— Потому что ты влезла в чужую жизнь.
— Я? Нет! Я просто хочу помочь!
— Я понимаю, что ты это от чистого сердца делаешь. Но только я что-то не вижу, что твою помощь готовы принять.
— А разве это что-то меняет? Я понимаю, что Катя меня ревнует к Леше, но это только ее домыслы. Ты же знаешь, что я не преследую никаких корыстных целей.
— Конечно. Но есть закон!
— Какой еще закон, бабушка?
— Не просят помогать — не помогай! — поставила точку в разговоре Зинаида.
* * *
Костя воспринимал поход к Алексею как тяжелую обязанность. Он чувствовал себя явно не в своей тарелке.
— Леха… Ну как ты? — натянуто спросил он.
— А ты разве не видишь? — И Алеша отвернулся.
— Мы вместе с тобой, старик. Мы — я, мама и папа — верим, что ты поправишься, — мягким голосом заговорил Костя. — Слышишь?
Алеша резко повернулся к нему и остановил:
— Не пытайся меня утешить! Не нужно мне поднимать настроение, брат. Извини, но от этого мне только хуже становится. Хотя куда там хуже…
— Я от всего сердца. — Костя сказал это и покраснел.
— Костя, я же калека! И ничего уже не изменится, ты же это прекрасно понимаешь! К чему тогда эти утешения?!
— Прости! Прости меня! Это моя вина! Это я во всем виноват! — КОЕТЯ вдруг разрыдался.
— Брат! Ты что?! В чем ты виноват? — удивился Алексей. — Прекрати, брат, ты что?! Костя, ты ни в чем не виноват!
Костя отрицательно покачал головой.
— Мы должны были быть вместе.
— Если бы ты поехал на свадьбу со мной, наши родители могли потерять нас обоих, а так хоть один из нас остался здоровым.
— Не знаю. Мне кажется, если б я оказался тогда рядом с тобой, аварии бы не было.
— Поверь мне. Это бы вряд ли что-то изменило.
— Ты был после рейса, уставший. Конечно, вести машину нужно было мне. Почему я тебя не подождал? Это моя вина.
— Не вини себя, брат. Твоей вины тут нет.
Братья помолчали.
— Знаешь, — сказал Алеша, — мне сейчас настолько тяжело, что я даже Катю не могу видеть.
— Я понимаю тебя, — вздохнул Костя.
В этот момент в палату заглянула Катя:
— Мальчики! А вот и я!
Костя встал и вывел ничего не понимающую Катю в коридор.
— Я не могу сразу объяснить, но тебе лучше пока побыть здесь.
— Почему?! Ты мне можешь объяснить?
— Нет. Просто нам с Лешей нужно поговорить наедине. Он хочет мне сказать что-то важное, — сказал Костя.
— Но какие от меня могут быть секреты? Я привела корреспондента из газеты. Из-за тебя мне перед ней неудобно, — настаивала на своем Катя.
Тут Костя обратил внимание на Ксюху.
— Я прошу прощения. У нас очень сложные обстоятельства.
— Да какие обстоятельства? — возмутилась Катя.
— Катя, у нас с Лешей мужской разговор, — твердо сказал Костя. — Очень тебя прошу, побудь здесь.
Костя увидел, что Катя согласна подождать, и ушел обратно в палату.
Катя повернулась к Ксюхе и с наигранной невозмутимостью сказала:
— Это Алешин брат. Все нормально.
Вернувшись в палату, Костя продолжил разговор:
— Я попросил Катю подождать в коридоре. Но объясни, почему ты не хочешь ее видеть.
— Лучше бы она ушла домой… Понимаешь, я просто не могу с ней встречаться.
— Ты чувствуешь себя виноватым перед ней?
— Нет. Но когда она приходит, я чувствую себя беспомощным и никчемным. Какой я, к чертям собачьим, жених!
— То есть ты не хочешь на ней жениться?
— Я не хочу превращать нашу с ней жизнь в филиал больницы, — объяснил Алеша.
Костя задумался.
— Наверное, ты прав насчет Кати…
— Ты меня понимаешь? — спросил Алексей.
— Да. Я бы точно так же поступил на твоем месте. Я бы не стал связывать любимую женщину словом, которое она мне дала, когда я был здоров и полон сил.
Алеша положил свою руку на руку брата.
Катя снова вошла в палату и уверенно сказала:
— Так,, все, заканчивайте с вашими мужскими разговорами! Сколько я могу ждать? Я невеста или кто?
Костя поднялся со своего места.
— У нас сегодня есть дела поважнее! Это корреспондент, она буде " писать о нашей свадьбе. Начинайте, — сказала Катя Ксюхе, которая стояла на пороге.
Ксюха включила диктофон:
— Здравствуйте! Прежде всего, хочу поздравить вас с предстоящим бракосочетанием! Что вы ощущаете непосредственно перед этим важнейшим в жизни любого человека событием?
Наступила пауза.
— Свадьбы не будет, — тихо, но твердо сказал Алеша.
Ксюха недоуменно переводила взгляд с Кати на Лешу. Пристально глядя на Лешу, Катя приняла вешение. Она повернулась к Косте и Ксюхе:
— Пожалуйста, выйдите отсюда! Нам нужно поговорить с глазу на глаз!
Ксюха и Костя вышли, оставив молодых, которые продолжали пристально смотреть друг другу в глаза.
Первой прервала молчание Катя:
— Что случилось, Леша?! Объясни мне теперь, когда мы одни!
Леша молчал.
— Почему ты не отвечаешь? — не выдержала Катя. — Ты что, отказываешься от меня?!
— Я просто возвращаю тебе твое слово, — тихо, но твердо возразил Леша. — Ты теперь свободна.
— Только давай без лирики! — раздраженно бросила Катя. — Не юли! Мне нужен конкретный ответ! Ты хочешь быть моим мужем или передумал?
Ее напор вновь натолкнулся на молчание Алексея. Но она не желала зря тратить время.
— Да или нет? — Голос Кати звенел.
Леша выдохнул:
— Если ты ставишь вопрос так — то нет!
Катиному изумлению не было предела:
— Но почему, Алеша?! Что произошло за то время, что меня здесь не было?!
— Ничего нового… просто я так решил — и точка!
— Но мне-то ты можешь это объяснить?
— Ничего не хочу объяснять. Я уже все сказал! — Он хотел скорее прекратить этот тягостный для него разговор.
— Все?! — Катя, казалось, была потрясена.
— Нет, еще вот что: не приходи ко мне больше, пожалуйста! Не нужно!
— И это ты мне говоришь после всего, что я для тебя сделала?! — возмутилась Катя.
Но Леша опять замолчал, отведя глаза.
Катя решила идти до конца:
— Не-ет! Здесь что-то не то! Ты меня разлюбил? Посмотри мне в глаза и ответь: разлюбил?!
Они снова пристально смотрели друг другу в глаза. В гнетущей тишине губы Алексея дрогнули, и Катя поняла, что он вот-вот сдастся, еще мгновение, — и она добьется от него ответа. Во что бы то ни стало.
Катя вплотную подошла к Алексею и повторила:
— Ну?! Говори!
И он не выдержал, выкрикнул:
— Да!
Катя отпрянула от него, выпрямилась:
— Повтори, пожалуйста!
— Хорошо. Я повторю еще раз, — сказал Алеша уже твердо. — Я тебя разлюбил, и свадьбы не будет. Поверь, так будет лучше для нас обоих!
— Значит, ты все решил без меня? Ну хорошо! — в Катином голосе звучала ярость. Она развернулась и ушла, в сердцах хлопнув дверью.
