Сталкер подошел к тому месту, где Журналист заметил первую мину и присел возле нее на корточки.
– Ну? - приблизился к нему «монолитчик».
– Смотри, контактные усики мины очень хорошо видны…
– Когда знаешь, где они. А так, поди, рассмотри их среди травы!
– Если внимательно смотреть…
– Да не пойду я первым!
– Боишься? - спокойно спросил Журналист.
– Боюсь, - честно признался Муха.
– Ну, вот и хорошо. Если боишься, значит, будешь внимательно смотреть себе под ноги. Главное - не торопись. Нам пройти-то всего метров тридцать. А дальше - все монстры уже разминировали.
Гупи был уверен, что разговоры Журналиста ни к чему не приведут, и Муху придется под прицелом автоматов гнать вперед по минному полю. Вервольф так и вовсе склонялся к мнению, что «монолитчика» лучше прямо сейчас пристрелить, иначе он может всех угробить. Что думал Шрек, никто не знал - американец держал свое мнение при себе.
Но Муха, неожиданно для всех, сказал:
– Ну, ладно, - закинул автомат на плечо и осторожно переступил через первую мину.
Гупи показал Журналисту большой палец - в знак восхищения.
Журналист в ответ сделал легкое движение правой рукой - мол, ничего особенного, - и пошел следом за Мухой.
Муха прошел метров двадцать, уверенно обозначив местоположение шести мин. Но, все равно, это была чистая лотерея. И, в конце концов, он вытянул не тот билет.
– Стой! - крикнул у него за спиной Журналист.
Муха замер на полушаге.
– Что? - прохрипел он, как будто горло ему сдавила невидимая костлявая рука.
– Что? - спросил шедший позади Журналиста Гупи.
– Он наступил на мину.
– И что теперь? - в один голос спросили Гупи и Муха.
– Как только он с нее сойдет, сработает детонатор. Мина подпрыгнет метра на полтора вверх и взорвется.
– Это понятно, - кивнул Гупи. - Как с Мухой-то быть?
– Не знаю, - безразлично дернул плечом Журналист.
Он сделал три осторожных шага в сторону и запрыгнул на труп посеченной осколками плоти. Затем еще три шага - и оказался рядом со здоровенным чернобыльским псом с выпотрошенным брюхом. Дальше начиналась безопасная зона.
Лежавший неподалеку от него кровосос, оперся руками о землю и начал медленно подниматься.
Журналист подошел к нему и хлестко ударил ногой по морде.
Кровосос опрокинулся на спину и захрипел. Длинные, когтистые пальцы его медленно сжимались в кулаки и разжимались. Сжимались и разжимались. Будто и не живое существо это было вовсе, а часть уродливого, бессмысленного механизма.
Гупи обошел напряженно замершего на месте Муху и, стараясь ступать по следам Журналиста, подошел к агонизирующему кровососу. Скинув с плеча автомат, он передернул затвор и почти в упор всадил две пули кровососу в голову. Так. На всякий случай.
Следующим выбрался из опасной зоны Вервольф.
– Извини, Муха…
Шрек кончиками пальцев быстро коснулся плеча «монолитчика» и последовал за остальными.
– Эй!.. Постойте!.. - потерянно развел руками Муха. - А как же я?.. Вы что?.. Хотите меня оставить?..
– А что ты предлагаешь? - со свойственной ему прямотой спросил Вервольф.
– Но я же стою на мине! - в отчаянии всплеснул руками Муха.
– Вот именно.
– Вы должны мне помочь!..
– Как?
– Ну… Мину можно разминировать!
– Нет, - с сожалением качнул головой Шрек. - Если задет контактный провод, прыгающую мину уже невозможно обезвредить.
– Да?..
Муха, казалось, был уверен, что его разыгрывают. Глупая, конечно, шутка, но все лучше, чем правда о том, что жить тебе осталось ровно столько, сколько ты сможешь простоять на месте, не двигаясь.
– Да, - кивнул Шрек.
– К тому же, среди нас нет сапера, - добавил Вервольф.
– А мне что делать? - снова взмахнул руками Муха.
Вопрос остался без ответа.
– Ладно, пошли, - сказал Журналист.
И быстро зашагал вперед, переступая через останки подорвавшихся на минах монстров.
За ним - остальные.
– Эй!.. Постойте!.. - отчаянно закричал Муха. - Сволочи!.. Твари!.. Подонки!.. Да что б вам всем сдохнуть раньше меня!..
Длинная автоматная очередь уложила всех на землю.
Вервольф ткнулся лицевым щитком шлема в развороченное нутро плоти - омерзительно! - выругался что есть мочи, перевернулся на спину, приподнявшись на локте, выдернул из-под мышки дробовик и, не целясь, выстрелил в перезаряжающего автомат Муху.
«Грешник» и сам не мог сказать наверняка, попал или нет. Быть может, увидев направленный на него ствол, Муха инстинктивно сделал шаг назад. Или только дернулся в сторону. Как бы там ни было, он сошел с контактного провода мины. Выскочив из-под земли, «попрыгунья» взлетела вверх и превратилась в ослепительный огненный шар.
Опершись о ствол пулемета, который, падая, он кинул рядом с собой, Вервольф поднялся на ноги и посмотрел на распластавшегося на земле Муху.
– Готов?.. - произнес он не очень уверенно.
– Должно быть… - глянул в ту же сторону Шрек. - Не шевелится.
– А если и жив, что, нам его теперь на себе тащить? - ладонью в перчатке Гупи попытался счистить налипшую на скафандр грязь и кровь. - К черту!
– Мудрое решение, - одобрительно кивнул Журналист.
– Не мудрое, но разумное, - уточнил Гупи.
– Согласен, - еще раз кивнул Журналист.
– Отличный скафандр! - браво хлопнул себя по плечу Вервольф. - Мне, по крайней мере, три пули в спину угодили! И - хоть бы что!
– В меня он тоже, вроде, попал, - Шрек повернул голову, как будто хотел взглянут себе на спину и убедиться, что там нет входного пулевого отверстия.
– Только не особенно надейтесь на свои скафандры, если встретимся с военными сталкерами, - сказал Журналист. - У них пули особые. Такая пуля за счет особой траектории полета не пробивает броню, а как бы ввинчивается в нее, протискиваясь между слоями.
– Да ты что? - не то дурачась, не то всерьез удивился Вервольф. - Поубивал бы гадов, что такую хрень придумывают!
Глава 17
Четверо - не отряд уже, а то, что от него осталось, - поднялись на невысокий холм.
Перед ними расстилалась поросшая бурьяном равнина, пересеченная наискосок узкой, изломанной полоской измельчавшей, заросшей мутировавшим камышом и осотом речушки. Почти у самого горизонта, будто пальцы, поднятые в зловещем предостережении, указывали в небо полосатые трубы Чернобыльской АЭС. А совсем невдалеке, среди зарослей лопухов, одичавшего хрена и поднявшейся едва ли не в человеческий рост вездесущей полыни виднелись бетонные короба капониров и ДЗОТов, к которым и вел отряд Журналист.
Казалось, цель близка. Но оставалась одна проблема, видимая даже невооруженным глазом, - монстры. Десятки монстров, уродливейшие из самых уродливых порождений Зоны, умные, хитрые, кровожадные и не знающие пощады убийцы. Казалось, все они только затем и собрались на узком пространстве между ведущим к капонирам окопом и холмом, на котором стояли люди, чтобы не дать им пройти. Они даже не пытались атаковать, лишь тупо стояли, порыкивая, время от времени хищно и нервно переступали с лапы на лапу и пялились на людей. Будто были уверены, что те непременно сами к ним спустятся. А ежели так, чего ж суетиться-то понапрасну?
Вервольф скинул с плеча пулемет, дернул затвор, положил ствол на левое предплечье, подкинул и ухватисто цапнул пальцами.
– Ну что, мужики, двинули?
– А что ж, все равно деваться некуда…
И они двинули.
По-настоящему.
По-серьезному.
По-мужицки.
Как могут только сталкеры, которым уже нечего терять, кроме своих никчемных жизней.
Впереди шел «грешник», поливая монстров свинцом из работающего безостановочно пулемета. Позади него двигался Журналист, который в нужный момент передавал Вервольфу новую коробку с патронами. На то, чтобы перезарядить пулемет, у Вервольфа уходило четыре-пять секунд. Запоздай он хоть раз на две-три секунды, и кровожадные твари разорвали бы «грешника» в клочья, а обломки замечательного скафандра лишь похрустывали бы у них на зубах. Вервольф только посмеивался, глядя на оскаленные морды, будто выставляющие напоказ желтые клыки и синюшные, извивающиеся языки с клочьями пены по краям. Чего ему не хватало в этот момент, так это возможности провести согнутой рукой по взмокшему лбу и затянуться зажатой в зубах сигаретой.
Гупи и Шрек сдерживали натиск по флангам. Если Вервольфу нужно было переть вперед, как мощному тарану, то им приходилось работать едва ли не филигранно, выбирая и отстреливая наиболее опасных тварей, готовых атаковать.
Очередь…
Перезарядить…
Кинуть в подствольник гранату…
Дернуть спусковой крючок…
Очередь…
Граната…
И не забыть, что с опущенным лицевым щитком кольцо зубами не вырвешь - нужно цеплять его за крючок на плече…
