не горюй. Вот только свод не обрушился, а значит тварей это замедлит ненадолго.
Остальные охотники тут же спохватились и устремились туда, куда приказал Зидан. Вот только мины, установленные перед тремя туннелями, сейчас только нам мешали, в то время как дорогу богомолам ничего не преграждало. Зато на взрывы и крики прибежали часовые, понявшие всё без лишних слов.
Началась суета. Охотники осторожно переступали через болванки, стараясь не активировать их и при этом побыстрее покинуть пещеру. Я уже стоял возле входа в туннель и помогал остальным заходить в него.
— Несси, дымовуху давай! — заорал Малторн.
В воздухе прогремел взрыв льда, и всё вокруг сразу затянуло белесым дымом. Хотя, скорее это был даже не дым, а густой туман от испаряющейся воды. Моя одежда промокла до нитки за считанные мгновения, словно я на секунду заглянул в хамам.
Но на все мелкие неудобства было наплевать — главное выиграть время. Даже если твари чувствуют метку на моей ладони, то туман немного затруднит им продвижение, снижая обзор.
Тем временем охотники продолжали и продолжали исчезать в темном зеве тоннеля.
— Андрей, почему ты стоишь? — с недоумением в голосе спросила остановившееся передо мной Сильвия
— Иди, — мягко улыбнулся я девушке. — Сейчас я помогу остальным и отправлюсь следом.
Сильвия нехотя кивнула, принимая мои слова, и тоже скрылась в темноте. Передо мной остался лишь Зидан, показывая мне рукой, чтобы я заходил.
— Командир, вы идите, я пойду замыкающем. У меня есть кое какая идея.
Охотник посмотрел на меня долю секунды, после чего молча кивнул и исчез в глубине туннеля. И сразу же после этого в тумане начали появляться очертания богомолов.
Сначала один, потом трое. Потом еще несколько. С каждой секундой в пещере становилось все больше и больше тварей.
Сейчас я прыгну в тоннель, и побежавшие за мной богомолы активируют мины. Да, часть из них застрянет здесь, но это совершенно не гарантирует, что мы больше никого не встретим на своем пути.
